Quan ens referim a la cavalleria, imatges de cavallers amb armadures brillants, damiseles en perill i lluites per defensar la primavera d'honor d'una dama a la ment.

Però els cavallers no sempre eren tan respectats. Després de 1066 a Gran Bretanya, per exemple, es temien els cavallers per haver provocat violència i devastació a tot el país. No va ser fins a la baixa Edat Mitjana que la imatge del cavaller cavalleresc es va popularitzar, quan els reis i els governants militars van conrear una nova imatge per als seus guerrers com a homes galants de lleialtat, honor i valentia.

Ja llavors, la nostra idea de "cavalleresa" i de l'heroic "cavaller amb armadura brillant" s'ha confós per les representacions idealistes de la literatura romàntica i la cultura popular. La realitat dels cavallers a l'Edat Mitjana és molt més complicada: no sempre van ser lleials als seus governants i els seus codis de conducta no sempre es van complir.

Així és com les elits europees de l'Edat Mitjana, i segles de ficció, han canviat de nom els guerrers muntats de l'Edat Mitjana com a cortès i honestos, com a cavallers "cavallers amb armadura brillant".

Els cavallers eren violents i temuts

Els cavallers tal com els imaginem: blindats, muntats. guerrers provinents d'orígens d'elit: van sorgir inicialment a Anglaterra durant la conquesta normanda el 1066. Tanmateix, no sempre van ser considerats com a figures honorables ien canvi, van ser insultats per saquejar, saquejar i violar en les seves violentes expedicions. Aquesta època tumultuosa de la història anglesa va estar marcada amb violència militar rutinària i, com a resultat, els cavallers eren un símbol de misèria i mort.

Per protegir els seus interessos, els senyors en guerra necessitaven controlar els seus exèrcits desorganitzats i erràtics. . Així, els codis cavallerescos desenvolupats entre el 1170 i el 1220, com la valentia en la batalla i la lleialtat al propi senyor, eren el resultat de necessitats pràctiques. Això va ser especialment rellevant en el context de les croades, una sèrie d'expedicions militars que van començar a finals del segle XI i que van ser organitzades per cristians d'Europa occidental en un esforç per contrarestar la propagació de l'islam.

Al segle XII, la literatura del romanç medieval es va fer cada cop més popular i una cultura sofisticada de comportament cortès entre homes i dones va canviar per sempre la imatge idealitzada d'un cavaller.

Un cavaller "bon" no era només un soldat eficaç

L'ideal popular d'un bon cavaller no es mesurava només per la seva destresa militar, sinó per la seva moderació, respecte i integritat. Això incloïa inspirar-se en l'amor d'una dama, que sovint estava beneïda amb virtuts i fora de l'abast: aconseguir grans victòries de batalla.

La imatge del cavaller va transcendir la d'un guerrer i estrateg de batalla eficaç i valent. . En canvi, el comportament honest i amable delcavaller es va immortalitzar en la literatura. Es va convertir en un trop de llarga data i reconeixible a l'instant.

Les qualitats d'un bon cavaller es van demostrar popularment a través de les justes, que van romandre l'exemple principal d'una demostració d'habilitat marcial de cavaller fins al Renaixement.

'God Speed' de l'artista anglès Edmund Leighton, 1900: representa un cavaller blindat que marxa a la guerra i deixa la seva estimada.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons / Catàleg de venda de Sotheby's

Els reis van consolidar la imatge cavalleresca

La imatge del galant cavaller es va consolidar i elevar encara més amb els regnats dels reis Enric II (1154–89) i Ricard Cor de Lleó (1189–99). Com a cèlebres guerrers que mantenien unes corts elaborades, els cavallers ideals eren cortesans, esportistes, músics i poetes, capaços de jugar als jocs de l'amor cortès.

S'ha debatut de diverses maneres si els mateixos cavallers llegien o absorbien aquestes històries de deure cavalleresc escrit per clergues o poetes. Sembla que els cavallers eren vists i considerats per ells mateixos com a honorables.

Però els cavallers no necessàriament seguien les ordres dels líders religiosos, sinó que van desenvolupar el seu propi sentit del deure i la moral. Un exemple d'això és durant la quarta croada, que va ser ordenada pel papa Innocenci III el 1202 per enderrocar Jerusalem dels seus governants musulmans. En canvi, els cavallers sants van acabarsaquejant la ciutat cristiana de Constantinoble.

Una regla per a una i una per l'altra

També val la pena recordar que la conducta codificada cap a les dones estava, a la pràctica, reservada a les dames dels tribunals, especialment aquelles que eren del rang més alt i, per tant, intocables, com la reina. Per a un rei, aquest comportament funcionava com un mitjà de servitud i ordre que després es reforçava a través de nocions romanticitzades. És a dir, la cavalleria no s'utilitzava tant com a mitjà de respecte a la dona, sinó per inculcar valors d'obediència i reverència cap al rei en una societat estrictament feudal.

Els codis cavallerescos estaven reservats a les classes nobles que els mateixos cavallers pertanyien, i no estaven realment arrelats en un respecte universal per a tots, especialment els pobres. Això es reforça encara més amb els codis cavallerescos que no s'esmenten als textos medievals que registraven esdeveniments com la Guerra dels Cent Anys dels segles XIV i XV, que van ser brutals, van devastar el camp i van ser testimonis de violacions i saquejos extensius.

El llegat perdurable de la cavalleria

Foto de Robert Goulet com a Lancelot i Julie Andrews com a Guenevere de Camelot, 1961.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons / Foto de Friedman-Abeles, Nova York.

La noció medieval i romanticitzada de cavalleria tal com la coneixem ha deixat el seu model a la nostra consciència cultural. La idea de l'apassionatamants que no poden ser mai i l'heroica, però en última instància, la batalla desafortunada per aconseguir la felicitat és un trope sovint repetit.

És en part a través de la noció romàntica dels codis cavallerescos que derivem històries com el Romeo de Shakespeare. i Julieta, Tristan i Isolda d'Eilhart von Oberge, Lancelot i Ginebra de Chrétien de Troyes i Troilus & Criseyde.

Avui la gent lamenta la "mort de la cavalleria". Tanmateix, s'ha argumentat que la nostra comprensió actual de la cavalleria en realitat té molt poca semblança amb la que haurien estat reconegudes pels cavallers a l'edat mitjana. En canvi, el terme va ser cooptat pels neoromàntics europeus a finals del segle XIX, que van utilitzar la paraula per definir el comportament masculí ideal.

Tot i que podríem descriure la cavalleria avui, és evident que la seva existència està arrelada en practicitat i elitisme, més que no pas un desig de millor tractament per a tothom.