Imperium Azteków należy do najbardziej znanych kultur mezoamerykańskich, które istniały przed przybyciem Europejczyków na początku XVI w. Utworzone po "potrójnym sojuszu" państw-miast w dolinie Meksyku - mianowicie Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan - imperium było dominującą siłą w regionie przez prawie 100 lat.

Podczas gdy wiele aspektów kultury meksykańskiej jest pochodzenia hiszpańskiego, istnieje również wiele powiązań z cywilizacją Azteków, a także innymi kulturami mezoamerykańskimi, co sprawia, że współczesny kraj jest prawdziwą mieszanką Nowego i Starego Świata.

1. nazywali siebie Meksykanami

Słowo "Aztek" nie byłoby używane przez samych Azteków. "Aztek" odnosi się do "ludu Aztlán" - domu przodków Azteków, który, jak się uważa, znajduje się w północnym Meksyku lub w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych.

Aztekowie nazywali siebie "Mexica" i mówili językiem Nahuatl. Około trzy miliony ludzi w środkowym Meksyku nadal mówi tym językiem.

2. Meksykanie pochodzili z północnego Meksyku

Ludzie mówiący językiem Nahua zaczęli migrować do Kotliny Meksykańskiej około 1250 r. Meksykanie byli jedną z ostatnich grup, które przybyły na te tereny, a większość żyznych ziem uprawnych została już zajęta.

Strona z Codex Boturini przedstawiająca wyjazd z Aztlán.

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. założyli Tenochtitlan w 1325 roku n.e.

Przenieśli się na wyspę na jeziorze Texcoco, gdzie na kaktusie jedzącym węża zagnieździł się orzeł (symbol w środku współczesnej flagi Meksyku). Uznali to za proroctwo i 13 marca 1325 r. założyli na tej wyspie Tenochtitlan.

4. pokonali Tepaneców i stali się najpotężniejszym państwem w Meksyku.

Od 1367 roku Aztekowie wspierali militarnie pobliskie państwo Tepanec i czerpali korzyści z ekspansji tego imperium. W 1426 roku zmarł władca Tepanec, a tron odziedziczył jego syn Maxlatzin. Dążył on do ograniczenia potęgi Azteków, ale został rozgromiony przez dawnego sojusznika.

5. cesarstwo nie było ściśle imperium, jak mogłoby się nam wydawać

Aztekowie nie rządzili bezpośrednio swoimi poddanymi w taki sposób, jak robiło to europejskie imperium, na przykład Rzymianie. Zamiast bezpośredniej kontroli, Aztekowie podporządkowali sobie pobliskie miasta, ale pozostawili lokalnych władców przy władzy, a następnie zażądali regularnych danin - co doprowadziło do wielkiego bogactwa Tenochtitlanu.

6. ich walka skupiła się na zdobywaniu, a nie zabijaniu na polu bitwy

Chociaż Aztekowie toczyli bitwy, od połowy 1450 roku walki stały się czymś bardziej przypominającym krwawy sport, w którym bogato ubrani szlachcice próbowali zmusić swoich wrogów do poddania się, by mogli zostać schwytani, a następnie złożeni w ofierze.

Folio z Codexu Mendozy przedstawiające pospólstwo awansujące poprzez branie jeńców na wojnie. Każdy strój można osiągnąć poprzez wzięcie określonej liczby jeńców.

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

7) "kwieciste wojny" przedkładały szkolenie wojskowe i religię nad podbój

Rytualna "wojna kwiatowa" była praktykowana przeciwko takim wrogom jak Tlaxcala i Cholula - przy czym Aztekowie mogli podbić te miasta, ale zdecydowali się tego nie robić, ponieważ ciągła wojna pomagała szkolić azteckich żołnierzy i służyła jako źródło zbierania ofiar.

8. ich religia była oparta na istniejących mezoamerykańskich systemach wierzeń

Politeistyczny panteon, na którym opierała się religia Azteków, istniał od tysięcy lat przed ich własną cywilizacją. Na przykład pierzasty wąż - którego Aztekowie nazywali Quetzalcoatl - był obecny w kulturze Omec, która datowana jest na 1400 r. p.n.e.

Panteon państwa-miasta Teotihuacan, które było jednym z największych miast świata w latach 200-600 n.e., miał wiele podobieństw do panteonu azteckiego. Rzeczywiście, słowo "Teotihuacan" oznacza w języku Nahuatl "miejsce narodzin bogów".

Azteków, panujący od 1502 do śmierci w 1520 . Za jego rządów imperium azteckie osiągnęło największe rozmiary, ale zostało też podbite. Po raz pierwszy spotkał się z hiszpańską wyprawą pod wodzą Corteza w 1519 .

18. Moctezuma borykał się już z problemami wewnętrznymi, gdy przybyli Hiszpanie

Wiele podbitych plemion pod panowaniem Azteków było bardzo niezadowolonych. Konieczność regularnego płacenia daniny i dostarczania ofiar wzbudzała niechęć. Cortes był w stanie wykorzystać słabą komunikację i zwrócić państwa-miasta przeciwko Aztekom.

Jego pierwsze spotkanie z rdzenną ludnością, z Totonakami w Cempoala w pobliżu dzisiejszego Veracruz, szybko poinformowało go o niechęci do azteckich władców.

19. imperium zostało rozgromione przez hiszpańskich konkwistadorów i ich sojuszników w 1521 r.

Cortes był początkowo serdeczny wobec niepewnego Moctezumy, ale potem wziął go na zakładnika. Po incydencie, w którym Moctezuma został zabity, konkwistadorzy zostali wyparci z Tenochtitlan. Zbiegli się z rdzennymi sojusznikami, takimi jak Tlaxcala i Texcoco, aby zbudować ogromną siłę, która obległa i splądrowała Tenochtitlan w sierpniu 1521 roku - miażdżąc imperium Azteków.

20. Hiszpanie przynieśli ospę, która zniszczyła populację Azteków.

Obronę Tenochtitlanu poważnie utrudniła ospa, choroba, na którą Europejczycy byli odporni. Bardzo krótko po przybyciu Hiszpanów w 1519 roku na chorobę tę zmarło w Meksyku od 5 do 8 milionów ludzi (około jednej czwartej populacji).

Następnie spustoszyła ona rdzenną ludność obu Ameryk na skalę większą niż nawet Czarna Śmierć w Europie pod koniec XIV wieku.

21. nie było buntów na rzecz imperium azteckiego po jego upadku

W przeciwieństwie do Inków w Peru, ludzie w regionie nie zbuntowali się przeciwko hiszpańskim zdobywcom na rzecz Azteków . To prawdopodobnie wskazuje na kruchą i rozbitą bazę władzy imperium. Hiszpańskie panowanie w Meksyku zakończyło się dokładnie 300 lat później - w sierpniu 1821 roku.