În octombrie 202 î.Hr. a avut loc la Zama una dintre cele mai decisive confruntări civilizaționale din istorie. Armata cartagineză a lui Hannibal, care includea numeroși elefanți de război africani, a fost zdrobită de forța romană a lui Scipio Africanus, susținută de aliații numizi. După această înfrângere, Cartagina a fost nevoită să accepte condiții atât de dure încât nu a mai putut niciodată să conteste hegemonia Romei asupra Mediteranei.

Odată cu victoria, statutul Romei de superputere locală a fost confirmat. Zama a marcat sfârșitul celui de-al doilea război punic - unul dintre cele mai faimoase din istoria antică.

Resurecția romană

În primii ani ai acestui război, generalul cartaginez Hannibal traversase deja Alpii cu o turmă de elefanți de război, înainte de a obține două dintre cele mai uimitoare victorii ale istoriei, la Lacul Trasimene și la Cannae, în 217 și 216 î.Hr. Până în 203, însă, romanii s-au mobilizat după ce și-au învățat lecțiile, iar Hannibal a fost limitat la sudul Italiei, după ce nu a reușit să profite de oportunitățile anterioare.

Cheia acestei renașteri a fost Scipio "Africanus", a cărui răzbunare la Zama are aerul unui blockbuster de la Hollywood. Tatăl și unchiul său au fost uciși luptând împotriva forțelor lui Hannibal la începutul războiului și, ca urmare, Scipio, în vârstă de 25 de ani, s-a oferit voluntar să conducă o expediție romană în Spania cartagineză în 211. Această expediție, o încercare destul de disperată de a riposta lui Hannibal, a fost considerată unmisiune sinucigașă, iar Scipio a fost singurul voluntar dintre militarii proeminenți ai Romei.

Îndreptat împotriva fraților lui Hannibal, Hasdrubal și Mago, în Spania, neexperimentatul Scipio a obținut o serie de victorii strălucitoare, culminând cu bătălia decisivă de la Ilipa din 206. Spania a fost apoi evacuată de cartaginezii rămași.

Un bust al lui Scipio Africanus - unul dintre cei mai mari comandanți din istorie. Credit: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Acest lucru a marcat o creștere uriașă a moralului romanilor asediați și avea să fie considerat mai târziu ca un punct de cotitură în soarta lor. În 205, Scipio, noul îndrăgit al poporului roman, a fost ales consul la vârsta aproape fără precedent de 31 de ani. A început imediat să formuleze un plan pentru a lovi în inima africană a lui Hannibal, conștient că va fi nevoie de o nouă tactică pentru a învinge forțele sale imbatabile din Italia.

Scipio duce războiul în Africa

Cu toate acestea, invidioși pe popularitatea și succesul lui Scipio, mulți membri ai Senatului au votat pentru a-i refuza oamenii și banii necesari pentru o astfel de campanie. Neînduplecat, Scipio s-a îndreptat spre Sicilia, unde o detașare era considerată în mod tradițional o pedeapsă. Ca urmare, mulți dintre supraviețuitorii romani din înfrângerile catastrofale de la Cannae și Trasimene se aflau acolo.

Nerăbdător să îi ia pe acești soldați experimentați și să le redea mândria, Scipion a folosit Sicilia ca pe o uriașă tabără de antrenament, adunând din ce în ce mai mulți oameni doar din proprie inițiativă, inclusiv 7.000 de voluntari. În cele din urmă, cu această armată de zdrențe, a navigat peste Mediterana până în Africa, gata să ducă lupta în Cartagina pentru prima dată în război. În bătălia de la Câmpia Mare, i-a învins pearmata cartagineză și aliații lor numidieni, forțând senatul cartaginez panicat să ceară pacea.

Un om considerat cultivat și uman în comparație cu liderii romani anteriori, Scipio le-a oferit cartaginezilor condiții generoase, prin care aceștia au pierdut doar teritoriile de peste mări, pe care Scipio le cucerise oricum în mare parte. Hannibal, probabil spre marea sa frustrare după numeroasele sale victorii, a fost rechemat din Italia.

Doi giganți ai antichității se întâlnesc

După ce Hannibal și armata sa s-au întors în 203 î.Hr., cartaginezii au întors spatele tratatului și au capturat o flotă romană în golful Tunis. Războiul nu s-a terminat. Hannibal a fost pus la comanda unei armate reformate, în ciuda protestelor sale că nu era pregătit să lupte cu forțele lui Scipio, care rămăseseră în apropiere, pe teritoriul cartaginez.

Cele două forțe au convergent în câmpia Zama, în apropiere de orașul Cartagina, și se spune că înainte de bătălie Hannibal a cerut o audiență la Scipio. Acolo i-a oferit o nouă pace, pe linia celei anterioare, dar Scipio a respins-o spunând că nu se mai putea avea încredere în Cartagina. Deși și-au mărturisit admirația reciprocă, cei doi comandanți s-au despărțit și s-au pregătit pentru bătălie a doua zi;19 octombrie 202 î.Hr.

Deși mulți dintre oamenii săi nu erau la fel de bine antrenați ca romanii, Hannibal avea un avantaj numeric, având la dispoziție 36.000 de infanteriști, 4.000 de cavaleri și 80 de elefanți de război masivi și blindate. I se opuneau 29.000 de infanteriști și 6.000 de cavaleri - recrutați în principal de la aliații numizi ai Romei.

Hannibal și-a așezat cavaleria pe flancuri și infanteria în centru, cu veteranii săi din campania din Italia în a treia și ultima linie. Forțele lui Scipio au fost aranjate în mod similar, cu trei linii de infanterie aranjate în mod clasic roman: Hastati ușoare în față, Principes mai puternic blindate în mijloc și veteranii Triarii, care mânuiau sulițele, în spate. Superba trupă numidă a lui Scipiocălăreți s-au opus omologilor lor cartaginezi pe flancuri.

Zama: ultima bătălie

Hannibal a început luptele trimițând elefanți de război și șerpași în încercarea de a perturba formațiunile romane strânse. Anticipând acest lucru, Scipio a ordonat cu calm ca oamenii săi să despartă rândurile pentru a crea canale prin care animalele să treacă fără pericol. Cavaleria sa a atacat apoi călăreții cartaginezi, în timp ce liniile de infanterie au avansat pentru a se întâlni cu un impact cutremurător șischimb de făclii.

Primele două linii de oameni ai lui Hannibal, formate în mare parte din mercenari și legi, au fost rapid înfrânte, în timp ce cavaleria romană a făcut o treabă scurtă cu omologii lor. Cu toate acestea, infanteria veterană a lui Hannibal era un dușman mai formidabil, iar romanii au format o linie lungă pentru a-i înfrunta frontal. Nu a fost prea mult între cele două părți în această luptă aprig disputată până când cavaleria lui Scipio s-a întors lai-a lovit pe oamenii lui Hannibal în spate.

Înconjurați, fie au murit, fie s-au predat, iar ziua i-a aparținut lui Scipio. Pierderile romane au fost de doar 2.500, față de 20.000 de morți și 20.000 de capturați de partea cartagineză.

Demisie

Deși Hannibal a scăpat de pe câmpul de luptă de la Zama, nu va mai amenința niciodată Roma și nici orașul său. Cartagina a fost apoi supusă unui acord care a pus capăt efectiv puterii sale militare. O clauză deosebit de umilitoare a fost aceea că Cartagina nu mai putea face război fără acordul romanilor.

Acest lucru a dus la înfrângerea sa finală, când romanii au folosit acest lucru ca scuză pentru invadarea și distrugerea totală a Cartaginei în 145 î.Hr. după ce aceasta s-a apărat de o armată numidă invadatoare. Hannibal s-a sinucis după o nouă înfrângere în 182, în timp ce Scipio, sătul de gelozia și ingratitudinea senatului, s-a așezat la o viață liniștită de retragere înainte de a muri cu un an înainte de cea mai mare înfrângere a sa.adversar.