Britannian sota Kaukoidässä unohdetaan usein toisen maailmansodan ympärillä käytävässä yleisessä keskustelussa. Brittiläisellä imperiumilla oli siirtomaita Singaporessa, Hongkongissa, Burmassa ja Malaijassa, joten Japanin keisarillinen laajentumisohjelma vaikutti Britanniaan yhtä paljon kuin muihin alueen valtioihin. Joulukuussa 1941 Japani aloitti aggressiiviset hyökkäykset Britannian alueelle ja miehitti useita keskeisiä alueita.

Samalla Japani otti vangiksi vajaat 200 000 brittisotilasta. Koska Japanin keisarillinen armeija piti antautumista lähes kuolemaa pahempana kohtalona, se piti sotavankeja kauheissa oloissa monta vuotta ja pakotti heidät suorittamaan uuvuttavia rakennustöitä. Tuhansia kuoli. Tätä Britannian sotatoimien näkökohtaa tuskin muistetaan monissa sota-aikaisissa muistoissa.muistotilaisuudet.

Tässä on katsaus siihen, millaista brittivankien elämä oli Itä-Aasiassa.

Keisarillinen Japani

Keisarillinen Japani piti antautumista syvästi kunniattomana. Siksi ne, jotka did Koska Japani ei ollut koskaan ratifioinut vuoden 1929 Geneven sotavankisopimusta, se kieltäytyi kohtelemasta sotavankeja kansainvälisten sopimusten tai sopimusten mukaisesti.

Sen sijaan vangit joutuivat kärsimään karmeasta pakkotyöstä, lääketieteellisistä kokeista, lähes käsittämättömästä väkivallasta ja nälkäannoksista. Liittoutuneiden sotavankien kuolleisuus japanilaisilla leireillä oli 27 prosenttia, eli seitsemän kertaa suurempi kuin saksalaisten ja italialaisten sotavankileireillä. Sodan lopussa Tokio määräsi kaikki jäljellä olevat sotavangit tapettaviksi. Onneksi tätä ei koskaan toteutettu.

Kartta toisen maailmansodan aikana Itä- ja Kaakkois-Aasiassa toimineista japanilaisista sotavankileireistä.

Kuvan luotto: Medical Research Committee of American Ex-Prisoners of War, Inc. Tutkimus ja aitoustodistus: Frances Worthington Lipe / CC

Helvetin alukset

Kun Japani oli vallannut brittiläisiä alueita ja sotilaita, se alkoi kuljettaa vankejaan meritse japanilaisten tukikohtiin. Vangit kuljetettiin niin sanotuilla helvetinlaivoilla, jotka oli ahdettu lastiruumaan kuin karja, ja monet kärsivät nälästä, aliravitsemuksesta, tukehtumisesta ja sairauksista.

Koska alukset kuljettivat myös japanilaisia joukkoja ja rahtia, liittoutuneiden joukot saivat laillisesti ottaa ne kohteekseen ja pommittaa niitä: liittoutuneiden torpedot upottivat useita helvettilaivoja. Ylikuormitus ja vankien hoidon täydellinen puute merkitsivät sitä, että upotettujen alusten kuolinsuhteet olivat erityisen korkeat: helvettilaivojen upottaminen johti yli 20 000 liittoutuneiden sotavangin kuolemaan.

Trooppinen ilmasto ja taudit

Japanilaisia sotavankileirejä oli eri puolilla Itä- ja Kaakkois-Aasiaa trooppisessa ilmastossa, johon monet brittisotilaat eivät olleet sopeutuneet. Likaisen veden, niukkojen annosten (joissain tapauksissa kupillinen keitettyä riisiä päivässä) ja raastavan raskaan työn vuoksi miehet muuttuivat muutamassa kuukaudessa lähes luurangoksi, ja lisäksi oli suuri todennäköisyys sairastua punatautiin tai malariaan. Trooppinen.Haavaumia, jotka saattoivat kehittyä pelkästä naarmusta, pelättiin myös suuresti.

Eloonjääneet sotavangit kertoivat, että miesten yhteenkuuluvuuden tunne oli suuri. He pitivät huolta toisistaan. Lääketieteen osaajille oli kysyntää, ja kädentaitoiset tekivät tekojalkoja miehille, jotka olivat menettäneet osia raajoistaan trooppisten haavaumien, onnettomuuksien tai sodan vuoksi.

Australialaisia ja hollantilaisia sotavankeja Tarsaussa Thaimaassa vuonna 1943. Neljä miestä kärsii beriberistä eli B1-vitamiinin puutteesta.

Kuva: Australian War Memorial / Public Domain

Kuoleman rautatie

Yksi kuuluisimmista hankkeista, joihin brittivangit joutuivat ryhtymään, oli Siam-Burman rautatien rakentaminen. Britit pitivät hankalien maasto-olosuhteiden vuoksi rautatien rakentamista liian vaikeana vuosikymmeniä, mutta keisarillinen Japani päätti, että hanke kannatti toteuttaa, sillä maitse kulkemisen ansiosta ei tarvinnut tehdä vaarallista 2000 kilometrin pituista merimatkaa Malaijin niemimaan ympäri.

Rautatie, joka ulottui yli 250 mailia tiheän viidakon halki, valmistui etuajassa lokakuussa 1943. Sen valmistuminen maksoi kuitenkin valtavat kustannukset: noin puolet rautatien parissa työskennelleistä siviilityöntekijöistä ja 20 prosenttia liittoutuneiden sotavangeista kuoli työn aikana. Monet kärsivät aliravitsemuksesta, uupumuksesta ja monista karuista trooppisista sairauksista.

Selarangin kasarmitapaus

Changin vankila Singaporessa oli yksi japanilaisten pahamaineisimmista sotavankiloista. Se oli alun perin brittien rakentama, ja se oli pahasti ylikuormitettu, ja japanilaiset virkamiehet yrittivät saada jo ennestään ylikuormitettuun vankilaan saapuvia allekirjoittamaan lupauksen olla pakenematta. Kolmea lukuun ottamatta kaikki sotavangit kieltäytyivät: heidän mielestään oli heidän velvollisuutensa yrittää paeta.

Japanilaiset kenraalit raivostuivat niskoittelusta ja määräsivät kaikki 17 000 vankia menemään Selarangin kasarmille joka päivä: siellä ei ollut käytännössä lainkaan juoksevaa vettä, siellä oli hirvittävää ahtautta ja saniteettitilojen puute, ja se oli helvetillinen kokemus. Useiden päivien jälkeen punatauti oli yleinen ja heikommat miehet alkoivat kuolla.

Lopulta vangit ymmärsivät, että heidän oli allekirjoitettava: japanilaiset eivät perääntyisi. He allekirjoittivat pakenemiskieltoasiakirjan väärillä nimillä (monet japanilaissotilaat eivät tunteneet englannin aakkosia), mutta vasta sitten japanilaiset teloittivat neljä vankia.

Unohdettu paluu

Ryhmäkuva vapautetuista sotavangeista, jotka perääntyvät japanilaiset jättivät Rangooniin 3. toukokuuta 1945.

Kuva: Imperial War Museum / Public Domain

VJ-päivä (Japanin antautuminen) tapahtui useita kuukausia VE-päivän (natsi-Saksan antautuminen) jälkeen, ja liittoutuneiden sotavankien vapauttaminen ja kotiinpaluu kesti vielä useita kuukausia. Kun he saapuivat takaisin, sodan päättymisen juhlinta oli jo unohdettu.

Kukaan kotona, edes länsirintamalla taistelleet, ei täysin ymmärtänyt, mitä Kaukoidässä olleet olivat joutuneet kokemaan, ja monien oli vaikea puhua kokemuksistaan ystävilleen ja perheelleen. Monet entiset sotavangit perustivat sosiaalisia kerhoja, kuten Lontoon Kaukoidän sotavankien sosiaalinen kerho, jossa he puhuivat kokemuksistaan ja jakoivat muistojaan. Yli 50 prosenttia Kaukoidässä olleista sotavangeista oli ollutliittyi kerhoon elämänsä aikana - tämä on huomattavan suuri määrä verrattuna muihin veteraaneihin.

Japanilaiset virkamiehet todettiin syyllisiksi lukuisiin sotarikoksiin Tokion sotarikostuomioistuimessa ja muissa sotarikosoikeudenkäynneissä eri puolilla Kaakkois- ja Itä-Aasiaa: heitä rangaistiin rikostensa mukaisesti, ja jotkut heistä teloitettiin tai tuomittiin elinkautiseen vankeuteen.