غالبًا ما تُنسى حرب بريطانيا في الشرق الأقصى في الخطاب الشعبي المحيط بالحرب العالمية الثانية. احتفظت الإمبراطورية البريطانية بمستعمرات في سنغافورة وهونغ كونغ وبورما ومالايا ، لذلك أثر برنامج اليابان للتوسع الإمبراطوري على بريطانيا بقدر ما أثر على دول أخرى في المنطقة. في ديسمبر 1941 ، شنت اليابان هجمات عدوانية على الأراضي البريطانية ، واحتلت عدة مناطق رئيسية. نظرًا لأن الاستسلام هو مصير أسوأ من الموت ، فقد احتفظ الجيش الإمبراطوري الياباني بأسرى الحرب (POWs) في ظروف مزرية لسنوات عديدة ، مما أجبرهم على إكمال مشاريع البناء الشاقة. مات الآلاف. لكن نادرًا ما يتم تذكر هذا الجانب من المجهود الحربي البريطاني في العديد من الاحتفالات بذكرى زمن الحرب.

فيما يلي نظرة عامة على شكل الحياة لأسرى الحرب البريطانيين في شرق آسيا.

اليابان الإمبراطورية

نظرت الإمبراطورية اليابانية إلى الاستسلام على أنه عار للغاية. على هذا النحو ، كان يُنظر إلى أولئك الذين استسلموا على أنهم لا يستحقون الاحترام ويعاملون ، في بعض الأحيان ، على أنهم دون البشر تقريبًا. نظرًا لعدم تصديق اليابان على اتفاقية جنيف لعام 1929 بشأن أسرى الحرب ، رفضت اليابان معاملة أسرى الحرب وفقًا للمعايير الدوليةالاتفاقيات أو التفاهمات. بلغت معدلات وفيات أسرى الحلفاء في المعسكرات اليابانية 27٪ ، أي 7 أضعاف أولئك المحتجزين في معسكرات أسرى الحرب من قبل الألمان والإيطاليين. في نهاية الحرب ، أمرت طوكيو بقتل جميع أسرى الحرب المتبقين. لحسن الحظ ، لم يتم تنفيذ هذا مطلقًا.

خريطة لمعسكرات أسرى الحرب اليابانية في شرق وجنوب شرق آسيا التي تم تشغيلها خلال الحرب العالمية الثانية. Prisoners of War، Inc. البحث وإثبات المصداقية بواسطة فرانسيس ورثينجتون ليبي / CC

سفن الجحيم

بمجرد أن استولت اليابان على الأراضي البريطانية والجنود البريطانيين ، بدأوا عملية نقل أسرىهم عن طريق البحر إلى المعاقل اليابانية. تم نقل السجناء على ما أصبح يعرف باسم سفن الجحيم ، محشورين في حمولات مثل الماشية ، حيث عانى الكثير منهم من الجوع وسوء التغذية والاختناق والمرض. ليتم استهدافها وقصفها من قبل قوات الحلفاء: تم إغراق العديد من سفن الجحيم بواسطة طوربيدات الحلفاء. كان الاكتظاظ والافتقار التام للعناية بالسجناء يعني أن معدلات وفيات السفن الغارقة كانت مرتفعة بشكل خاص: أدى غرق سفن الجحيم إلى وفاة أكثر من 20.000 شخص من الحلفاء.أسرى الحرب.

المناخات الاستوائية والمرض

كانت معسكرات أسرى الحرب اليابانيين موجودة في شرق وجنوب شرق آسيا ، وكلها في مناخات استوائية لم يتأقلم معها العديد من الجنود البريطانيين. المياه القذرة والحصص الغذائية الهزيلة (كوب من الأرز المسلوق يوميًا في بعض الحالات) والجداول المرهقة للأشغال الشاقة ، جنبًا إلى جنب مع احتمالية عالية للإصابة بالزحار أو الملاريا ، جعلت الرجال يتحولون إلى هياكل عظمية افتراضية في غضون أشهر. القرح الاستوائية ، التي يمكن أن تتطور من مجرد نقطة الصفر ، كانت تخشى بشدة أيضًا.

وصف أسرى الحرب الذين نجوا شعورًا كبيرًا بالتعاضد بين الرجال. لقد اعتنوا ببعضهم البعض. كان هناك طلب على أولئك الذين لديهم أي معرفة طبية ، وأولئك الجيدون بأيديهم صنعوا أرجلًا اصطناعية للرجال الذين فقدوا أجزاء من أطرافهم بسبب القرحة الاستوائية أو الحوادث أو الحرب.

أسرى أستراليون وهولنديون. الحرب في Tarsau في تايلاند ، 1943. الرجال الأربعة يعانون من مرض البري بري ، نقص فيتامين B1.

Image Credit: Australian War Memorial / Public Domain

The Death Railway

أحد أشهر المشاريع التي أجبر أسرى الحرب البريطانيون على القيام بها كان بناء خط سكة حديد سيام-بورما. اعتبر البريطانيون أنه من الصعب جدًا البناء لعقود من الزمن بفضل التضاريس الوعرة ، قررت الإمبراطورية اليابانية أنه مشروع يستحق المتابعة لأن الوصول البري يعني عدم وجود حاجة لإكمال بحر خطير بطول 2000 كيلومتررحلة حول شبه جزيرة الملايو.

تمتد أكثر من 250 ميلاً عبر غابة كثيفة ، وتم الانتهاء من خط السكة الحديد قبل الموعد المحدد في أكتوبر 1943. ومع ذلك ، تم الانتهاء منه بتكلفة ضخمة: ما يقرب من نصف العمال المدنيين و 20٪ من أسرى الحلفاء الذين عملوا في السكك الحديدية ماتوا في هذه العملية. عانى الكثيرون من سوء التغذية والإرهاق ومجموعة متنوعة من الأمراض الاستوائية القاتمة.

كانت حادثة ثكنة سيلارانج

سجن شانغي في سنغافورة أحد أكثر منشآت أسرى الحرب سيئة السمعة التي يديرها اليابانيون. تم بناؤه في الأصل من قبل البريطانيين ، وكان مكتظًا بشكل كبير ، وحاول المسؤولون اليابانيون إقناع أولئك الذين وصلوا إلى المنشأة التي تم تجاوزها بالفعل بالتوقيع على تعهد بعدم الهروب. رفض جميع أسرى الحرب باستثناء 3 أسرى: لقد اعتقدوا أنه من واجبهم محاولة الهرب.

غاضبًا من عرض العصيان ، أمر الجنرالات اليابانيون جميع السجناء البالغ عددهم 17000 بالتسجيل في ثكنات سيلارانج كل يوم: مع عدم وجود مياه جارية تقريبًا والاكتظاظ الشديد وانعدام الصرف الصحي ، كانت تجربة جهنميّة. بعد عدة أيام ، انتشر الزحار وبدأ الرجال الأضعف في الموت.

في النهاية ، أدرك السجناء أنه يتعين عليهم التوقيع: لن يتراجع اليابانيون. باستخدام أسماء مزيفة (العديد من الجنود اليابانيين لا يعرفون الأبجدية الإنجليزية) ، وقعوا على وثيقة "لا هروب" ، ولكن ليس قبل أن يتم إعدام 4 سجناء من قبل اليابانيين.

منسيةالعودة

صورة جماعية لأسرى الحرب المحررين الذين تركهم اليابانيون المتراجعون وراءهم في رانغون ، 3 مايو 1945.

حقوق الصورة: متحف الحرب الإمبراطوري / المجال العام

VJ يوم (استسلام اليابان) حدث بعد عدة أشهر من يوم VE (استسلام ألمانيا النازية) ، واستغرق الأمر عدة أشهر حتى يتم إطلاق سراح أسرى الحرب من الحلفاء والعودة إلى ديارهم. بحلول الوقت الذي عادوا فيه ، كانت الاحتفالات بنهاية الحرب طي النسيان. ، وكافح الكثيرون للتحدث عن تجاربهم مع أصدقائهم وعائلاتهم. شكل العديد من أسرى الحرب السابقين أندية اجتماعية ، مثل نادي سجناء الحرب الاجتماعي في الشرق الأقصى بلندن ، حيث تحدثوا عن تجاربهم وذكرياتهم المشتركة. انضم أكثر من 50٪ من أسرى الحرب المحتجزين في الشرق الأقصى إلى نادٍ في حياتهم - وهو رقم مرتفع بشكل ملحوظ مقارنة بالمحاربين القدامى الآخرين. محاكمة الجرائم عبر جنوب شرق وشرق آسيا: تمت معاقبتهم وفقًا لجرائمهم ، مع تعرض بعضهم للإعدام أو السجن مدى الحياة.