Lokakuussa 202 eaa. tapahtui Zamassa yksi historian ratkaisevimmista sivilisaatioiden välisistä yhteenotoista. Hannibalin karthagolaisarmeija, johon kuului paljon afrikkalaisia sotaelefantteja, murskattiin Scipio Africanuksen roomalaisten joukkojen ja numidialaisten liittolaisten tukemana. Tappion jälkeen Karthagon oli pakko hyväksyä niin ankarat ehdot, ettei se enää koskaan kyennyt haastamaan Roomaa Välimeren alueen hegemoniasta.

Voiton myötä Rooman asema paikallisena suurvaltana vahvistui. Zama merkitsi toisen Punisen sodan päättymistä, joka oli yksi antiikin historian kuuluisimmista.

Rooman uudelleenherääminen

Sodan aikaisempina vuosina karthagolaiskenraali Hannibal oli jo ylittänyt Alpit sotanorsulauman kanssa ja saavuttanut kaksi historian huikeinta voittoa Trasimene-järvellä ja Cannaessa vuosina 217 ja 216 eaa. Vuoteen 203 mennessä roomalaiset olivat kuitenkin oppinsa saatuaan kerääntyneet takaisin, ja Hannibal jäi Etelä-Italiaan, kun hän oli epäonnistunut aiempien tilaisuuksiensa hyödyntämisessä.

Keskeinen tekijä tässä nousussa oli Scipio "Africanus", jonka kosto Zamassa on kuin Hollywoodin blockbusterista. Hänen isänsä ja setänsä kuolivat molemmat taistellessaan Hannibalin joukkoja vastaan aiemmin sodan aikana, ja sen seurauksena 25-vuotias Scipio ilmoittautui vapaaehtoiseksi johtamaan roomalaisten retkikuntaa karthagolaiseen Espanjaan vuonna 211. Tätä retkikuntaa, joka oli melko epätoivoinen yritys iskeä takaisin Hannibalille, pidettiin huikeana.itsemurhatehtävä, ja Scipio oli ainoa vapaaehtoinen Rooman merkittävistä sotilaista.

Espanjassa Hannibalin veljeksiä Hasdrubalia ja Magoa vastaan asettunut kokematon Scipio saavutti useita loistavia voittoja, jotka huipentuivat ratkaisevaan Ilipan taisteluun vuonna 206. Sen jälkeen jäljellä olevat karthagolaiset evakuoivat Espanjan.

Scipio Africanuksen - yhden historian suurimmista komentajista - rintakuva. Luotto: Miguel Hermoso-Cuesta / Commons.

Tämä merkitsi suurta moraalin kohotusta ahdistuneille roomalaisille, ja sitä pidettiin myöhemmin käännekohtana heidän kohtalossaan. Vuonna 205 Scipio, Rooman kansan uusi rakas, valittiin konsuliksi lähes ennennäkemättömässä 31 vuoden iässä. Hän alkoi välittömästi laatia suunnitelmaa iskeä Hannibalin Afrikan sydänmaahan, sillä hän tiesi, että tarvittaisiin uusi taktiikka, jotta Hannibalin lyömättömät joukot voitaisiin voittaa Italiassa.

Scipio vie sodan Afrikkaan

Monet senaatin jäsenet olivat kuitenkin kateellisia Scipion suosiosta ja menestyksestä ja äänestivät sen puolesta, että häneltä evättäisiin tällaiseen kampanjaan tarvittavat miehet ja rahat. Scipio suuntasi siitä huolimatta Sisiliaan, jossa komennus nähtiin perinteisesti rangaistuksena. Tämän seurauksena monet roomalaiset, jotka jäivät henkiin Cannaen ja Trasimenen katastrofaalisista tappioista, olivat siellä.

Innokkaana ottamaan vastaan nämä kokeneet sotilaat ja palauttamaan heidän ylpeytensä, Scipio käytti Sisiliaa jättimäisenä harjoitusleirinä kerätessään yhä enemmän miehiä puhtaasti omasta aloitteestaan, mukaan lukien 7000 vapaaehtoista. Lopulta tämän rähjäisen armeijan kanssa hän purjehti Välimeren yli Afrikkaan, valmiina ottamaan taistelun Karthagoa vastaan ensimmäistä kertaa sodassa. Suuren tasangon taistelussa hän kukistiKarthagon armeija ja heidän numidialaiset liittolaisensa, mikä pakotti paniikissa olevan karthagolaisen senaatin pyytämään rauhaa.

Scipio, jota pidettiin sivistyneenä ja inhimillisenä verrattuna aiempiin roomalaisiin johtajiin, tarjosi karthagolaisille anteliaita ehtoja, joissa nämä menettivät vain merentakaiset alueensa, jotka Scipio oli suurelta osin muutenkin valloittanut. Hannibal kutsuttiin takaisin Italiasta, luultavasti suureksi pettymyksekseen monien voittojensa jälkeen.

Kaksi antiikin jättiläistä kohtaavat

Kun Hannibal armeijoineen oli palannut vuonna 203 eaa., karthagolaiset käänsivät selkänsä sopimukselle ja valtasivat Rooman laivaston Tuniksenlahdella. Sota ei ollut ohi. Hannibal asetettiin uudistetun armeijan komentajaksi huolimatta hänen vastalauseistaan, joiden mukaan se ei ollut valmis taistelemaan Scipion taistelukuntoisia joukkoja vastaan, jotka olivat jääneet lähelle karthagolaisalueelle.

Nämä kaksi joukkoa kohtasivat Zaman tasangolla lähellä Karthagon kaupunkia, ja kerrotaan, että ennen taistelua Hannibal pyysi audienssia Scipion luona. Siellä hän tarjosi uutta rauhaa edellisen kaltaista rauhaa, mutta Scipio hylkäsi sen sanoen, ettei Karthagoon voinut enää luottaa. Vaikka komentajat tunnustivat keskinäistä ihailuaan, he erosivat ja valmistautuivat taisteluun seuraavana päivänä;19. lokakuuta 202 eaa.

Vaikka monet hänen miehistään eivät olleet yhtä hyvin koulutettuja kuin roomalaiset, Hannibalilla oli lukumääräinen etu: hänellä oli käytössään 36 000 jalkaväkeä, 4000 ratsuväkeä ja 80 massiivista panssaroitua sotaelefanttia. Häntä vastassa oli 29 000 jalkaväkeä ja 6000 ratsuväkeä, jotka oli rekrytoitu pääasiassa Rooman numidialaisista liittolaisista.

Hannibal asetti ratsuväkensä sivustoille ja jalkaväkensä keskelle, ja Italian sotaretken veteraanit olivat kolmannessa ja viimeisessä rivissä. Scipion joukot olivat samalla tavalla sijoitettu, ja jalkaväki oli sijoitettu kolmeen riviin klassiseen roomalaiseen tapaan: kevyet hastatit etulinjassa, raskaammin panssaroidut Principes keskellä ja keihäsveteraanit Triarii takalinjoilla. Scipion erinomaiset numidialaisetratsumiehet vastustivat karthagolaisia vastustajiaan sivustoilla.

Zama: viimeinen taistelu

Hannibal aloitti taistelut lähettämällä sotanorsujaan ja vartijoita häiritsemään roomalaisten tiiviitä muodostelmia. Ennakoituaan tämän Scipio määräsi rauhallisesti miehensä hajaantumaan luodakseen kanavia, joiden läpi pedot voisivat kulkea vaarattomasti. Hänen ratsuväkensä hyökkäsi sitten karthagolaisten ratsumiesten kimppuun, kun jalkaväen rivit etenivät ja kohtasivat luunmurtuman jakeihäiden vaihto.

Hannibalin miesten kaksi ensimmäistä riviä, jotka koostuivat suurelta osin palkkasotureista ja jalkaväestä, kukistettiin nopeasti, kun taas roomalainen ratsuväki teki lyhyesti töitä vastaantulijoidensa kanssa. Hannibalin veteraanijalkaväki oli kuitenkin pelottavampi vastustaja, ja roomalaiset muodostivat yhden pitkän rivin kohdatakseen heidät suoraan. Tässä katkerassa taistelussa ei ollut juuri mitään eroa osapuolten välillä, kunnes Scipion ratsuväki palasi takaisiniski Hannibalin miehiä selustaan.

Ympäröityinä he joko kuolivat tai antautuivat, ja päivä kuului Scipiolle. Roomalaisten tappiot olivat vain 2 500, kun taas karthagolaisilla oli 20 000 kaatunutta ja 20 000 vangittua.

Demise

Vaikka Hannibal pakeni Zaman kentältä, hän ei enää koskaan uhkaisi Roomaa eikä myöskään kaupunkiaan. Karthago joutui sen jälkeen sopimukseen, joka käytännössä lopetti sen sotilasvallan. Yksi erityisen nöyryyttävä lauseke oli, että Karthago ei enää saanut käydä sotaa ilman Rooman suostumusta.

Tämä johti sen lopulliseen tappioon, kun roomalaiset käyttivät tätä tekosyynä Karthagon valtaamiseen ja täydelliseen tuhoamiseen vuonna 145 eKr. sen jälkeen, kun se oli puolustautunut hyökkäävää numidialaista armeijaa vastaan. Hannibal tappoi itsensä toisen tappion jälkeen vuonna 182, kun taas Scipio, joka oli kyllästynyt senaatin mustasukkaisuuteen ja epäkiitollisuuteen, asettui rauhalliseen eläkkeelle ennen kuin hän kuoli vuotta ennen suurinta tapahtumaansa.vastustaja.