Britanski rat na Dalekom istoku često se zaboravlja u popularnom diskursu oko Drugog svjetskog rata. Britansko Carstvo držalo je kolonije u Singapuru, Hong Kongu, Burmi i Malaji, tako da je japanski program imperijalne ekspanzije utjecao na Britaniju jednako kao i na druge nacije u regiji. U prosincu 1941. Japan je pokrenuo agresivne ofenzive na britanski teritorij, okupirajući nekoliko ključnih područja.

Dok su to učinili, Japan je zarobio nešto manje od 200.000 britanskih vojnika i zarobio ih. Promatrajući predaju kao sudbinu gotovo goru od smrti, Japanska carska vojska držala je ratne zarobljenike (POW) u teškim uvjetima dugi niz godina, prisiljavajući ih da dovrše iscrpljujuće građevinske projekte. Tisuće su umrle. Ali ovaj se aspekt britanskih ratnih napora rijetko spominje na mnogim komemoracijama tijekom rata.

Ovdje je pregled života britanskih ratnih zarobljenika u istočnoj Aziji.

Carski Japan

Carski Japan smatrao je predaju duboko nečasnim. Kao takvi, oni koji su se jesu predali smatrani su nezaslužnim poštovanja i tretirani su, povremeno, kao praktički neljudi. Budući da nikada nije ratificirao Ženevsku konvenciju o ratnim zarobljenicima iz 1929., Japan je odbio postupati s ratnim zarobljenicima u skladu s međunarodnimsporazuma ili dogovora.

Umjesto toga, zatvorenici su bili podvrgnuti mračnom programu prisilnog rada, medicinskih pokusa, gotovo nezamislivog nasilja i obroka gladovanja. Stopa smrtnosti savezničkih ratnih zarobljenika u japanskim logorima bila je 27%, 7 puta više od onih koje su Nijemci i Talijani držali u zarobljeničkim logorima. Na kraju rata Tokio je naredio da se ubiju svi preostali ratni zarobljenici. Srećom, to nikada nije provedeno.

Karta japanskih logora za ratne zarobljenike u istočnoj i jugoistočnoj Aziji operativnih tijekom Drugog svjetskog rata.

Zasluga za sliku: Odbor za medicinska istraživanja američkog bivšeg Prisoners of War, Inc. Istraživanje i dokaz autentičnosti Frances Worthington Lipe / CC

Pakleni brodovi

Kada je Japan zauzeo britanske teritorije i vojnike, započeo je proces prijevoza svojih zarobljenika morem u japanska uporišta. Zatvorenici su prevoženi na ono što je postalo poznato kao pakleni brodovi, nagurani u teretna skladišta poput stoke, gdje su mnogi patili od gladi, pothranjenosti, gušenja i bolesti.

Budući da su brodovi također prevozili japanske trupe i teret, bilo im je zakonski dopušteno biti na meti i bombardiranju savezničkih snaga: saveznička torpeda potopila su više paklenih brodova. Prenapučenost i potpuni nedostatak brige za zatvorenike značili su da su stope smrtnosti potopljenih brodova bile osobito visoke: potonuće paklenih brodova rezultiralo je smrću preko 20 000 savezničkihZarobljenici.

Tropska klima i bolesti

Japanski zarobljenički logori bili su smješteni diljem istočne i jugoistočne Azije, sve u tropskim klimatskim uvjetima na koje se mnogi britanski vojnici nisu bili aklimatizirali. Prljava voda, oskudni obroci (šalica kuhane riže dnevno u nekim slučajevima) i iscrpljujući rasporedi teškog rada, u kombinaciji s velikom vjerojatnošću zaraze dizenterijom ili malarijom, doveli su do toga da su se muškarci sveli na virtualne kosture u roku od nekoliko mjeseci. Također se jako bojalo tropskih čireva, koji bi se mogli razviti od puke nule.

Zarobljenici koji su preživjeli opisali su veliki osjećaj zajedništva među muškarcima. Pazili su jedno na drugo. Oni koji su imali imalo medicinskog znanja bili su traženi, a oni spretni sa svojim rukama oblikovali su umjetne noge za muškarce koji su izgubili dijelove svojih udova zbog tropskih čireva, nesreća ili rata.

Australski i nizozemski zatvorenici rat u Tarsauu na Tajlandu, 1943. Četvorica muškaraca pate od beri-berija, nedostatka vitamina B1.

Zasluga za sliku: Australski ratni spomenik / javna domena

Željeznica smrti

Jedan od najpoznatijih projekata koje su britanski ratni zarobljenici bili prisiljeni poduzeti bila je izgradnja željeznice Siam-Burma. Britanci su ga desetljećima smatrali preteškim za izgradnju zahvaljujući teškom terenu, Carski Japan je odlučio da je to projekt vrijedan nastavka jer bi pristup kopnom značio da nema potrebe za dovršetkom opasnog mora od 2000 kmputovanje oko Malajskog poluotoka.

Protežući se preko 250 milja kroz gustu džunglu, željeznica je dovršena prije roka u listopadu 1943. Međutim, dovršena je uz velike troškove: otprilike polovica civilnih radnika i 20% savezničkih ratnih zarobljenika koji su radili na željeznici umrli su pritom. Mnogi su patili od pothranjenosti, iscrpljenosti i niza strašnih tropskih bolesti.

Incident u vojarni Selarang

Zatvor Changi u Singapuru bio je jedan od zloglasnijih objekata za ratne zarobljenike kojima su upravljali Japanci. Izvorno su ga sagradili Britanci, bio je užasno pretrpan, a japanski su dužnosnici pokušali natjerati one koji su dolazili u već preplavljeni objekt da potpišu obećanje da neće pobjeći. Svi osim 3 zarobljenika su to odbili: vjerovali su da je njihova dužnost pokušati pobjeći.

Bijesni zbog pokazivanja neposlušnosti, japanski generali su naredili da se svih 17.000 zatvorenika svakog dana ugura u vojarnu Selarang: praktički bez tekuće vode , velika pretrpanost i nedostatak sanitarnih uvjeta, bilo je to pakleno iskustvo. Nakon nekoliko dana, dizenterija je bila raširena i slabiji ljudi su počeli umirati.

Na kraju su zarobljenici shvatili da će morati potpisati: Japanci neće odustati. Koristeći se lažnim imenima (mnogi japanski vojnici nisu znali englesku abecedu), potpisali su dokument 'Bez bijega', ali ne prije nego što su Japanci pogubili 4 zatvorenika.

Zaboravljenipovratak

Grupna fotografija oslobođenih ratnih zarobljenika koje su Japanci u povlačenju ostavili u Rangoonu, 3. svibnja 1945.

Zasluga za sliku: Imperial War Museum / Public Domain

VJ Dan (predaja Japana) dogodio se nekoliko mjeseci nakon Dana VE (predaja nacističke Njemačke), a trebalo je još nekoliko mjeseci da saveznički ratni zarobljenici budu oslobođeni i vrate se kući. Kad su se vratili, proslave završetka rata bile su davno zaboravljene.

Nitko kod kuće, čak ni oni koji su se borili na zapadnoj fronti, nisu u potpunosti razumjeli kroz što su prošli oni na Dalekom istoku , a mnogi su se borili pričati o svojim iskustvima svojim prijateljima i obitelji. Mnogi bivši ratni zarobljenici formirali su društvene klubove, poput Londonskog dalekoistočnog društvenog kluba ratnih zarobljenika, gdje su govorili o svojim iskustvima i dijelili sjećanja. Preko 50% ratnih zarobljenika držanih na Dalekom istoku pridružilo se klubu tijekom svog života – izuzetno visok broj u usporedbi s drugim veteranima.

Japanski dužnosnici proglašeni su krivima za brojne ratne zločine u Tokijskom sudu za ratne zločine i daljnji rat suđenja za zločine diljem jugoistočne i istočne Azije: bili su kažnjeni u skladu sa svojim zločinima, a neki su podvrgnuti smaknuću ili doživotnoj robiji.