Britanski rat na Dalekom istoku često se zaboravlja u popularnom diskursu oko Drugog svjetskog rata. Britansko carstvo je držalo kolonije u Singapuru, Hong Kongu, Burmi i Malaji, tako da je japanski program imperijalne ekspanzije uticao na Britaniju jednako kao i na druge nacije u regionu. U decembru 1941. Japan je pokrenuo agresivne ofanzive na britansku teritoriju, zauzevši nekoliko ključnih područja.

Tako je to činio, Japan je zarobio nešto manje od 200.000 britanskih vojnika, uzevši ih u zarobljenike. Gledajući na predaju kao na sudbinu gotovo goru od smrti, japanska carska vojska je godinama držala ratne zarobljenike (zarobljenike) u strašnim uslovima, prisiljavajući ih da završe iscrpljujuće građevinske projekte. Hiljade su umrle. Ali ovaj aspekt britanskih ratnih napora jedva se pamti u mnogim ratnim komemoracijama.

Evo pregleda kako je izgledao život britanskih zarobljenika u istočnoj Aziji.

Imperijalni Japan

Imperijalni Japan je smatrao da je predaja duboko nečasna. Kao takvi, oni koji su se jesli predali su smatrani da ne zaslužuju poštovanje i tretirani su, povremeno, kao gotovo podljudi. Pošto nikada nije ratifikovao Ženevsku konvenciju o ratnim zarobljenicima iz 1929. godine, Japan je odbio da tretira ratne zarobljenike u skladu sa međunarodnimsporazuma ili dogovora.

Umjesto toga, zatvorenici su bili podvrgnuti sumornom programu prisilnog rada, medicinskih eksperimenata, gotovo nezamislivog nasilja i porcija gladovanja. Stope smrtnosti savezničkih ratnih zarobljenika u japanskim logorima bile su 27%, 7 puta više od onih koje su Nijemci i Italijani držali u logorima za ratne zarobljenike. Na kraju rata, Tokio je naredio da se pobiju svi preostali ratni zarobljenici. Na sreću, to nikada nije sprovedeno.

Mapa japanskih logora za ratne zarobljenike u istočnoj i jugoistočnoj Aziji operativnih tokom Drugog svetskog rata.

Image Credit: Medicinski istraživački komitet američkog bivšeg Prisoners of War, Inc. Istraživanje i dokaz autentičnosti Frances Worthington Lipe / CC

Pakleni brodovi

Kada je Japan zauzeo britanske teritorije i vojnike, započeli su proces transporta svojih zarobljenika morem do japanskih uporišta. Zarobljenici su transportovani na ono što je postalo poznato kao pakleni brodovi, nagurani u teretna skladišta poput stoke, gde su mnogi patili od gladi, neuhranjenosti, gušenja i bolesti.

Budući da su brodovi takođe prevozili japanske trupe i teret, zakon im je bio dozvoljen da budu gađane i bombardovane od strane savezničkih snaga: više paklenih brodova potopljeno je od strane savezničkih torpeda. Prenaseljenost i potpuni nedostatak brige o zatvorenicima doveli su do toga da je smrtnost potopljenih brodova bila posebno visoka: potonuće paklenih brodova rezultiralo je smrću preko 20.000 saveznika.Zarobljenici.

Tropska klima i bolesti

Japanski logori za ratne zarobljenike bili su smješteni diljem istočne i jugoistočne Azije, sve u tropskoj klimi na koju mnogi britanski vojnici nisu bili aklimatizirani. Prljava voda, oskudni obroci (u nekim slučajevima šolja kuvanog pirinča dnevno) i iscrpljujući raspored teškog rada, u kombinaciji sa velikom verovatnoćom zaraze dizenterijom ili malarijom, doveli su do toga da su muškarci postali virtuelni kosturi za nekoliko meseci. Tropski čirevi, koji su se mogli razviti iz puke ogrebotine, također su se jako bojali.

Zarobljenici koji su preživjeli opisali su veliki osjećaj zajedništva među muškarcima. Pazili su jedno na drugo. Oni koji su imali bilo kakvo medicinsko znanje bili su traženi, a oni koji su svojim rukama pravili umjetne noge za muškarce koji su izgubili dijelove udova zbog tropskih čireva, nesreća ili rata.

australski i holandski zarobljenici rat u Tarsauu na Tajlandu, 1943. Četvorica muškaraca pate od beri-beri-ja, nedostatka vitamina B1.

Image Credit: Australian War Memorial / Public Domain

The Death Railway

Jedan od najpoznatijih projekata koji su britanski ratni zarobljenici bili prisiljeni da preduzmu bila je izgradnja željeznice Siam-Burma. Za koju Britanci smatraju da je decenijama preteško izgraditi zahvaljujući teškom terenu, Imperial Japan je odlučio da je to projekat vrijedan realizacije jer bi kopneni pristup značio da nema potrebe da se završi opasno more od 2.000 kmputovanje oko Malajskog poluostrva.

Protezajući se preko 250 milja kroz gustu džunglu, željeznica je završena prije roka u oktobru 1943. Međutim, završena je uz ogromne troškove: otprilike polovina civilnih radnika i 20% saveznički ratni zarobljenici koji su radili na željeznici poginuli su u tom procesu. Mnogi su patili od pothranjenosti, iscrpljenosti i niza groznih tropskih bolesti.

Incident u kasarni Selarang

Zatvor Changi u Singapuru bio je jedan od najozloglašenijih objekata za ratne zarobljenike koje su vodili Japanci. Prvobitno su ga sagradili Britanci, a bila je velika gužva, a japanski zvaničnici su pokušali da navedu one koji su dolazili u već preplavljeni objekat da potpišu obećanje da neće pobjeći. Svi osim 3 ratna zarobljenika odbili su: vjerovali su da je njihova dužnost da pokušaju pobjeći.

Besni zbog pokazivanja neposlušnosti, japanski generali naredili su svih 17.000 zatvorenika da se svakoga dana prijavljuju u kasarnu Selarang: gotovo bez tekuće vode , velika prenaseljenost i nedostatak sanitarnih uslova, bilo je to pakleno iskustvo. Nakon nekoliko dana dizenterija je bila rasprostranjena i slabiji muškarci su počeli umirati.

Na kraju su zatvorenici shvatili da će morati potpisati: Japanci neće odustati. Koristeći lažna imena (mnogi japanski vojnici nisu znali englesku abecedu), potpisali su dokument 'No Escape', ali ne prije nego što su Japanci pogubili 4 zarobljenika.

Zaboravljenopovratak

Grupna fotografija oslobođenih zarobljenika koje su za sobom ostavili Japanci u povlačenju u Rangunu, 3. maja 1945.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

VJ Dan (predaja Japana) dogodio se nekoliko mjeseci nakon Dana VE (predaja nacističke Njemačke), a trebalo je još nekoliko mjeseci da saveznički ratni zarobljenici budu pušteni i vrate se kući. Kada su se vratili, proslave završetka rata bile su davno zaboravljene.

Niko kod kuće, čak ni oni koji su se borili na Zapadnom frontu, nisu u potpunosti shvatili kroz šta su prošli oni na Dalekom istoku , a mnogi su se borili da pričaju o svojim iskustvima prijateljima i porodici. Mnogi bivši ratni zarobljenici osnovali su društvene klubove, kao što je London Far East Social Club, gdje su pričali o svojim iskustvima i dijelili uspomene. Preko 50% ratnih zarobljenika na Dalekom istoku pridružilo se klubu tokom svog života – izuzetno visok broj u poređenju sa drugim veteranima.

Japanski zvaničnici proglašeni su krivima za brojne ratne zločine u Tokijskom tribunalu za ratne zločine i daljnji rat suđenje za zločine širom jugoistočne i istočne Azije: kažnjavani su u skladu sa svojim zločinima, s nekim pogubljenjem ili doživotnim zatvorom.