Aztečko carstvo je među najpoznatijim mezoameričkim kulturama koje su postojale prije dolaska Europljana početkom 16. stoljeća. Nastalo nakon 'Trojnog saveza' gradova država u dolini Meksika – naime Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan – carstvo je bilo dominantna sila u regiji gotovo 100 godina.

Iako su mnogi aspekti meksičke kulture Hispanoameričke, također postoje mnoge veze s astečkom civilizacijom kao i drugim mezoameričkim kulturama, čineći ovu modernu zemlju pravom mješavinom Novog i Starog svijeta.

1. Nazivali su se Meksikom

Riječ 'Azteci' ne bi koristili sami Asteci. 'Azteci' se odnose na 'narod Aztlána' – prapostojbinu Asteka, za koju se smatra da je bila u sjevernom Meksiku ili na jugozapadu Sjedinjenih Država.

Aztečki narod zapravo je sebe nazivao 'Mexica' i govorio je Nahuatl jezik. Oko tri milijuna ljudi i danas govori domorodačkim jezikom u središnjem Meksiku.

2. Mexica potječe iz sjevernog Meksika

Ljudi koji govore nahua počeli su migrirati u Meksički bazen oko 1250. godine. Mexicani su bili jedna od posljednjih skupina koje su stigle, a većina plodnog poljoprivrednog zemljišta već je bila zauzeta.

Stranicaiz Codex Boturini koji prikazuje odlazak iz Aztlána

Zasluge za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

3. Osnovali su Tenochtitlan 1325. godine.

Preselili su se na otok u jezeru Texcoco, gdje se orao ugnijezdio na kaktusu koji jede zmiju (simbol u sredini moderne meksičke zastave). Oni su ovo vidjeli kao proročanstvo i osnovali Tenochtitlan na ovom otoku 13. ožujka 1325.

4. Porazili su Tepaneke i postali najmoćnija država u Meksiku

Od 1367. Asteci su vojno podržavali obližnju državu Tepanec i imali su koristi od širenja tog carstva. Godine 1426. umire vladar Tepanec, a prijestolje nasljeđuje njegov sin Maxlatzin. Nastojao je smanjiti moć Asteka, ali ga je bivši saveznik slomio.

5. Carstvo nije bilo striktno carstvo kao što bismo mogli pomisliti

Azteci nisu izravno vladali svojim podanicima na isti način na koji je to činilo europsko carstvo kao Rimljani. Umjesto izravne kontrole, Asteci su pokorili obližnje gradove-države, ali su lokalnim vladarima prepustili kontrolu, zatim su zahtijevali redoviti danak – što je dovelo do velikog bogatstva Tenochtitlana.

6. Njihova se borba usredotočila na zarobljavanje umjesto na ubijanje na bojnom polju

Dok su Azteci vodili oštre bitke, od sredine 1450-ih borba je postala nešto više poput krvavog sporta, s kitnjasto odjevenim plemićima koji pokušavaju natjerati svoje neprijatelje na pokornost pa bi mogli bitizarobljen i potom žrtvovan.

Folio iz Codexa Mendoza koji prikazuje pučana kako napreduje kroz redove uzimajući zarobljenike u ratu. Svako ruho može se postići uzimanjem određenog broja zarobljenika

Zasluge za sliku: Javna domena, putem Wikimedia Commons

7. 'Cvjetni ratovi' davali su prednost vojnoj obuci i vjeri ispred osvajanja

Ritualizirani 'cvjetni rat' prakticirao se protiv neprijatelja poput Tlaxcale i Cholule – pri čemu su Asteci mogli osvojiti gradove, ali su odlučili da to ne čine kao stalni rat pomogao u obuci astečkih vojnika i služio kao izvor za prikupljanje žrtava.

8. Njihova se religija temeljila na postojećim mezoameričkim sustavima vjerovanja

Politeistički panteon na kojem se temeljila religija Azteka postojao je tisućama godina prije njihove vlastite civilizacije. Na primjer, pernata zmija – koju su Asteci zvali Quetzalcoatl – bila je prisutna u Omec kulturi koja datira iz 1400. pr. Kr.

Panteon grada Teotihuacana, koji je bio jedan od najvećih svjetskih gradova između 200.-600. Kr., imao je mnogo sličnosti s astečkim panteonom. Doista, riječ 'Teotihuacan' je nahuatl jezik za 'rodno mjesto bogova'.

Azteci, koji je vladao od 1502. do svoje smrti 1520. godine. Pod njegovom je vladavinom astečko carstvo doseglo najveću veličinu, ali je i pokoreno. Prvi put se susreo sa španjolskom ekspedicijom koju je vodio Cortez 1519.

18.Moctezuma se već suočavao s unutarnjim problemima kad su Španjolci stigli

Mnoga pokorena plemena pod astečkom vlašću bila su vrlo nezadovoljna. Morati plaćati redoviti danak i prinositi žrtve, stvaralo je ogorčenje. Cortes je uspio iskoristiti loše komunikacije i okrenuti gradove države protiv Asteka.

Njegov prvi susret s domorodačkim stanovništvom, s Totonacima u Cempoali u blizini današnjeg Veracruza, brzo ga je obavijestio o ogorčenosti prema astečkim gospodarima.

19. Carstvo su srušili španjolski konkvistadori i njihovi saveznici 1521.

Cortes je u početku bio srdačan prema nesigurnom Moctezumi, ali ga je onda uzeo za taoca. Nakon incidenta kada je Moctezuma ubijen, konkvistadori su bili istjerani iz Tenochtitlana. Udružili su se s autohtonim saveznicima kao što su Tlaxcala i Texcoco, kako bi izgradili ogromnu silu koja je opsjela i opljačkala Tenochtitlan u kolovozu 1521. – srušivši carstvo Azteka.

20. Španjolci su donijeli velike boginje koje su opustošile Astečko stanovništvo

Obrana Tenochtitlana bila je ozbiljno ometena velikim boginjama, bolešću na koju su Europljani bili imuni. Vrlo kratko nakon dolaska Španjolaca 1519. godine, između 5-8 milijuna ljudi u Meksiku (oko četvrtine stanovništva) umrlo je od bolesti.

Nakon toga je opustošila autohtono stanovništvo Amerike u većem opsegu od čak i crna smrt u Europi tijekom kasnog 14stoljeća.

21. Nije bilo pobuna u korist  astečkog  carstva nakon što je palo

Za razliku od Inka u Peruu, ljudi u regiji nisu se pobunili protiv španjolskih osvajača u korist  Asteka. To je vjerojatno pokazatelj krhke i razlomljene baze moći carstva. Španjolska vladavina Meksikom završila je točno 300 godina kasnije – u kolovozu 1821.