L'Imperi Asteca es troba entre les cultures mesoamericanes més famoses que existien abans de l'arribada dels europeus a principis del segle XVI. Format després d'una "Triple Aliança" de ciutats estat a la vall de Mèxic, és a dir, Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan, l'imperi va ser la força dominant a la regió durant gairebé 100 anys.

Si bé molts aspectes de la cultura mexicana són Hispà, també hi ha molts lligams amb la civilització asteca i altres cultures mesoamericanes, fent del país modern una veritable barreja del Nou i el Vell Món.

1. S'anomenaven a si mateixos els mexica

La paraula 'Azteca' no hauria estat utilitzada pel propi poble asteca. "Azteca" es refereix al "poble d'Aztlán", la llar ancestral dels asteques, que es pensava que es trobava al nord de Mèxic o al sud-oest dels Estats Units.

El poble asteca en realitat es deia "mexica" i parlava el Llengua nàhuatl. Uns tres milions de persones continuen parlant avui la llengua indígena al centre de Mèxic.

2. Els mexicas es van originar al nord de Mèxic

La gent de parla nahua va començar a emigrar a la conca de Mèxic cap a l'any 1250 dC. Els mexicas van ser un dels últims grups a arribar, i la major part de les fèrtils terres de conreu ja havien estat ocupades.

Una pàgina.del Còdex Boturini que representa la sortida d'Aztlán

Crèdit d'imatge: domini públic, via Wikimedia Commons

3. Van fundar Tenochtitlan l'any 1325 dC

Es van traslladar a una illa del llac Texcoco, on una àguila va niar sobre un cactus menjant una serp (el símbol al mig de la bandera mexicana moderna). Van veure això com una profecia i van fundar Tenochtitlan en aquesta illa el 13 de març de 1325.

4. Van derrotar els tepanecs per convertir-se en l'estat més poderós de Mèxic

A partir del 1367, els asteques havien estat donant suport militarment al proper estat de Tepanec i es van beneficiar de l'expansió d'aquell imperi. El 1426, el governant tepanec va morir i el seu fill Maxlatzin va heretar el tron. Va intentar reduir el poder asteca, però va ser aixafat per l'antic aliat.

5. L'imperi no era estrictament un imperi com podríem pensar

Els asteques no governaven directament els seus súbdits de la mateixa manera que un imperi europeu com ho feien els romans. En lloc d'un control directe, els asteques van sotmetre les ciutats-estat properes, però van deixar els governants locals al capdavant i després van exigir un tribut regular, cosa que va generar una gran riquesa per a Tenochtitlan.

6. El seu combat es va centrar en la captura sobre l'assassinat al camp de batalla

Si bé els asteques van lluitar en batalles campals, a partir de mitjans de la dècada de 1450 els combats es van convertir en una cosa més aviat com un esport de sang, amb nobles vestits amb adornament que intentaven fer sotmetre els seus enemics. així ho podrien sercapturat i després sacrificat.

Foli del Còdex Mendoza que mostra un plebeu avançant per les files agafant captius a la guerra. Cada vestit es pot aconseguir agafant un nombre determinat de captius

Crèdit d'imatge: domini públic, a través de Wikimedia Commons

7. Les "guerres florides" van prioritzar l'entrenament militar i la religió per sobre de la conquesta

La "guerra florida" ritualitzada es va practicar contra enemics com Tlaxcala i Cholula, amb la qual els asteques podrien haver conquerit les ciutats, però van decidir no fer-ho com la guerra constant. va ajudar a entrenar soldats asteques i va servir com a font per reunir sacrificis.

8. La seva religió es basava en els sistemes de creences mesoamericans existents

El panteó politeista en què es basava la religió asteca existia durant milers d'anys abans de la seva pròpia civilització. Per exemple, una serp emplomada, que els asteques van anomenar Quetzalcóatl, estaven presents a la cultura Omec que datava de l'any 1400 aC.

El panteó de la ciutat-estat de Teotihuacan, que va ser una de les ciutats més grans del món entre els anys 200 i 600. dC, tenia moltes similituds amb el panteó asteca. Efectivament, la paraula ‘Teotihuacan’ és llengua nàhuatl per a ‘lloc de naixement dels déus’.

Azteques, regnant des del 1502 fins a la seva mort el 1520 . Sota el seu govern, l'Imperi asteca va assolir la seva major mida, però també va ser conquerit. Va conèixer per primera vegada l'expedició espanyola dirigida per Cortez el 1519.

18.Moctezuma ja s'enfrontava a problemes interns quan van arribar els espanyols

Moltes tribus sotmeses sota el domini asteca estaven molt descontents. L'haver de pagar un homenatge regular i oferir a les víctimes sacrificials un ressentiment acumulat. Cortés va poder explotar les pobres comunicacions i convertir les ciutats estat contra els asteques.

La seva primera reunió amb els indígenes, amb els totonaques a Cempoala, prop de l'actual Veracruz, li va informar ràpidament del ressentiment cap als senyors asteques.

19. L'imperi va ser aixafat pels conqueridors espanyols i els seus aliats el 1521

Cortes va ser inicialment cordial amb l'incert Moctezuma, però després el va prendre com a ostatge. Després d'un incident quan Moctezuma va ser assassinat, els conqueridors van ser forçats a sortir de Tenochtitlan. Es van reunir amb aliats indígenes com Tlaxcala i Texcoco per construir una gran força que va assetjar i saquejar Tenochtitlan l'agost de 1521, aixafant l'imperi asteca.

20. Els espanyols van portar la verola que va devastar la població asteca

La defensa de Tenochtitlan es va veure molt obstaculitzada per la verola, una malaltia de la qual els europeus eren immunes. Molt poc després de l'arribada dels espanyols el 1519, entre 5 i 8 milions de persones a Mèxic (aproximadament una quarta part de la població) van morir a causa de la malaltia.

Posteriorment, va assolar la població indígena d'Amèrica a una escala més gran que la fins i tot la pesta negra a Europa a finals del 14segle.

21. No hi va haver revoltes a favor de l'imperi asteca un cop caigut

A diferència dels inques del Perú, la gent de la regió no es va rebel·lar contra els conqueridors espanyols a favor dels  asteques. Això és possiblement indicatiu de la base de poder fràgil i fracturada de l'imperi. El domini espanyol de Mèxic va acabar exactament 300 anys després, l'agost de 1821.