Asteekide impeerium on üks kuulsamaid Mesoameerika kultuure, mis eksisteeris enne eurooplaste saabumist 16. sajandi alguses. Mehhiko orus asuvate linnariikide - nimelt Tenochtitlani, Texcoco ja Tlacopani - nn kolmikliidu järel moodustatud impeerium oli peaaegu 100 aastat piirkonna valitsev jõud.

Kuigi paljud Mehhiko kultuuri aspektid on hispaaniapärased, on seal ka palju sidemeid asteekide tsivilisatsiooniga ja teiste Mesoameerika kultuuridega, mis muudab tänapäeva riigi tõeliseks uue ja vana maailma seguks.

1. Nad nimetasid end mehhiklasteks

Sõna "asteekid" ei oleks kasutanud asteekide endi poolt. "Asteekid" viitab "Aztláni rahvale" - asteekide esivanemate kodukohale, mis arvatakse olevat Põhja-Mehhikos või Ameerika Ühendriikide edelaosas.

Asteekide rahvas nimetas end tegelikult "mehhiklasteks" ja rääkis nahuatl keelt. Umbes kolm miljonit inimest räägib seda põlisrahva keelt Kesk-Mehhikos tänapäevalgi.

2. Mehhiklased pärinesid Põhja-Mehhikost

Nahua keelt kõnelevad inimesed hakkasid Mehhiko basseini rändama umbes 1250. aasta paiku pKr. Mehhika oli üks viimaseid saabunud rühmi ja enamik viljakast põllumaast oli juba hõivatud.

Lehekülg Boturini koodeksist, millel on kujutatud Aztlanist lahkumist.

Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu

3. Nad asutasid Tenochtitlani 1325. aastal pKr.

Nad kolisid Texcoco järves asuvale saarele, kus kotkas pesitses kaktuse peal ja sõi madu (sümbol tänapäeva Mehhiko lipu keskel). Nad pidasid seda ettekuulutuseks ja asutasid sellel saarel 13. märtsil 1325. aastal Tenochtitlani.

4. Nad võitsid tepaneekide ja said Mehhiko kõige võimsamaks riigiks

Alates 1367. aastast toetasid asteegid sõjaliselt lähedalasuvat Tepaneci riiki ja said kasu selle impeeriumi laienemisest. 1426. aastal suri Tepaneci valitseja ja tema poeg Maxlatzin päris trooni. Ta püüdis vähendada asteekide võimu, kuid sai endise liitlase poolt purustatud.

5. Impeerium ei olnud rangelt võttes impeerium, nagu me võiksime arvata

Asteegid ei valitsenud oma alamate üle otse, nagu seda tegi Euroopa impeerium, näiteks roomlased. Otsese kontrolli asemel allutasid asteegid pigem lähedalasuvaid linnariike, kuid jätsid kohalikud valitsejad vastutavaks, seejärel nõudsid regulaarset maksu, mis tõi Tenotštitlanile suurt jõukust.

6. Nende võitlus keskendus lahinguväljal tapmise asemel vangistamisele

Kuigi asteegid pidasid lahinguid, muutus võitlus alates 1450. aastate keskpaigast pigem verespordiks, kus kaunilt riietatud aadlikud üritasid oma vaenlasi alistuma panna, et neid saaks vangistada ja seejärel ohverdada.

Foolio Codex Mendoza'st, mis näitab lihtrahvast, kes tõuseb sõjas vangide võtmise teel. Iga riietuse saab saavutada, võttes teatud arvu vangi.

Pildi krediit: Public Domain, Wikimedia Commons'i kaudu

7. "Lillelised sõjad" seadsid sõjalise väljaõppe ja religiooni prioriteediks vallutamise asemel

Ritualiseeritud "lillelisi sõdu" harrastati selliste vaenlaste vastu nagu Tlaxcala ja Cholula - kusjuures asteegid oleksid võinud need linnad vallutada, kuid otsustasid seda mitte teha, kuna pidev sõda aitas treenida asteekide sõdureid ja oli ohvrite kogumise allikaks.

8. Nende religioon põhines olemasolevatel mesoameerika usundisüsteemidel

Polüteistlik panteon, millel asteekide religioon põhines, oli eksisteerinud juba tuhandeid aastaid enne nende enda tsivilisatsiooni. 1400 eKr. dateeritud omeekide kultuuris esines näiteks sulelised madu - mida asteegid nimetasid Quetzalcoatliks -.

Teotihuacani linnriigi, mis oli üks maailma suurimaid linnu aastatel 200-600 pKr, panteonil oli palju sarnasusi asteekide panteoniga. Sõna "Teotihuacan" on tõepoolest Nahuatl keeles "jumalate sünnikoht".

Asteekide, kes valitses 1502. aastast kuni oma surmani 1520. aastal . Tema valitsemise ajal saavutas asteekide impeerium oma suurima suuruse, kuid ka vallutati. 1519. aastal kohtus ta esmakordselt Cortezi juhitud Hispaania ekspeditsiooniga.

18. Moctezuma seisis juba hispaanlaste saabumise ajal silmitsi sisemiste probleemidega

Paljud alistatud hõimud asteekide võimu all olid väga rahulolematud. Regulaarne tribuutide maksmine ja ohvriohvrite pakkumine tekitas pahameelt. Cortes suutis ära kasutada kehva kommunikatsiooni ja pöörata linnriigid asteekide vastu.

Tema esimene kohtumine põlisrahvastega, Totonaci rahvaga Cempoalas, tänapäeva Veracruzi lähedal, andis talle kiiresti teada, et asteekide ülemvõimu suhtes oli ta pahane.

19. Impeeriumi purustasid Hispaania konquistadoorid ja nende liitlased 1521. aastal

Cortes oli esialgu ebakindla Moctezuma suhtes südamlik, kuid võttis ta seejärel pantvangi. Pärast vahejuhtumit, kus Moctezuma tapeti, sunniti konquistadoorid Tenochtitlanist välja. Nad koondusid koos põlisrahvaste liitlastega, nagu Tlaxcala ja Texcoco, et luua suur vägi, mis augustis 1521 Tenochtitlani piiras ja rüüstas - purustades asteekide impeeriumi.

20. Hispaanlased tõid rõuged, mis laastasid asteekide elanikkonda

Tenochtitlani kaitset takistasid tõsiselt rõuged, mis olid haigused, mille vastu eurooplased olid immuunsed. 1519. aastal, väga varsti pärast hispaanlaste saabumist, suri sellesse haigusse 5-8 miljonit inimest Mehhikos (umbes veerand elanikkonnast).

Seejärel laastas see Ameerika põlisrahvastikku suuremas ulatuses kui isegi must surm Euroopas 14. sajandi lõpus.

21. Pärast asteekide impeeriumi langemist ei toimunud mingeid ülestõuse selle kasuks

Erinevalt Peruu inkadest ei mässanud selle piirkonna rahvas hispaania vallutajate vastu asteekide kasuks . See näitab tõenäoliselt impeeriumi habrast ja killustunud võimubaasi. Hispaania valitsemine Mehhikos lõppes täpselt 300 aastat hiljem - 1821. aasta augustis.