W październiku 202 r. p.n.e. pod Zamą doszło do jednego z najbardziej decydujących starć cywilizacyjnych w historii. Kartagińska armia Hannibala, w której skład wchodziło wiele afrykańskich słoni bojowych, została rozgromiona przez rzymskie siły Scipio Africanusa wspierane przez numidyjskich sojuszników. Po tej klęsce Kartagina została zmuszona do przyjęcia warunków tak surowych, że już nigdy nie była w stanie rzucić Rzymowi wyzwania o hegemonię nad Morzem Śródziemnym.

Wraz ze zwycięstwem potwierdzony został status Rzymu jako lokalnego mocarstwa. Zama oznaczała koniec II wojny punickiej - jednej z najsłynniejszych w historii starożytności.

Rzymskie odrodzenie

Już we wcześniejszych latach tej wojny kartagiński generał Hannibal przekroczył Alpy ze stadem słoni bojowych, a następnie odniósł dwa najbardziej oszałamiające zwycięstwa w historii pod jeziorem Trasimene i Cannae w 217 i 216 r. p.n.e. Jednak w 203 r. Rzymianie, po wyciągnięciu wniosków, zmobilizowali się, a Hannibal, nie wykorzystując wcześniejszych okazji, został ograniczony do południowej części Italii.

Kluczem do tego odrodzenia był Scipio "Africanus", którego zemsta pod Zamą ma w sobie coś z hollywoodzkiego blockbustera. Jego ojciec i wuj zginęli walcząc z siłami Hannibala wcześniej w czasie wojny, w wyniku czego 25-letni Scipio zgłosił się na ochotnika do poprowadzenia rzymskiej ekspedycji do kartagińskiej Hiszpanii w 211 r. Ekspedycja ta, będąca dość desperacką próbą uderzenia na Hannibala, została uznana zamisja samobójcza, a Scipio był jedynym ochotnikiem spośród wybitnych rzymskich wojskowych.

Niedoświadczony Scypion, działający w Hiszpanii przeciwko braciom Hannibala - Hasdrubalowi i Mago, odniósł szereg błyskotliwych zwycięstw, których kulminacją była decydująca bitwa pod Ilipą w 206 r. Hiszpania została wówczas ewakuowana przez pozostałych Kartagińczyków.

Popiersie Scipio Africanusa - jednego z największych dowódców w historii. Credit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

W 205 roku Scipio, nowy ulubieniec ludu rzymskiego, został wybrany konsulem w bezprecedensowym wieku 31 lat. Natychmiast zaczął formułować plan uderzenia na afrykańskie serce Hannibala, zdając sobie sprawę, że aby pokonać jego niepokonane siły w Italii, potrzebna będzie nowa taktyka.

Scipio przenosi wojnę do Afryki.

Jednak zazdroszcząc Scipio popularności i sukcesów, wielu członków senatu głosowało za tym, by odmówić mu ludzi i pieniędzy potrzebnych do takiej kampanii. Niezrażony Scipio udał się na Sycylię, gdzie oddelegowanie było tradycyjnie postrzegane jako kara. W rezultacie znalazło się tam wielu rzymskich ocalałych z katastrofalnych porażek pod Cannae i Trasimene.

Scipio, pragnąc zająć się tymi doświadczonymi żołnierzami i przywrócić im dumę, wykorzystał Sycylię jako gigantyczny obóz treningowy, ponieważ zbierał coraz więcej ludzi wyłącznie z własnej inicjatywy, w tym 7000 ochotników. Ostatecznie z tą bezładną armią przepłynął przez Morze Śródziemne do Afryki, gotowy do podjęcia walki z Kartaginą po raz pierwszy w wojnie. W bitwie na Wielkich Równinach pokonałArmia kartagińska i ich numidyjscy sojusznicy, zmuszając spanikowany senat kartagiński do złożenia pozwu o pokój.

Scipio, człowiek uważany za kulturalnego i humanitarnego w porównaniu z poprzednimi rzymskimi przywódcami, zaoferował Kartagińczykom hojne warunki, w ramach których stracili oni jedynie zamorskie terytoria, które Scipio i tak w dużej mierze podbił. Hannibal, prawdopodobnie ku swojej wielkiej frustracji po licznych zwycięstwach, został odwołany z Italii.

Spotykają się dwaj giganci starożytności

Po powrocie Hannibala i jego armii w 203 r. p.n.e. Kartagińczycy odwrócili się od traktatu i zajęli rzymską flotę w zatoce Tuniskiej. Wojna się nie skończyła. Hannibal został postawiony na czele zreformowanej armii, pomimo jego protestów, że nie jest ona gotowa do walki z zaprawionymi w bojach siłami Scipio, które pozostały w pobliżu na terytorium Kartaginy.

Oba wojska zbiegły się na równinie Zama w pobliżu miasta Kartaginy i mówi się, że przed bitwą Hannibal poprosił o audiencję u Scipio. Zaproponował tam nowy pokój na wzór poprzedniego, ale Scipio go odrzucił, mówiąc, że Kartaginie nie można już ufać. Mimo wyznania wzajemnej adoracji obaj dowódcy rozstali się i następnego dnia przygotowali się do bitwy;19 października 202 r. p.n.e.

Choć wielu jego ludzi nie było tak dobrze wyszkolonych jak Rzymianie, Hannibal miał przewagę liczebną, mając do dyspozycji 36 000 piechoty, 4000 kawalerii i 80 potężnych opancerzonych słoni bojowych. Przeciwko niemu stanęło 29 000 piechoty i 6000 kawalerii - głównie rekrutowanych z rzymskich sojuszników Numidyjczyków.

Hannibal ustawił swoją kawalerię na flankach, a piechotę w centrum, z weteranami kampanii włoskiej w trzeciej i ostatniej linii. Siły Scipio były podobnie ustawione, z trzema liniami piechoty ustawionymi w klasyczny rzymski sposób. Lekcy Hastati z przodu, ciężej opancerzeni Principes w środku i weterani władający włóczniami na tyłach Triarii. Znakomici Numidyjczycy Scipiojeźdźcy przeciwstawili się swoim kartagińskim odpowiednikom na flankach.

Zama: ostatnia bitwa

Hannibal rozpoczął walkę, wysyłając swoje słonie bojowe i skirmisherów w celu zakłócenia zwartych rzymskich formacji. Przewidziawszy to, Scipio spokojnie nakazał swoim ludziom rozdzielić szeregi, aby stworzyć kanały, przez które bestie mogły bezpiecznie przejechać. Jego kawaleria zaatakowała kartagińskich jeźdźców, podczas gdy linie piechoty posuwały się naprzód, aby spotkać się z drżącym jak kości uderzeniem iwymiana oszczepów.

Pierwsze dwie linie ludzi Hannibala, składające się głównie z najemników i lewaków, zostały szybko pokonane, podczas gdy rzymska kawaleria szybko uporała się z ich odpowiednikami. Jednakże weterani piechoty Hannibala byli bardziej groźnym przeciwnikiem, a Rzymianie uformowali jedną długą linię, aby stawić im czoła. W tej zaciekłej walce niewiele dzieliło obie strony, dopóki kawaleria Scipio nie wróciła douderzył w ludzi Hannibala na tyłach.

Otoczeni, zginęli lub poddali się, a dzień należał do Scipio. Straty rzymskie wyniosły zaledwie 2500 w porównaniu z 20 000 zabitych i 20 000 wziętych do niewoli po stronie kartagińskiej.

Demise

Chociaż Hannibal uciekł z pola Zama, nigdy już nie zagroził Rzymowi, podobnie jak jego miasto. Kartagina została wtedy poddana układowi, który skutecznie zakończył jej militarną potęgę. Szczególnie upokarzająca była klauzula, że Kartagina nie mogła już prowadzić wojny bez zgody Rzymu.

Doprowadziło to do jej ostatecznej klęski, kiedy Rzymianie wykorzystali to jako pretekst do inwazji i całkowitego zniszczenia Kartaginy w 145 r. p.n.e., po tym jak obroniła się ona przed inwazją wojsk numidyjskich. Hannibal popełnił samobójstwo po kolejnej porażce w 182 r., podczas gdy Scipio, mając dość zazdrości i niewdzięczności senatu, osiadł na spokojnej emeryturze, by umrzeć na rok przed swoją największą śmiercią.przeciwnik.