Brittanje se oorlog in die Verre Ooste word dikwels vergeet in populêre diskoers rondom die Tweede Wêreldoorlog. Die Britse Ryk het kolonies in Singapoer, Hong Kong, Birma en Malaya gehou, so Japan se program van imperiale uitbreiding het Brittanje net soveel geraak as ander nasies in die streek. In Desember 1941 het Japan aggressiewe offensiewe op Britse grondgebied geloods en verskeie sleutelgebiede beset.

Terwyl hulle dit gedoen het, het Japan net minder as 200 000 Britse soldate gevange geneem en gevange geneem. Die keiserlike Japannese leër beskou oorgawe as 'n lot wat feitlik erger is as die dood, en het krygsgevangenes (krijgsgevangenes) vir baie jare in haglike toestande gehou, wat hulle gedwing het om uitmergelende konstruksieprojekte te voltooi. Duisende het gesterf. Maar hierdie aspek van Brittanje se oorlogspoging word skaars onthou in baie oorlogstydherdenkings.

Hier is 'n oorsig van hoe die lewe vir Britse krygsgevangenes in Oos-Asië was.

Imperial Japan

Imperiale Japan het oorgawe as diep oneerbaar beskou. As sodanig is diegene wat wel oorgegee het, gesien as onverdiend van respek en is hulle by geleentheid as feitlik sub-menslik behandel. Nadat Japan nog nooit die 1929 Geneefse Konvensie oor Krygsgevangenes bekragtig het nie, het Japan geweier om krygsgevangenes te behandel in ooreenstemming met internasionaleooreenkomste of verstandhoudings.

In plaas daarvan is gevangenes onderwerp aan 'n grimmige program van dwangarbeid, mediese eksperimentering, feitlik ondenkbare geweld en hongerrantsoene. Sterftesyfers vir geallieerde krygsgevangenes in Japannese kampe was 27%, 7 keer dié van dié wat deur die Duitsers en Italianers in krygsgevangenes gehou is. Aan die einde van die oorlog het Tokio beveel dat alle oorblywende krygsgevangenes doodgemaak moet word. Gelukkig is dit nooit uitgevoer nie.

'n Kaart van Japannese krygsgevangenekampe in Oos- en Suidoos-Asië wat tydens die Tweede Wêreldoorlog operasioneel was.

Beeldkrediet: Mediese Navorsingskomitee van Amerikaanse oud- Prisoners of War, Inc. Navorsing en bewys van egtheid deur Frances Worthington Lipe / CC

Hel skepe

Toe Japan eers Britse gebiede en soldate verower het, het hulle die proses begin om hul gevangenes per see te vervoer na Japannese vestings. Gevangenes is vervoer op wat bekend gestaan ​​het as hel skepe, opgeprop in vragruime soos beeste, waar baie gely het aan hongersnood, wanvoeding, versmoring en siektes.

Omdat die skepe ook Japannese troepe en vrag vervoer het, is hulle wettiglik toegelaat. om deur Geallieerde magte geteiken en gebombardeer te word: veelvuldige hel skepe is deur Geallieerde torpedo's gesink. Oorbevolking en 'n totale gebrek aan sorg vir gevangenes het beteken dat die sterftesyfers van skepe wat gesink het besonder hoog was: die sinking van hel skepe het gelei tot die dood van meer as 20 000 geallieerdesKrygengevange.

Tropiese klimate en siektes

Japannese krygsgevangenekampe was regoor Oos- en Suidoos-Asië geleë, alles in tropiese klimate waaraan baie Britse soldate nie geakklimatiseer was nie. Vuil water, karige rantsoene ('n koppie gekookte rys per dag in sommige gevalle) en uitmergelende skedules van harde arbeid, gekombineer met 'n hoë waarskynlikheid om disenterie of malaria op te doen, het veroorsaak dat mans binne 'n kwessie van maande tot virtuele geraamtes gereduseer word. Tropiese maagsere, wat van 'n blote voorsprong kon ontwikkel, was ook grootliks gevrees.

POW's wat oorleef het, het 'n groot gevoel van samehorigheid onder mans beskryf. Hulle het na mekaar omgesien. Diegene wat enige mediese kennis gehad het, was in aanvraag, en diegene wat goed met hul hande was, het kunsbene gevorm vir mans wat dele van hul ledemate verloor het weens tropiese maagsere, ongelukke of oorlog.

Australiese en Nederlandse gevangenes van oorlog by Tarsau in Thailand, 1943. Die vier mans ly aan beriberi, 'n tekort aan vitamien B1.

Beeldkrediet: Australian War Memorial / Public Domain

The Death Railway

Een van die bekendste projekte wat Britse krygsgevangenes gedwing is om te onderneem, was die bou van die Siam-Birma-spoorlyn. Imperial Japan, wat deur die Britte as te moeilik beskou is om te bou vir dekades danksy moeilike terrein, het besluit dat dit 'n projek is wat die moeite werd is om na te streef, aangesien toegang oor land sou beteken dat dit nie nodig was om 'n gevaarlike see van 2 000 km te voltooi nie.reis om die Maleise skiereiland.

Die spoorlyn, wat oor 250 myl deur digte oerwoud strek, is voor skedule voltooi in Oktober 1943. Dit is egter teen 'n groot koste voltooi: ongeveer die helfte van die burgerlike arbeiders en 20% van geallieerde krygsgevangenes wat op die spoorweg gewerk het, het in die proses gesterf. Baie het gely aan wanvoeding, uitputting en 'n verskeidenheid van grimmige tropiese siektes.

Die Selarang-kaserne-voorval

Changi-gevangenis in Singapoer was een van die meer berugte krygsgevangenes wat deur die Japannese bestuur is. Oorspronklik gebou deur die Britte, was dit erg oorvol, en Japannese amptenare het probeer om diegene wat in die reeds oorrompelde fasiliteit aankom, 'n belofte te teken om nie te ontsnap nie. Almal behalwe 3 krygsgevangenes het geweier: hulle het geglo dit was hul plig om te probeer ontsnap.

Woedend oor die vertoning van insubordinasie, het Japannese generaals beveel dat al 17 000 gevangenes elke dag in die Selarang Barracks moet gaan: met feitlik geen lopende water nie. , growwe oorbevolking en 'n gebrek aan sanitasie, dit was 'n helse ervaring. Na etlike dae was disenterie groot en die swakker manne het begin sterf.

Uiteindelik het die gevangenes besef hulle sal moet teken: die Japannese sal nie terugdeins nie. Deur vals name te gebruik (baie Japannese soldate het nie die Engelse alfabet geken nie), het hulle die 'No Escape'-dokument onderteken, maar nie voordat 4 gevangenes deur die Japannese tereggestel is nie.

'n Vergeteterugkeer

Groepfoto van bevryde krygsgevangenes wat agtergelaat is deur die terugtrekkende Japannese in Rangoon, 3 Mei 1945.

Beeldkrediet: Imperial War Museum / Public Domain

VJ Dag (die oorgawe van Japan) het 'n paar maande na VE-dag (Nazi-Duitsland se oorgawe) plaasgevind, en dit het nog 'n paar maande geneem vir Geallieerde krygsgevangenes om vrygelaat te word en terug te keer huis toe. Teen die tyd dat hulle teruggekom het, was vieringe vir die einde van die oorlog lankal vergete.

Niemand by die huis nie, selfs diegene wat aan die Westelike Front geveg het, het ten volle verstaan ​​wat diegene in die Verre Ooste deurgemaak het. , en baie het gesukkel om oor hul ervarings met hul vriende en familie te praat. Baie oud-krygsgevangenes het sosiale klubs gestig, soos die London Far East Prisoner of War Social Club, waar hulle oor hul ervarings gepraat en herinneringe gedeel het. Meer as 50% van die krygsgevangenes wat in die Verre Ooste gehou is, het in hul leeftyd by 'n klub aangesluit – 'n merkwaardige hoë getal in vergelyking met ander veterane.

Japannese amptenare is skuldig bevind aan talle oorlogsmisdade in die Tokio Oorlogsmisdaadtribunaal en verdere oorlog misdade verhoor regoor Suidoos- en Oos-Asië: hulle is gestraf in ooreenstemming met hul misdade, met sommige onderworpe aan teregstelling of lewenslange gevangenisstraf.