อาณาจักร Aztec เป็นหนึ่งในวัฒนธรรม Mesoamerican ที่มีชื่อเสียงที่สุดที่มีอยู่ก่อนการมาถึงของชาวยุโรป ในต้นศตวรรษที่ 16 ก่อตั้งขึ้นหลังจาก 'พันธมิตรสามฝ่าย' ของนครรัฐในหุบเขาของเม็กซิโก ได้แก่ เตนอชตีตลัน เท็กโคโค และตลาโคปัน จักรวรรดิเป็นกำลังสำคัญในภูมิภาคนี้มาเกือบ 100 ปี

ในขณะที่หลายแง่มุมของวัฒนธรรมเม็กซิกัน ฮิสแปนิกยังมีความสัมพันธ์มากมายกับอารยธรรมแอซเท็ก เช่นเดียวกับวัฒนธรรมเมโสอเมริกันอื่นๆ ทำให้ประเทศสมัยใหม่เป็นการผสมผสานระหว่างโลกใหม่และโลกเก่าอย่างแท้จริง

1. พวกเขาเรียกตัวเองว่าชาวเม็กซิโก

คำว่า 'แอซเท็ก' จะไม่ถูกใช้โดยชาวแอซเท็กเอง 'Aztec' หมายถึง 'ชาว Aztlán' ซึ่งเป็นบ้านบรรพบุรุษของชาว Aztecs ซึ่งคิดว่าอยู่ทางตอนเหนือของเม็กซิโกหรือทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา

ชาว Aztec เรียกตัวเองว่า 'Mexica' และพูดภาษา ภาษา Nahuatl ปัจจุบันผู้คนประมาณสามล้านคนยังคงพูดภาษาพื้นเมืองในภาคกลางของเม็กซิโก

2. ชาวเม็กซิโกมีต้นกำเนิดจากทางตอนเหนือของเม็กซิโก

ผู้คนที่พูดภาษา Nahua เริ่มอพยพไปยังแอ่งน้ำของเม็กซิโกในราวปี ค.ศ. 1250 ชาวเม็กซิโกเป็นหนึ่งในกลุ่มสุดท้ายที่มาถึง และพื้นที่เกษตรกรรมอันอุดมสมบูรณ์ส่วนใหญ่ได้ถูกยึดไปแล้ว

หน้าจาก Codex Boturini ที่แสดงการจากไปของ Aztlán

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. พวกเขาก่อตั้งเมืองเตนอชตีตลันในปี ค.ศ. 1325

พวกเขาย้ายไปที่เกาะในทะเลสาบเท็กซ์โคโค ซึ่งมีนกอินทรีเกาะอยู่บนต้นกระบองเพชรกำลังกินงู (สัญลักษณ์ที่อยู่ตรงกลางของธงชาติเม็กซิโกในปัจจุบัน) พวกเขาเห็นว่านี่เป็นคำทำนายและก่อตั้งเตนอชตีตลันบนเกาะนี้เมื่อวันที่ 13 มีนาคม ค.ศ. 1325

4. พวกเขาเอาชนะเทปาเนกและกลายเป็นรัฐที่มีอำนาจมากที่สุดในเม็กซิโก

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1367 ชาวแอซเท็กได้สนับสนุนทางทหารในรัฐเทปาเนกที่อยู่ใกล้เคียงและได้รับประโยชน์จากการขยายอาณาจักรนั้น ในปี 1426 ผู้ปกครอง Tepanec เสียชีวิตและ Maxlatzin ลูกชายของเขาสืบทอดบัลลังก์ เขาพยายามลดอำนาจของแอซเท็ก แต่ถูกอดีตพันธมิตรบดขยี้

5. จักรวรรดินี้ไม่ได้เป็นอาณาจักรที่เคร่งครัดอย่างที่เราคิด

ชาวแอซเท็กไม่ได้ปกครองราษฎรโดยตรงในลักษณะเดียวกับจักรวรรดิยุโรปเช่นเดียวกับชาวโรมัน แทนที่จะควบคุมโดยตรง ชาวแอซเท็กเข้าปราบปรามรัฐเมืองใกล้เคียง แต่ปล่อยให้ผู้ปกครองท้องถิ่นรับผิดชอบ จากนั้นเรียกร้องส่วยเป็นประจำ ซึ่งนำไปสู่ความมั่งคั่งมหาศาลสำหรับเตนอชตีตลัน

6. การต่อสู้ของพวกเขาเน้นที่การจับมากกว่าการฆ่าในสนามรบ

ในขณะที่ชาวแอซเท็กทำการต่อสู้แบบประจัญบาน จากช่วงกลางทศวรรษ 1450 การต่อสู้กลายเป็นสิ่งที่ค่อนข้างจะเหมือนกับกีฬาสีเลือด โดยมีขุนนางที่แต่งกายหรูหราพยายามทำให้ศัตรูยอมจำนน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเป็นได้ถูกจับแล้วสังเวย

Folio จาก Codex Mendoza แสดงให้เห็นคนธรรมดาที่ก้าวผ่านตำแหน่งด้วยการจับเชลยในสงคราม เครื่องแต่งกายแต่ละชุดสามารถทำได้โดยจับเชลยจำนวนหนึ่ง

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ, ผ่านวิกิมีเดียคอมมอนส์

7. 'สงครามดอกไม้' ให้ความสำคัญกับการฝึกทหารและศาสนามากกว่าการพิชิต

การทำ 'สงครามดอกไม้' ตามพิธีกรรมเป็นการฝึกฝนกับศัตรูอย่างตลัซกาลาและโชลูลา ซึ่งชาวแอซเท็กสามารถพิชิตเมืองต่างๆ ได้ แต่ตัดสินใจไม่ทำเพราะเป็นสงครามต่อเนื่อง ช่วยฝึกทหารแอซเท็กและเป็นแหล่งรวบรวมเครื่องสังเวย

8. ศาสนาของพวกเขาอิงตามระบบความเชื่อของเมโสอเมริกันที่มีอยู่

วิหารพระเจ้าหลายองค์ที่ศาสนาแอซเท็กยึดถือมีมาก่อนหลายพันปีก่อนอารยธรรมของพวกเขาเอง ตัวอย่างเช่น งูขนนก ซึ่งชาวแอซเท็กเรียกว่า Quetzalcoatl มีอยู่ในวัฒนธรรม Omec ซึ่งมีอายุถึง 1,400 ปีก่อนคริสตกาล

วิหารแห่งนครรัฐ Teotihuacan ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกระหว่าง 200-600 ค.ศ. มีความคล้ายคลึงกันมากกับวิหารแอซเท็ก แท้จริงแล้ว คำว่า 'Teotihuacan' เป็นภาษา Nahuatl ซึ่งหมายถึง 'สถานที่เกิดของเหล่าทวยเทพ'

ชาวแอซเท็กซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ปี 1502 จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในปี 1520 ภายใต้การปกครองของเขา จักรวรรดิแอซเท็กมีขนาดใหญ่ที่สุด แต่ก็ถูกพิชิตเช่นกัน เขาพบกับคณะสำรวจชาวสเปนที่นำโดยคอร์เตซเป็นครั้งแรกในปี 1519

18.ม็อกเตซูมากำลังเผชิญกับปัญหาภายในอยู่แล้วเมื่อชาวสเปนมาถึง

ชนเผ่าจำนวนมากที่ถูกยึดครองภายใต้การปกครองของแอซเท็กไม่พอใจอย่างมาก ต้องส่งส่วยเป็นประจำและจัดหาเหยื่อสังเวยซึ่งสร้างความขุ่นเคืองใจ คอร์เตสสามารถใช้ประโยชน์จากการสื่อสารที่ย่ำแย่และทำให้รัฐในเมืองต่อต้านชาวแอซเท็ก

การพบปะครั้งแรกของเขากับชนพื้นเมืองกับ Totonacs ที่ Cempoala ใกล้กับเมืองเวราครูซในยุคปัจจุบัน ทำให้เขาทราบอย่างรวดเร็วถึงความไม่พอใจที่มีต่อเจ้าเหนือหัวชาวแอซเท็ก

19. จักรวรรดิถูกบดขยี้โดยผู้พิชิตชาวสเปนและพันธมิตรในปี ค.ศ. 1521

ในตอนแรกคอร์เตสมีไมตรีจิตต่อม็อกเตซูมาที่ไม่แน่นอน แต่ก็จับเขาเป็นตัวประกัน หลังจากเหตุการณ์ที่ม็อกเตซูมาถูกสังหาร ผู้พิชิตก็ถูกบีบให้ออกจากเตนอชตีตลัน พวกเขาร่วมมือกับพันธมิตรชนพื้นเมืองเช่น Tlaxcala และ Texcoco เพื่อสร้างกองกำลังขนาดใหญ่ที่ปิดล้อมและปล้น Tenochtitlan ในเดือนสิงหาคม 1521 – ทำลายอาณาจักร Aztec

20. ชาวสเปนนำโรคฝีดาษที่ทำลายล้างชาวแอซเท็ก

การป้องกันของเตนอชตีตลันถูกขัดขวางอย่างรุนแรงจากไข้ทรพิษ ซึ่งเป็นโรคที่ชาวยุโรปมีภูมิคุ้มกัน ไม่นานหลังจากการมาถึงของสเปนในปี ค.ศ. 1519 ผู้คนระหว่าง 5-8 ล้านคนในเม็กซิโก (ประมาณหนึ่งในสี่ของประชากร) เสียชีวิตจากโรคนี้

ต่อมาโรคนี้ได้ทำลายประชากรพื้นเมืองของอเมริกาในระดับที่มากกว่า แม้แต่กาฬโรคในยุโรปในช่วงปลายวันที่ 14ศตวรรษ.

21. ไม่มีการก่อจลาจลที่สนับสนุนอาณาจักรแอซเท็กเมื่ออาณาจักรล่มสลาย

ไม่เหมือนกับชาวอินคาในเปรู ผู้คนในภูมิภาคนี้ไม่ได้กบฏต่อผู้พิชิตชาวสเปนที่สนับสนุนชาวแอซเท็ก นี่อาจบ่งบอกถึงฐานอำนาจที่เปราะบางและแตกหักของจักรวรรดิ การปกครองเม็กซิโกของสเปนสิ้นสุดลงในอีก 300 ปีต่อมา – ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2364