V populárních diskusích o druhé světové válce se často zapomíná na válku Velké Británie na Dálném východě. Britské impérium vlastnilo kolonie v Singapuru, Hongkongu, Barmě a Malajsku, takže japonský program imperiální expanze se Británie dotkl stejně jako ostatních zemí v regionu. V prosinci 1941 zahájilo Japonsko agresivní ofenzivu na britské území a obsadilo několik klíčových oblastí.

Japonsko přitom zajalo necelých 200 000 britských vojáků a vzalo je do zajetí. Japonská císařská armáda považovala kapitulaci za osud prakticky horší než smrt a po mnoho let držela válečné zajatce v hrozných podmínkách a nutila je dokončit náročné stavební projekty. Tisíce jich zemřely. Na tento aspekt britského válečného úsilí si však mnozí váleční veteráni vzpomínají jen stěží.vzpomínkové akce.

Přinášíme přehled toho, jak se žilo britským válečným zajatcům ve východní Asii.

Císařské Japonsko

Císařské Japonsko považovalo kapitulaci za hluboce nečestnou. dělal Japonsko, které nikdy neratifikovalo Ženevskou úmluvu o válečných zajatcích z roku 1929, odmítalo zacházet se zajatci v souladu s mezinárodními dohodami a ujednáními.

Místo toho byli zajatci vystaveni ponurému programu nucených prací, lékařských experimentů, prakticky nepředstavitelného násilí a hladových dávek. Úmrtnost spojeneckých válečných zajatců v japonských táborech byla 27 %, což je sedmkrát více než u Němců a Italů. Na konci války Tokio nařídilo, aby byli všichni zbývající váleční zajatci zabiti. Naštěstí k tomu nikdy nedošlo.

Mapa japonských zajateckých táborů ve východní a jihovýchodní Asii, které fungovaly během druhé světové války.

Obrázek: Medical Research Committee of American Ex-Prisoners of War, Inc. Výzkum a důkaz pravosti od Frances Worthington Lipe / CC

Pekelné lodě

Jakmile se Japonsko zmocnilo britských území a vojáků, zahájilo proces přepravy zajatců po moři do japonských pevností. Zajatci byli přepravováni na takzvaných pekelných lodích, namačkáni do nákladových prostor jako dobytek, kde mnozí trpěli hladem, podvýživou, dušením a nemocemi.

Protože lodě převážely také japonské vojáky a náklad, mohly být legálně zaměřeny a bombardovány spojeneckými silami: několik pekelných lodí bylo potopeno spojeneckými torpédy. Přeplněnost a naprostý nedostatek péče o zajatce znamenaly, že úmrtnost potopených lodí byla obzvláště vysoká: potopení pekelných lodí mělo za následek smrt více než 20 000 spojeneckých válečných zajatců.

Tropické podnebí a nemoci

Japonské zajatecké tábory byly rozmístěny po celé východní a jihovýchodní Asii, všechny v tropickém podnebí, na které mnozí britští vojáci nebyli aklimatizováni. Špinavá voda, skromné příděly (v některých případech šálek vařené rýže denně) a vyčerpávající program těžké práce spolu s vysokou pravděpodobností nákazy úplavicí nebo malárií způsobily, že se muži během několika měsíců proměnili ve skutečné kostry.vředy, které mohly vzniknout i z pouhého škrábnutí, byly také velmi obávané.

Váleční zajatci, kteří přežili, popisovali velký pocit sounáležitosti mezi muži. Starali se jeden o druhého. Ti, kteří měli nějaké lékařské znalosti, byli žádaní a ti, kteří měli šikovné ruce, vyráběli protézy pro muže, kteří přišli o části končetin kvůli tropickým vředům, nehodám nebo válce.

Australští a nizozemští váleční zajatci v Tarsau v Thajsku, 1943. Čtyři muži trpí beriberi, nedostatkem vitaminu B1.

Obrázek: Australian War Memorial / Public Domain

Železnice smrti

Jedním z nejznámějších projektů, které byli britští váleční zajatci nuceni realizovat, byla stavba Siamsko-barmské železnice. Britové ji považovali za příliš obtížnou na to, aby ji kvůli obtížnému terénu stavěli po celá desetiletí, ale císařské Japonsko se rozhodlo, že tento projekt stojí za to realizovat, protože díky přístupu po souši by nebylo nutné absolvovat nebezpečnou 2 000 km dlouhou cestu po moři kolem Malajského poloostrova.

Železnice, která se táhla přes 250 mil hustou džunglí, byla dokončena před termínem v říjnu 1943. Její dokončení si však vyžádalo obrovské náklady: zhruba polovina civilních dělníků a 20 % spojeneckých válečných zajatců, kteří na železnici pracovali, při tom zemřela. Mnozí trpěli podvýživou, vyčerpáním a řadou chmurných tropických nemocí.

Incident v kasárnách Selarang

Věznice Changi v Singapuru byla jedním z nechvalně proslulých zajateckých zařízení provozovaných Japonci. Původně ji postavili Britové, byla značně přeplněná a japonští úředníci se snažili přimět příchozí, aby podepsali závazek, že nebudou utíkat. Všichni zajatci kromě tří odmítli: věřili, že je jejich povinností pokusit se o útěk.

Japonští generálové, rozzuření projevem nekázně, nařídili všem 17 000 zajatcům, aby se každý den shromáždili v kasárnách Selarang: prakticky bez tekoucí vody, s velkým přelidněním a nedostatkem hygienických zařízení to byla pekelná zkušenost. Po několika dnech se rozšířila úplavice a slabší muži začali umírat.

Nakonec si vězni uvědomili, že budou muset podepsat: Japonci nechtěli ustoupit. Pod falešnými jmény (mnoho japonských vojáků neznalo anglickou abecedu) podepsali dokument "Zákaz útěku", ale ne dříve, než byli 4 vězni Japonci popraveni.

Zapomenutý návrat

Skupinová fotografie osvobozených válečných zajatců, které v Rangúnu zanechali ustupující Japonci, 3. května 1945.

Obrázek: Imperial War Museum / Public Domain

Den VJ (kapitulace Japonska) se konal několik měsíců po dni VE (kapitulace nacistického Německa) a trvalo ještě několik měsíců, než byli spojenečtí váleční zajatci propuštěni a vrátili se domů. Než se vrátili, byly oslavy konce války dávno zapomenuty.

Nikdo doma, dokonce ani ti, kteří bojovali na západní frontě, plně nechápal, co prožili zajatci na Dálném východě, a mnozí se snažili o svých zážitcích mluvit se svými přáteli a rodinou. Mnoho bývalých zajatců založilo společenské kluby, jako byl londýnský Společenský klub válečných zajatců z Dálného východu, kde mluvili o svých zážitcích a sdíleli vzpomínky.vstoupili do klubu během svého života, což je v porovnání s ostatními veterány pozoruhodně vysoký počet.

Japonští představitelé byli v Tokijském tribunálu pro válečné zločiny a v dalších procesech s válečnými zločinci v jihovýchodní a východní Asii shledáni vinnými z mnoha válečných zločinů: byli potrestáni v souladu se svými zločiny, někteří z nich byli popraveni nebo odsouzeni k doživotnímu vězení.