Aztek İmparatorluğu, 16. yüzyılın başlarında Avrupalıların gelişinden önce var olan en ünlü Mezoamerikan kültürleri arasındadır. Meksika vadisindeki Tenochtitlan, Texcoco ve Tlacopan şehir devletlerinin oluşturduğu 'Üçlü İttifak' sonrasında kurulan imparatorluk, neredeyse 100 yıl boyunca bölgedeki baskın güç olmuştur.

Meksika kültürünün birçok yönü Hispanik olsa da, Aztek uygarlığının yanı sıra diğer Mezoamerikan kültürleriyle de birçok bağ vardır ve bu da modern ülkeyi Yeni ve Eski Dünya'nın gerçek bir karışımı haline getirir.

1. Kendilerine Mexica diyorlardı

'Aztek' kelimesi Aztek halkının kendisi tarafından kullanılmazdı. 'Aztek', Meksika'nın kuzeyinde veya Amerika Birleşik Devletleri'nin güneybatısında olduğu düşünülen Azteklerin atalarının yurdu olan 'Aztlán halkı' anlamına gelir.

Aztek halkı aslında kendilerine 'Mexica' diyordu ve Nahuatl dilini konuşuyordu. Bugün Meksika'nın merkezinde yaklaşık üç milyon kişi bu yerli dili konuşmaya devam ediyor.

2. Mexica kuzey Meksika kökenlidir

Nahua dilini konuşan insanlar MS 1250 civarında Meksika Havzasına göç etmeye başladı. Mexica'lar bölgeye en son gelen gruplardan biriydi ve verimli tarım arazilerinin çoğu çoktan ele geçirilmişti.

Codex Boturini'den Aztlán'dan ayrılışı tasvir eden bir sayfa

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

3. MS 1325 yılında Tenochtitlan'ı kurdular

Texcoco Gölü'nde bir yılan yiyen bir kaktüsün (modern Meksika bayrağının ortasındaki sembol) üzerine yuva yapmış bir kartalın bulunduğu bir adaya taşındılar. Bunu bir kehanet olarak gördüler ve 13 Mart 1325'te bu adada Tenochtitlan'ı kurdular.

4. Meksika'daki en güçlü devlet olmak için Tepanekleri yendiler

Aztekler 1367'den itibaren yakındaki Tepanec devletini askeri olarak desteklemiş ve bu imparatorluğun genişlemesinden faydalanmışlardır. 1426'da Tepanec hükümdarı ölmüş ve oğlu Maxlatzin tahta geçmiştir. Aztek gücünü azaltmaya çalışmış ancak eski müttefiki tarafından ezilmiştir.

5. İmparatorluk düşündüğümüz gibi tam anlamıyla bir imparatorluk değildi

Aztekler tebaalarını Romalılar gibi bir Avrupa imparatorluğunun yaptığı gibi doğrudan yönetmediler. Doğrudan kontrol etmek yerine, Aztekler yakındaki şehir devletlerine boyun eğdirdiler ancak yerel yöneticileri sorumlu bıraktılar, ardından düzenli haraç talep ettiler - bu da Tenochtitlan için büyük bir zenginliğe yol açtı.

6. Savaşları, savaş alanında öldürmek yerine ele geçirmeye odaklandı

Aztekler meydan muharebeleri yapmış olsalar da, 1450'lerin ortalarından itibaren savaş daha ziyade bir kan sporuna dönüşmüş, süslü giysiler içindeki soylular düşmanlarını boyun eğdirmeye çalışarak onları yakalayıp kurban etmişlerdir.

Codex Mendoza'dan bir halk mensubunun savaşta esir alarak rütbe atladığını gösteren folyo. Her kıyafet belirli sayıda esir alarak elde edilebilir

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

7. 'Çiçekli savaşlar' fetih yerine askeri eğitim ve dine öncelik verdi

Ritüelleştirilmiş 'çiçekli savaş' Tlaxcala ve Cholula gibi düşmanlara karşı uygulanıyordu; Aztekler bu şehirleri fethedebilirdi ancak sürekli savaş Aztek askerlerinin eğitilmesine yardımcı olduğu ve kurban toplamak için bir kaynak görevi gördüğü için bunu yapmamaya karar verdiler.

8. Dinleri mevcut Mezoamerikan inanç sistemlerine dayanıyordu

Aztek dininin dayandığı çok tanrılı panteon, kendi uygarlıklarından binlerce yıl önce de vardı. Örneğin, Azteklerin Quetzalcoatl adını verdikleri tüylü bir yılan, MÖ 1400'lere tarihlenen Omec kültüründe mevcuttu.

MS 200-600 yılları arasında dünyanın en büyük şehirlerinden biri olan Teotihuacan şehir devletinin panteonu Aztek panteonu ile pek çok benzerlik taşıyordu. Nitekim 'Teotihuacan' kelimesi Nahuatl dilinde 'tanrıların doğum yeri' anlamına gelmektedir.

Aztekler, 1502'den 1520'deki ölümüne kadar hüküm sürdü. Onun yönetimi altında Aztek İmparatorluğu en büyük boyutuna ulaştı, ancak aynı zamanda fethedildi. 1519'da Cortez liderliğindeki İspanyol keşif gezisiyle ilk kez karşılaştı.

18. İspanyollar geldiğinde Moctezuma zaten iç sorunlarla karşı karşıyaydı

Aztek egemenliği altındaki pek çok kabile hoşnutsuzdu. Düzenli olarak haraç ödemek ve kurban sunmak zorunda kalmak kızgınlık yarattı. Cortes zayıf iletişimden yararlanarak şehir devletlerini Azteklere karşı kışkırtmayı başardı.

Yerli halkla, günümüz Veracruz'u yakınlarındaki Cempoala'da Totonac'larla yaptığı ilk görüşme, Aztek derebeylerine karşı duyulan kızgınlık hakkında onu çabucak bilgilendirdi.

19. İmparatorluk 1521 yılında İspanyol fatihler ve müttefikleri tarafından yıkıldı

Cortes başlangıçta belirsiz Moctezuma'ya karşı samimiydi, ancak daha sonra onu rehin aldı. Moctezuma'nın öldürüldüğü bir olaydan sonra, Conquistadorlar Tenochtitlan'dan çıkmaya zorlandılar. Tlaxcala ve Texcoco gibi yerli müttefiklerle bir araya gelerek, Ağustos 1521'de Tenochtitlan'ı kuşatan ve yağmalayan büyük bir güç oluşturdular - Aztek imparatorluğunu ezdiler.

20. İspanyollar Aztek nüfusunu harap eden çiçek hastalığını getirdiler

Tenochtitlan'ın savunması, Avrupalıların bağışık olduğu çiçek hastalığı nedeniyle ciddi şekilde sekteye uğradı. 1519'da İspanyolların gelişinden çok kısa bir süre sonra Meksika'da 5-8 milyon arasında insan (nüfusun yaklaşık dörtte biri) hastalıktan öldü.

Daha sonra Amerika'nın yerli nüfusunu, 14. yüzyılın sonlarında Avrupa'da yaşanan Kara Ölüm'den bile daha büyük bir ölçekte tahrip etti.

21. Aztek imparatorluğu çöktükten sonra imparatorluk lehine hiçbir isyan olmamıştır

Peru'daki İnkaların aksine, bölge halkı Aztekler lehine İspanyol fatihlere karşı isyan etmedi. Bu muhtemelen imparatorluğun kırılgan ve parçalanmış güç tabanının bir göstergesidir. Meksika'daki İspanyol egemenliği tam 300 yıl sonra, Ağustos 1821'de sona erdi.