U listopadu 202. godine prije Krista u Zami se dogodio jedan od najpresudnijih civilizacijskih sukoba u povijesti. Hanibalovu kartažansku vojsku, koja je uključivala mnoge afričke ratne slonove, porazila je rimska vojska Scipiona Afričkog uz potporu numiđanskih saveznika. Nakon ovog poraza Kartaga je bila prisiljena prihvatiti toliko stroge uvjete da nikada više nije mogla izazvati Rim za hegemoniju nad Sredozemljem.

S pobjedom je potvrđen status Rima kao lokalne supersile. Zama je označio kraj Drugog punskog rata – jednog od najpoznatijih u drevnoj povijesti.

Rimski preporod

Prethodnih godina ili ovog rata već je kartaški general Hanibal prešao Alpe s krdo ratnih slonova, prije nego što je osigurao dvije od najčudesnijih pobjeda u povijesti kod jezera Trasimene i Cannae 217. i 216. pr. Do 203., međutim, Rimljani su se okupili nakon što su naučili lekcije, a Hanibal je bio zatvoren u južnoj Italiji nakon što nije iskoristio ranije prilike.

Ključ ovog ponovnog oživljavanja bio je Scipion “Africanus”, čija se osveta u Zama ima izgled holivudskog blockbustera u vezi s tim. Njegov otac i stric poginuli su u borbi protiv Hannibalovih snaga ranije tijekom rata, a kao rezultat toga 25-godišnji Scipion dobrovoljno se javio da predvodi rimsku ekspediciju u kartašku Španjolsku 211. godine. Ova ekspedicija, prilično očajnički pokušaj da se uzvrati Hannibalu, bila je smatrati samoubojstvommisije, a Scipion je bio jedini dobrovoljac od istaknutih rimskih vojnih ljudi.

Postrojen protiv Hanibalove braće Hasdrubala i Maga u Španjolskoj, neiskusni Scipion izvojevao je niz briljantnih pobjeda, koje su kulminirale odlučujućom bitkom kod Ilipe 206. Španjolsku su tada evakuirali preostali Kartažani.

Bista Scipiona Afričkog – jednog od najvećih zapovjednika u povijesti. Zasluge: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Ovo je označilo veliki moralni poticaj opkoljenim Rimljanima i kasnije će se smatrati prekretnicom u njihovoj sudbini. Godine 205. Scipion, novi miljenik rimskog naroda, izabran je za konzula u dobi od gotovo dosad neviđenih 31 godine. Odmah je počeo formulirati plan za napad na Hanibalovo afričko srce, svjestan da će biti potrebna nova taktika kako bi se nadvladale njegove nepobjedive snage u Italiji.

Scipio vodi rat u Afriku

Međutim, ljubomorni na Scipionovu popularnost i uspjeh, mnogi su članovi Senata glasovali da mu uskrate ljude i novac potrebne za takvu kampanju. Bez uznemirenja, Scipion se uputio na Siciliju, gdje se imenovanje tradicionalno smatralo kaznom. Kao rezultat toga, mnogi Rimljani koji su preživjeli nakon katastrofalnih poraza kod Cannae i Trasimene bili su ondje.

U želji da preuzme ove iskusne vojnike i vrati im ponos, Scipion je koristio Siciliju kao golemi kamp za obuku jer je okupio više i više muškaraca čisto od sebeinicijativa, uključujući 7000 volontera. Naposljetku je s tom odrpanom vojskom preplovio preko Sredozemlja do Afrike, spreman odvesti bitku do Kartage po prvi put u ratu. U bitci na Velikoj ravnici porazio je kartažansku vojsku i njihove numiđanske saveznike, prisilivši uspaničeni kartaški senat da traži mir.

Čovjek koji se smatrao kulturnim i humanim u usporedbi s prethodnim rimskim vođama, Scipion je ponudio Kartažani pod velikodušnim uvjetima, pri čemu su izgubili samo svoje prekomorske teritorije, koje je Scipion ionako većim dijelom osvojio. Hanibal je, vjerojatno na svoju veliku frustraciju nakon brojnih pobjeda, opozvan iz Italije.

Susreću se dva diva iz antike

Kad su se Hanibal i njegova vojska vratili 203. pr. Kr., Kartažani su okrenuli leđa na ugovor i zaplijenio rimsku flotu u zaljevu Tunis. Rat nije bio gotov. Hanibal je postavljen na čelo reformirane vojske, unatoč njegovim prosvjedima da nije spremna boriti se protiv Scipionovih u bitkama prekaljenih snaga, koje su ostale u blizini na kartaškom teritoriju.

Dvije su se sile spojile u ravnici Zama blizu grad Kartagu, a kaže se da je prije bitke Hanibal zatražio audijenciju kod Scipiona. Tamo je ponudio novi mir po uzoru na prethodni, ali ga je Scipion odbio rekavši da se Kartagi više ne može vjerovati. Unatoč ispovijedanju njihove međusobnedivljenja, dva su se zapovjednika rastala i sutradan spremala za bitku; 19. listopada 202. pr. Kr.

Iako mnogi njegovi ljudi nisu bili tako dobro uvježbani kao Rimljani, Hannibal je imao brojčanu prednost, s 36 000 pješaka, 4 000 konjanika i 80 masivnih oklopljenih ratnih slonova na raspolaganju. Nasuprot njemu bilo je 29 000 pješaka i 6 000 konjanika – uglavnom unovačenih od rimskih numiđanskih saveznika.

Hannibal je postavio svoju konjicu na bokove, a pješaštvo u središte, sa svojim veteranima talijanske kampanje u trećoj i posljednjoj liniji. Scipionove snage bile su slično postavljene, s tri linije pješaštva postavljene na klasičan rimski način. Lagani Hastati sprijeda, jače oklopljeni Principes u sredini i veteranski Triarii s kopljem straga. Scipionovi vrhunski numiđanski konjanici suprotstavili su se svojim kartaškim kolegama na bokovima.

Zama: posljednja bitka

Hannibal je započeo borbu slanjem svojih ratnih slonova i juriša u pokušaju da poremeti zbijene rimske formacije . Očekivši to, Scipion je smireno naredio svojim ljudima da razdvoje redove kako bi stvorili kanale kroz koje će zvijeri bezopasno proći. Njegovo je konjaništvo zatim napalo kartažanske konjanike, dok su redovi pješaštva napredovali u susret s udarcima od kojih su kosti drhtale i razmjenjivali koplja.

Prve dvije linije Hanibalovih ljudi, uglavnom sastavljene od plaćenika i vojnika, bile subrzo poraženi, dok je rimska konjica kratko odradila posao svojim kolegama. Međutim, Hanibalovo veteransko pješaštvo bilo je strašniji neprijatelj, a Rimljani su formirali jedan dugi red kako bi im se suprotstavili. Bilo je malo između dviju strana u ovoj ogorčenoj borbi sve dok se Scipionova konjica nije vratila da udari Hannibalove ljude u pozadinu.

Opkoljeni su ili umrli ili se predali, a dan je pripao Scipionu. Rimski gubici bili su samo 2 500 u usporedbi s 20 000 ubijenih i 20 000 zarobljenih na kartaškoj strani.

Propast

Iako je Hannibal pobjegao s polja Zama, nikada više neće prijetiti Rimu, a ni svom gradu. Kartaga je tada bila podložna dogovoru koji ju je zapravo okončao kao vojnu silu. Jedna posebno ponižavajuća klauzula bila je da Kartaga više ne može ratovati bez rimskog pristanka.

To je dovelo do njenog konačnog poraza, kada su Rimljani to iskoristili kao izgovor za invaziju i potpuno uništenje Kartage 145. pr. Kr. obranila se od napadačke numidske vojske. Hanibal se ubio nakon još jednog poraza 182. godine, dok se Scipion, bolestan od ljubomore i nezahvalnosti senata, smirio u mirnom životu u mirovini prije nego što je umro godinu dana prije svog najvećeg protivnika.