Імперія ацтеків є однією з найвідоміших мезоамериканських культур, що існували до прибуття європейців на початку 16 ст. Сформована після "Потрійного союзу" міст-держав у долині Мексики - а саме Теночтітлана, Тескоко і Тлакопана - імперія була домінуючою силою в регіоні протягом майже 100 років.

Хоча багато аспектів мексиканської культури є іспаномовними, існує також багато зв'язків з цивілізацією ацтеків та іншими мезоамериканськими культурами, що робить сучасну країну справжнім поєднанням Нового і Старого Світу.

1. вони називали себе "Мексика

Слово "ацтек" не використовувалося б самим ацтекським народом. "Ацтек" відноситься до "народу Ацлану" - прабатьківщини ацтеків, яка, як вважається, знаходиться на півночі Мексики або південному заході Сполучених Штатів.

Ацтеки насправді називали себе "Мексикою" і розмовляли мовою науатль. Близько трьох мільйонів людей продовжують розмовляти цією мовою корінних жителів центральної Мексики і сьогодні.

2. мексиканці походять з північної Мексики

Народи, що розмовляли мовою науа, почали мігрувати до басейну Мексики близько 1250 р. н.е. Мексиканці були однією з останніх груп, що прибули, і більшість родючих сільськогосподарських земель вже були зайняті.

Сторінка з Кодексу Ботуріні із зображенням виїзду з Ацтлана

Зображення: Public Domain, через Wikimedia Commons

3. вони заснували Теночтітлан у 1325 році нашої ери

Вони перебралися на острів в озері Тескоко, де на кактусі гніздився орел, який їв змію (символ в середині сучасного мексиканського прапора). Вони побачили в цьому пророцтво і заснували Теночтітлан на цьому острові 13 березня 1325 року.

4. перемогли тепанеків і стали наймогутнішою державою в Мексиці

З 1367 року ацтеки військово підтримували сусідню державу Тепанек і отримували вигоду від розширення цієї імперії. 1426 року помер правитель Тепанека і трон успадкував його син Макслацин, який намагався зменшити могутність ацтеків, але був розгромлений колишнім союзником.

5. імперія не була суто імперією, як ми звикли думати

Ацтеки не керували безпосередньо своїми підданими так само, як європейські імперії, як це робили римляни. Замість прямого контролю, ацтеки підпорядковували сусідні міста-держави, але залишали місцевих правителів за головних, а потім вимагали регулярну данину - що призвело до великого багатства Теночтітлана.

6. їхня боротьба стала зосереджена на захопленні, а не на вбивстві на полі бою

Хоча ацтеки дійсно вели битви, з середини 1450-х років боротьба стала чимось більше схожим на кривавий спорт, коли пишно вбрані вельможі намагалися змусити своїх ворогів підкоритися, щоб їх можна було захопити і потім принести в жертву.

Фоліант з Кодексу Мендоси, на якому зображено простолюдина, який просувається по службі, беручи полонених на війні. Кожного вбрання можна досягти, взявши певну кількість полонених

Зображення: Public Domain, через Wikimedia Commons

7. у "квітучих війнах" пріоритет віддавався військовій підготовці та релігії, а не завоюванням

Ритуальна "квіткова війна" практикувалася проти таких ворогів, як Тлакскала і Чолула - завдяки чому ацтеки могли б завоювати міста, але вирішили не робити цього, оскільки постійна війна допомагала тренувати ацтекських воїнів і служила джерелом для збору жертвоприношень.

8. їх релігія базувалася на існуючих мезоамериканських системах вірувань

Політеїстичний пантеон, на якому базувалася релігія ацтеків, існував за тисячі років до їхньої власної цивілізації. Наприклад, пернатий змій, якого ацтеки називали Кецалькоатль, був присутній в культурі омеків, яка датується 1400 роком до нашої ери.

Пантеон міста-держави Теотіуакан, яке було одним з найбільших міст світу у 200-600 роках нашої ери, мав багато спільного з пантеоном ацтеків. Так, слово "Теотіуакан" з мови науатль означає "батьківщина богів".

Ацтеків, що правив з 1502 р. до своєї смерті в 1520 р. За його правління імперія ацтеків досягла найбільших розмірів, але також була завойована. Вперше він зустрівся з іспанською експедицією на чолі з Кортесом в 1519 році.

18. на момент приходу іспанців Моктесума вже мала внутрішні проблеми

Багато підкорених племен під владою ацтеків були дуже незадоволені. Необхідність платити регулярну данину і надавати жертовні жертви накопичувала невдоволення. Кортес зумів скористатися поганими комунікаціями і налаштувати проти ацтеків міста-держави.

Його перша зустріч з корінним населенням, з тотонаками в Чемпоала поблизу сучасного Веракруса, швидко повідомила йому про обурення проти ацтекських володарів.

19. 1521 року імперія була розгромлена іспанськими конкістадорами та їхніми союзниками

Кортес спочатку привітно поставився до невпевненого Моктесуми, але потім взяв його в заручники. Після інциденту, коли Моктесума був убитий, конкістадори були змушені покинути Теночтітлан. Вони об'єдналися з корінними союзниками, такими як Тлакскала і Тескоко, щоб створити величезні сили, які взяли в облогу і розграбували Теночтітлан в серпні 1521 року, зруйнувавши імперію ацтеків.

20. іспанці завезли віспу, яка знищила ацтекське населення

Обороні Теночтітлана сильно заважала віспа - хвороба, від якої європейці мали імунітет. Дуже скоро після прибуття іспанців у 1519 році від цієї хвороби в Мексиці померло від 5 до 8 мільйонів людей (близько чверті населення).

Згодом вона спустошила корінне населення Америки в більших масштабах, ніж навіть Чорна смерть в Європі наприкінці 14 століття.

21. після падіння імперії ацтеків не було повстань на її користь

На відміну від інків у Перу, населення регіону не повстало проти іспанських завойовників на боці ацтеків, що, можливо, свідчить про крихкість і роздробленість владної бази імперії. Іспанське панування в Мексиці закінчилося рівно через 300 років - у серпні 1821 року.