Oktobra 202 pr. n. št. se je pri Zami zgodil eden najbolj odločilnih civilizacijskih spopadov v zgodovini. Hanibalovo kartaginsko vojsko, v kateri je bilo veliko afriških bojnih slonov, je razbila rimska vojska Scipiona Afriškega, ki so jo podpirali numidijski zavezniki. Po tem porazu je Kartagina morala sprejeti tako stroge pogoje, da se ni nikoli več mogla pomeriti z Rimom za hegemonijo v Sredozemlju.

Z zmago je bil potrjen status Rima kot lokalne velesile. Zama je pomenila konec druge punske vojne - ene najslavnejših v antični zgodovini.

Ponovni vzpon Rimljanov

Kartaginski general Hanibal je že v prvih letih te vojne s čredo bojnih slonov prečkal Alpe, nato pa leta 217 in 216 pred našim štetjem dosegel dve najbolj osupljivi zmagi v zgodovini, in sicer pri Trasimenskem jezeru in Cannah. Leta 203 so se Rimljani po lekciji zbrali, Hanibal pa se je omejil na jug Italije, saj ni izkoristil svojih prejšnjih priložnosti.

Ključnega pomena za to obnovo je bil Scipio "Africanus", čigar maščevanje pri Zami je imelo značaj hollywoodske uspešnice. Njegov oče in stric sta bila ubita v boju proti Hanibalovim silam na začetku vojne, zato se je 25-letni Scipio leta 211 prostovoljno javil za vodjo rimske odprave v kartaginsko Španijo. Ta odprava je bila precej obupan poskus povračila Hanibalu in je veljala zaScipion je bil edini prostovoljec med uglednimi rimskimi vojaki.

Neizkušeni Scipio se je v Španiji spopadel s Hanibalovima bratoma Hasdrubalom in Magom in dosegel vrsto sijajnih zmag, ki so se končale z odločilno bitko pri Ilipi leta 206. Španijo so nato evakuirali preostali Kartažani.

Doprsje Scipiona Afričana - enega največjih poveljnikov v zgodovini. Kredit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

To je za oblegane Rimljane pomenilo velik moralni vzpon, ki je kasneje veljal za prelomnico v njihovi usodi. Leta 205 je bil Scipio, novi ljubljenec rimskega ljudstva, pri skoraj neverjetnih 31 letih izvoljen za konzula. Takoj je začel oblikovati načrt za napad na Hanibalovo afriško središče, saj se je zavedal, da bo potrebna nova taktika za premagovanje njegovih nepremagljivih sil v Italiji.

Scipio odpelje vojno v Afriko

Vendar so številni člani senata, ljubosumni na Scipionovo priljubljenost in uspeh, glasovali, da mu odrečejo moške in denar, potreben za takšno kampanjo. Scipion se je neuklonljivo odpravil na Sicilijo, kjer je postava tradicionalno veljala za kazen. Zato je bilo tam veliko Rimljanov, ki so preživeli katastrofalna poraza pri Cannah in Trasimenu.

V želji, da bi se lotil teh izkušenih vojakov in jim povrnil ponos, je Scipio Sicilijo uporabil kot velikanski vadbeni tabor, saj je na lastno pobudo zbiral vedno več mož, vključno s 7000 prostovoljci. s to razdrobljeno vojsko je na koncu odplul čez Sredozemlje v Afriko, pripravljen, da se prvič v vojni spopade s Kartagino. V bitki na Veliki planoti je premagalkartaginsko vojsko in njihove numidijske zaveznike, kar je kartaginski senat v paniki prisililo, da je zahteval mir.

Scipio, ki je v primerjavi s prejšnjimi rimskimi voditelji veljal za kulturnega in humanega človeka, je Kartagincem ponudil velikodušne pogoje, po katerih so izgubili le svoja čezmorska ozemlja, ki jih je Scipio tako ali tako večinoma osvojil. Hanibal je bil po številnih zmagah verjetno na svoje veliko razočaranje odpoklican iz Italije.

Srečanje dveh antičnih velikanov

Ko so se Hanibal in njegova vojska leta 203 pr. n. št. vrnili, so Kartažani obrnili hrbet pogodbi in zasegli rimsko ladjevje v Tunizijskem zalivu. Vojne še ni bilo konec. Hanibal je postal poveljnik reformirane vojske, čeprav je protestiral, da ni pripravljena na boj proti Scipionovim v boju izurjenim silam, ki so ostale v bližini na kartažanskem ozemlju.

Vojski sta se zbližali na ravnini Zama v bližini Kartagine, Hanibal pa naj bi pred bitko zahteval avdienco pri Scipionu. Tam mu je ponudil nov mir v skladu s prejšnjim, vendar ga je Scipion zavrnil, češ da Kartagini ni več mogoče zaupati. Kljub medsebojnemu občudovanju sta se poveljnika razšla in se naslednji dan pripravila na boj;19. oktober 202 pr. n. št.

Čeprav številni njegovi možje niso bili tako dobro izurjeni kot Rimljani, je bil Hanibal v številčni prednosti, saj je imel na voljo 36 000 pehote, 4 000 konjenikov in 80 oklepnih bojnih slonov. Nasproti mu je stalo 29 000 pehote in 6 000 konjenikov - večinoma rekrutiranih iz numidijskih zaveznikov Rima.

Hanibal je postavil svojo konjenico na boke, pehoto v sredino, v tretji in zadnji liniji pa so bili njegovi veterani iz italijanske kampanje. Scipionove sile so bile razporejene podobno, s tremi linijami pehote, postavljenimi na klasičen rimski način: spredaj so bili lahki Hastati, v sredini težje oklepljeni Principi, zadaj pa veterani s kopji Triarii. Scipionova odlična numidska vojskakonjeniki so se na bokih zoperstavili svojim kartažanskim kolegom.

Zama: zadnja bitka

Hanibal je boj začel s pošiljanjem svojih slonov in oklepnikov, da bi razbil strnjene rimske formacije. Scipio je to predvidel, zato je mirno ukazal svojim možem, naj razdelijo vrste, da bi ustvarili kanale, skozi katere bi živali lahko neškodljivo tekle. Njegova konjenica je nato napadla kartaginske jezdece, medtem ko so se vrste pehote pomikale naprej in naletele na trdoživ udarec inizmenjava kopij.

Prvi dve liniji Hanibalovih mož, sestavljeni večinoma iz najemnikov in podložnikov, sta bili hitro poraženi, medtem ko je rimska konjenica hitro premagala svoje nasprotnike. Vendar je bila Hanibalova veteranska pehota še hujši nasprotnik in Rimljani so se z njo spopadli v eni dolgi liniji. V tem srditem boju je bilo med obema stranema malo razlik, dokler se Scipionova konjenica ni vrnila kzadel Hanibalove može v zaledju.

Obkoljeni so bodisi umrli bodisi se predali in dan je pripadel Scipionu. Rimske izgube so bile le 2.500 v primerjavi z 20.000 ubitimi in 20.000 ujetimi na kartaginski strani.

Propad

Čeprav je Hanibal pobegnil z Zamskega polja, ni nikoli več ogrozil Rima, prav tako ne svojega mesta. Kartagina je nato sklenila dogovor, ki je dejansko pomenil konec njene vojaške moči. Posebej ponižujoča je bila klavzula, da Kartagina ne sme več vojskovati brez rimskega soglasja.

To je privedlo do njegovega dokončnega poraza, ko so Rimljani to uporabili kot izgovor za invazijo in popolno uničenje Kartagine leta 145 pred našim štetjem, potem ko se je ta branila pred vpadom numidijske vojske. Hanibal se je po novem porazu leta 182 ubil, medtem ko se je Scipio, naveličan ljubosumja in nehvaležnosti senata, umaknil v pokoj, preden je umrl leto pred svojim največjimnasprotnika.