Đế chế Aztec là một trong những nền văn hóa Mesocerican nổi tiếng nhất tồn tại trước khi người châu Âu đến vào đầu thế kỷ 16. Được hình thành sau 'Liên minh ba bên' gồm các thành bang ở thung lũng Mexico – cụ thể là Tenochtitlan, Texcoco và Tlacopan – đế chế này là lực lượng thống trị trong khu vực trong gần 100 năm.

Mặc dù nhiều khía cạnh của văn hóa Mexico là gốc Tây Ban Nha, cũng có nhiều mối quan hệ với nền văn minh Aztec cũng như các nền văn hóa Trung Mỹ khác, khiến đất nước hiện đại trở thành một sự pha trộn thực sự giữa Thế giới Mới và Thế giới Cũ.

1. Họ tự gọi mình là Mexica

Từ 'Aztec' sẽ không được chính người Aztec sử dụng. 'Aztec' dùng để chỉ 'người Aztlán' – quê hương tổ tiên của người Aztec, được cho là ở phía bắc Mexico hoặc tây nam Hoa Kỳ.

Người Aztec thực sự tự gọi mình là 'Mexica' và nói tiếng ngôn ngữ Nahuatl. Khoảng ba triệu người vẫn tiếp tục nói ngôn ngữ bản địa ở miền trung Mexico ngày nay.

2. Người Mexica có nguồn gốc từ miền bắc Mexico

Những người nói tiếng Nahua bắt đầu di cư đến Lưu vực Mexico vào khoảng năm 1250 sau Công nguyên. Người Mexica là một trong những nhóm đến cuối cùng và phần lớn đất canh tác màu mỡ đã bị lấy mất.

Một trangtừ Codex Boturini mô tả cuộc khởi hành từ Aztlán

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, qua Wikimedia Commons

3. Họ thành lập Tenochtitlan vào năm 1325 sau Công nguyên

Họ chuyển đến một hòn đảo ở Hồ Texcoco, nơi một con đại bàng làm tổ trên một cây xương rồng đang ăn thịt một con rắn (biểu tượng ở giữa lá cờ Mexico hiện đại). Họ coi đây là một lời tiên tri và thành lập Tenochtitlan trên hòn đảo này vào ngày 13 tháng 3 năm 1325.

4. Họ đã đánh bại người Tepanec để trở thành quốc gia hùng mạnh nhất ở Mexico

Từ năm 1367, người Aztec đã hỗ trợ quân sự cho bang Tepanec gần đó và hưởng lợi từ việc mở rộng đế chế đó. Năm 1426, người cai trị Tepanec qua đời và con trai ông ta là Maxlatzin thừa kế ngai vàng. Anh tìm cách giảm sức mạnh của Aztec, nhưng bị đồng minh cũ đè bẹp.

5. Đế chế hoàn toàn không phải là một đế chế như chúng ta nghĩ

Người Aztec không trực tiếp cai trị thần dân của họ giống như cách mà một đế chế châu Âu như người La Mã đã làm. Thay vì kiểm soát trực tiếp,  Người Aztec  đã khuất phục các thành bang lân cận nhưng để lại quyền cai trị cho những người cai trị địa phương, sau đó yêu cầu triều cống thường xuyên – dẫn đến sự giàu có lớn cho Tenochtitlan.

6. Cuộc chiến của họ trở nên tập trung vào việc bắt hơn giết trên chiến trường

Mặc dù người Aztec đã chiến đấu trong các trận chiến cao độ, nhưng từ giữa những năm 1450, chiến đấu đã trở thành một thứ giống như một môn thể thao đẫm máu hơn, với các quý tộc ăn mặc lộng lẫy cố gắng khiến kẻ thù của họ phải khuất phục để họ có thểbị bắt và sau đó hy sinh.

Folio từ Codex Mendoza cho thấy một thường dân thăng cấp bằng cách bắt tù binh trong chiến tranh. Mỗi bộ trang phục có thể đạt được bằng cách bắt một số lượng tù binh nhất định

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

7. 'Cuộc chiến hoa mỹ' ưu tiên huấn luyện quân sự và tôn giáo hơn là chinh phục

'Cuộc chiến hoa mỹ' được thực hành để chống lại những kẻ thù như Tlaxcala và Cholula – theo đó người Aztec có thể đã chinh phục các thành phố, nhưng quyết định không tham gia cuộc chiến tranh liên miên đã giúp huấn luyện binh lính Aztec và đóng vai trò là nguồn thu thập vật hiến tế.

8. Tôn giáo của họ dựa trên các hệ thống tín ngưỡng hiện có của người Mesoamerican

Tôn giáo đa thần mà tôn giáo  Aztec  dựa trên đã tồn tại hàng nghìn năm trước nền văn minh của chính họ. Ví dụ: một con rắn có lông vũ – mà người Aztec gọi là Quetzalcoatl – đã có mặt trong nền văn hóa Omec có niên đại từ năm 1400 trước Công nguyên.

Đền thờ của thành phố Teotihuacan, một trong những thành phố lớn nhất thế giới từ năm 200-600 AD, có nhiều điểm tương đồng với đền thờ thần Aztec. Thật vậy, từ 'Teotihuacan' là ngôn ngữ Nahuatl có nghĩa là 'nơi sinh của các vị thần'.

Người Aztec, trị vì từ năm 1502 cho đến khi ông qua đời vào năm 1520 . Dưới sự cai trị của ông, Đế chế Aztec đã đạt đến quy mô lớn nhất, nhưng cũng bị chinh phục. Lần đầu tiên ông gặp đoàn thám hiểm Tây Ban Nha do Cortez dẫn đầu là vào năm 1519.

18.Moctezuma đã phải đối mặt với các vấn đề nội bộ khi người Tây Ban Nha đến

Nhiều bộ lạc bị khuất phục dưới sự cai trị của người Aztec rất bất bình. Phải thường xuyên cống nạp và cung cấp cho các nạn nhân hy sinh đã hình thành nên sự oán giận. Cortes đã có thể khai thác hệ thống liên lạc kém và biến các thành bang chống lại người Aztec.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của ông với người bản địa, với người Totonac tại Cempoala gần Veracruz ngày nay, đã nhanh chóng thông báo cho ông về sự oán giận đối với các lãnh chúa Aztec.

19. Đế chế bị nghiền nát bởi những người chinh phục Tây Ban Nha và các đồng minh của họ vào năm 1521

Cortes ban đầu rất thân thiện với Moctezuma không chắc chắn, nhưng sau đó bắt anh ta làm con tin. Sau một sự cố khi Moctezuma bị giết, những Người chinh phục bị buộc phải rời khỏi Tenochtitlan. Họ tập hợp với các đồng minh bản địa như Tlaxcala và Texcoco, để xây dựng một lực lượng lớn nhằm bao vây và cướp phá Tenochtitlan vào tháng 8 năm 1521 – nghiền nát đế chế Aztec.

20. Người Tây Ban Nha đã mang bệnh đậu mùa tàn phá dân số Aztec

Việc bảo vệ Tenochtitlan bị cản trở nghiêm trọng bởi bệnh đậu mùa, một căn bệnh mà người châu Âu miễn nhiễm. Rất nhanh sau khi người Tây Ban Nha đến vào năm 1519, khoảng 5-8 triệu người ở Mexico (khoảng một phần tư dân số) đã chết vì căn bệnh này.

Sau đó, căn bệnh này đã tàn phá dân số bản địa ở châu Mỹ với quy mô lớn hơn kể cả Cái chết Đen ở Châu Âu vào cuối ngày 14thế kỷ.

21. Không có cuộc nổi dậy nào ủng hộ đế chế  Aztec  sau khi đế chế này sụp đổ

Không giống như người Inca ở Peru, người dân trong khu vực không nổi dậy chống lại những kẻ chinh phục Tây Ban Nha để ủng hộ  người Aztec . Đây có thể là dấu hiệu cho thấy cơ sở quyền lực mong manh và rạn nứt của đế chế. Sự cai trị của Tây Ban Nha ở Mexico kết thúc đúng 300 năm sau – vào tháng 8 năm 1821.