Í október 202 f.Kr. átti sér stað einn afgerandi siðmenningarárekstur sögunnar í Zama. Karþagóher Hannibals, sem innihélt marga afríska stríðsfíla, var mulinn niður af rómverskum hersveit Scipio Africanus með stuðningi Numidian bandamanna. Eftir þennan ósigur neyddist Karþagó til að sætta sig við svo alvarlega skilmála að það gat aldrei aftur skorað á Róm um yfirráð yfir Miðjarðarhafinu.

Með sigri var staða Rómar sem stórveldis á staðnum staðfest. Zama markaði lok seinna púnverska stríðsins – eitt það frægasta í fornaldarsögunni.

Rómverska endurreisnin

Fyrstu árin eða þetta stríð hafði þegar séð Kartagóski hershöfðingjann Hannibal fara yfir Alpana með hjörð stríðsfíla, áður en hann tryggði tvo af glæsilegustu sigrum sögunnar við Trasimene-vatn og Cannae árin 217 og 216 f.Kr. Árið 203 höfðu Rómverjar hins vegar safnast saman eftir að hafa lært lexíur sínar og Hannibal var bundinn við suðurhluta Ítalíu eftir að hafa ekki nýtt fyrri tækifæri sín.

Lykillinn að þessari endurreisn var Scipio „Africanus“, en hefnd hans kl. Zama er með stórmynd í Hollywood um það. Faðir hans og frændi voru báðir drepnir í baráttunni við sveitir Hannibals fyrr í stríðinu, og fyrir vikið bauðst hinn 25 ára gamli Scipio sjálfboðaliði til að leiða rómverskan leiðangur til Karþagóeyjar Spánar árið 211. Þessi leiðangur, nokkuð örvæntingarfull tilraun til að koma aftur á Hannibal, var talið sjálfsmorðverkefni, og Scipio var eini sjálfboðaliðinn af áberandi hermönnum Rómar.

Hinn óreyndi Scipio, sem var á móti bræðrum Hannibals, Hasdrubal og Mago á Spáni, vann röð glæsilegra sigra, sem náði hámarki með afgerandi orrustunni við Ilipa árið 206 Spánn var síðan fluttur á brott af Karþagómönnum sem eftir voru.

Brjóstmynd af Scipio Africanus – einum mesta herforingja sögunnar. Inneign: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Þetta markaði mikla siðferðisaukningu fyrir hina þjáðu Rómverja og mun síðar verða litið á það sem tímamót í örlög þeirra. Árið 205 var Scipio, ný elska rómversku þjóðarinnar, kjörinn ræðismaður á næstum fordæmalausum aldri, 31 árs. Hann byrjaði strax að móta áætlun um að gera árás á hjartaland Hannibals í Afríku, meðvitaður um að nýja aðferð þyrfti til að sigrast á ósigrandi herafla hans. á Ítalíu.

Scipio fer með stríðið til Afríku

Hins vegar, afbrýðisamur um vinsældir og velgengni Scipio, kusu margir öldungadeildarþingmenn að neita honum um þá menn og peninga sem þarf til slíkrar herferðar. Óhræddur hélt Scipio til Sikileyjar, þar sem venjulega var litið á færslu sem refsingu. Fyrir vikið voru margir af rómversku sem lifðu af frá hörmulegu ósigrunum við Cannae og Trasimene þar.

Scipio var fús til að taka upp þessa reyndu hermenn og endurheimta stoltið og notaði Sikiley sem risastórar æfingabúðir þegar hann safnaði fleiri og fleiri menn hreinlega út af fyrir sigfrumkvæði, þar á meðal 7000 sjálfboðaliðar. Að lokum sigldi hann yfir Miðjarðarhafið til Afríku með þessum töfrandi her, tilbúinn að taka baráttuna til Karþagó í fyrsta skipti í stríðinu. Í orrustunni á sléttunum mikla sigraði hann Karþagóherinn og bandamenn þeirra í Numidíu, og neyddi öldungadeild Karþagómanna í læti til að höfða mál fyrir friði.

Maður sem þótti menningarlegur og mannúðlegur miðað við fyrri rómverska leiðtoga, bauð Scipio Karþagómenn rausnarleg kjör, þar sem þeir misstu aðeins erlend yfirráðasvæði sín, sem Scipio hafði að mestu lagt undir sig hvort sem er. Hannibal, líklega til mikillar gremju eftir marga sigra sína, var kallaður heim frá Ítalíu.

Tveir risar fornaldar mætast

Þegar Hannibal og her hans höfðu snúið aftur árið 203 f.Kr. sneru Karþagómenn baki við um sáttmálann og hertók rómverskan flota í Túnisflóa. Stríðinu var ekki lokið. Hannibal var settur í stjórn umbótahers, þrátt fyrir mótmæli hans um að hann væri ekki reiðubúinn að berjast við harða hersveitir Scipios, sem höfðu haldið sig nálægt á yfirráðasvæði Karþagóeyjar.

Sveitirnar tvær komu saman á sléttunni við Zama nálægt borginni Karþagó, og sagt er að Hannibal hafi óskað eftir áheyrn hjá Scipio fyrir bardagann. Þar bauð hann nýjan frið í líkingu við þann fyrri, en Scipio hafnaði því og sagði að ekki væri lengur hægt að treysta Karþagó. Þrátt fyrir að játa gagnkvæmt þeirraaðdáun skildu foringjarnir tveir og bjuggust til bardaga næsta dag; 19. október 202 f.Kr.

Þó að margir menn hans hafi ekki verið eins vel þjálfaðir og Rómverjar, hafði Hannibal tölulega yfirburði, með 36.000 fótgöngulið, 4.000 riddara og 80 stóra brynvarða stríðsfíla til umráða. Á móti honum voru 29.000 fótgönguliðar og 6.000 riddarar - aðallega ráðnir frá bandamönnum Numidian í Róm.

Hannibal setti riddara sína á könturnar og fótgönguliðið í miðjunni, með vopnahlésdaga sína úr ítölsku herferðinni í þriðju og síðustu línu. Hersveitir Scipio voru á svipaðan hátt settar upp, með þremur fótgönguliðslínum settar upp á klassískan rómverskan hátt. Létt Hastati að framan, þyngri brynvarðar Principes í miðjunni og hinn gamalreyndi spjótsveifandi Triarii að aftan. Hinir frábæru Numidian riddarar Scipio voru á móti Karþagósku hliðstæðum sínum á köntunum.

Zama: síðasta orrustan

Hannibal hóf bardagana með því að senda inn stríðsfíla sína og skæruliða í því skyni að trufla þéttar rómverskar formanir . Eftir að hafa búist við þessu skipaði Scipio mönnum sínum rólega að skipta sér í röð til að búa til rásir fyrir dýrin til að hlaupa í gegnum skaðlaust. Riddaraliðar hans réðust síðan á karþagósku riddarana á meðan fótgönguliðslínur sóttu fram til að mæta með beinhringjandi höggi og spjótskipti.

Fyrstu tvær línur manna Hannibals, samanstóð að mestu af málaliðum og álögum, vorusigraði fljótt, á meðan rómverski riddaraliðið gerði lítið úr starfsbræðrum sínum. Hins vegar voru öldungis fótgönguliðar Hannibals ógnvekjandi óvinur og Rómverjar mynduðu eina langa röð til að mæta þeim beint. Það var lítið á milli þessara tveggja aðila í þessari harðvítugri baráttu þar til riddaralið Scipios sneri aftur til að lemja menn Hannibals aftan í.

Umkringdir, annað hvort dóu þeir eða gáfust upp og dagurinn tilheyrði Scipio. Tjón Rómverja var aðeins 2.500 samanborið við 20.000 drepnir og 20.000 teknir á Karþagó-megin.

Fráfall

Þó Hannibal slyppi Zama-reitinn myndi hann aldrei aftur ógna Róm, og borg hans ekki heldur. Karþagó var þá háð samningi sem endaði í raun sem herveldi. Einn sérstaklega niðurlægjandi klausa var að Karþagó gæti ekki lengur háð stríð án samþykkis Rómverja.

Þetta leiddi til endanlegs ósigurs, þegar Rómverjar notuðu þetta sem afsökun fyrir innrásinni og algjörri eyðileggingu Karþagó árið 145 f.Kr. hafði varið sig gegn innrásarher Numidian. Hannibal drap sjálfan sig eftir annan ósigur árið 182, á meðan Scipio, veikur af afbrýðisemi og vanþakklæti öldungadeildarinnar, settist niður í rólegt líf á eftirlaun áður en hann lést ári á undan mesta andstæðingi sínum.