Populārajā diskursā par Otro pasaules karu bieži tiek aizmirsts par Lielbritānijas karu Tālajos Austrumos. Britu impērijai piederēja kolonijas Singapūrā, Honkongā, Birmā un Malajā, tāpēc Japānas impēriskās ekspansijas programma ietekmēja Lielbritāniju tikpat lielā mērā kā citas reģiona valstis. 1941. gada decembrī Japāna uzsāka agresīvu ofensīvu Lielbritānijas teritorijā, okupējot vairākas svarīgas teritorijas.

To darot, Japāna sagūstīja nepilnus 200 000 britu karavīru, paņemot viņus gūstā. Japānas impērijas armija, uzskatot padošanos par likteni, kas praktiski ir sliktāks par nāvi, ilgus gadus turēja karagūstekņus smagos apstākļos, piespiežot viņus pabeigt nogurdinošus celtniecības projektus. Tūkstošiem karavīru gāja bojā. Taču šo Lielbritānijas kara centienu aspektu daudzi kara laikā gandrīz neatceras.piemiņas pasākumi.

Šeit ir pārskats par to, kāda bija britu karagūstekņu dzīve Austrumāzijā.

Imperiālā Japāna

Japānas imperatora Japāna kapitulāciju uzskatīja par dziļi apkaunojošu. Tādēļ tie, kas vai Japāna, kas nekad nebija ratificējusi 1929. gada Ženēvas konvenciju par karagūstekņiem, atteicās izturēties pret karagūstekņiem saskaņā ar starptautiskajiem nolīgumiem un vienošanos.

Tā vietā gūstekņi tika pakļauti drūmam piespiedu darbam, medicīniskiem eksperimentiem, gandrīz neiedomājamai vardarbībai un bada devām. Sabiedroto karagūstekņu mirstība japāņu nometnēs bija 27 %, septiņas reizes lielāka nekā vācu un itāļu karagūstekņu nometnēs. Kara beigās Tokija pavēlēja nogalināt visus atlikušos karagūstekņus. Par laimi, tas nekad netika īstenots.

Japāņu karagūstekņu nometņu karte Austrumāzijā un Dienvidaustrumāzijā, kas darbojās Otrā pasaules kara laikā.

Attēla kredīts: Amerikas bijušo karagūstekņu Medicīnas pētījumu komiteja, Inc. Research and proof of authenticity by Frances Worthington Lipe / CC

Elles kuģi

Kad Japāna bija sagrābusi britu teritorijas un karavīrus, viņi sāka gūstekņu transportēšanu pa jūru uz Japānas cietokšņiem. Gūstekņus transportēja tā dēvētajos elles kuģos, kas bija saspiesti kravas telpās kā lopi, kur daudzi cieta no bada, nepietiekama uztura, nosmakšanas un slimību.

Tā kā kuģi pārvadāja arī japāņu karavīrus un kravu, tos bija likumīgi atļauts pakļaut sabiedroto spēku uzbrukumiem un bombardēšanai: vairākus elles kuģus nogremdēja sabiedroto torpēdas. Pārblīvētība un pilnīgs aprūpes trūkums attiecībā uz gūstekņiem nozīmēja, ka nogremdēto kuģu mirstība bija īpaši augsta: elles kuģu nogrimšanas rezultātā gāja bojā vairāk nekā 20 000 sabiedroto gūstekņu.

Tropu klimats un slimības

Japāņu karagūstekņu nometnes bija izvietotas visā Austrumāzijā un Dienvidaustrumāzijā, visās tropiskā klimatā, pie kura daudzi britu karavīri nebija aklimatizējušies. Netīrs ūdens, trūcīgas devas (dažos gadījumos tasīte vārītu rīsu dienā) un nogurdinošs smaga darba grafiks apvienojumā ar lielu iespējamību saslimt ar dizentēriju vai malāriju, lika vīriešiem dažu mēnešu laikā kļūt par praktiskiem skeletiem.ļoti baidījās arī no čūlām, kas varēja attīstīties no vienkārša saskrāpējuma.

Izdzīvojušie karagūstekņi aprakstīja, ka starp vīriešiem valdīja liela kopības sajūta. Viņi rūpējās cits par citu. Tie, kam bija medicīniskās zināšanas, bija pieprasīti, un tie, kam bija labas rokas, izgatavoja mākslīgās kājas vīriešiem, kuri bija zaudējuši daļu ekstremitāšu tropisko čūlu, nelaimes gadījumu vai kara dēļ.

Austrālijas un Nīderlandes karagūstekņi Tarsau, Taizemē, 1943. gadā. Četri vīrieši cieš no beriberi, B1 vitamīna trūkuma.

Attēls: Austrālijas kara memoriāls / Public Domain

Nāves dzelzceļš

Viens no slavenākajiem projektiem, ko bija spiesti veikt britu karagūstekņi, bija Siamas-Birmas dzelzceļa būvniecība. Briti uzskatīja, ka būvēt šo dzelzceļu gadu desmitiem būs pārāk sarežģīti, jo tas ir grūti izbraucams apgrūtinošā reljefa dēļ, tomēr Japānas impērijas impērija nolēma, ka šo projektu ir vērts īstenot, jo piekļuve pa sauszemi ļautu izvairīties no bīstamā 2000 km garā jūras brauciena apkārt Malajas pussalai.

Dzelzceļš stiepās vairāk nekā 250 jūdžu garumā cauri bieziem džungļiem un tika pabeigts ātrāk par plānoto 1943. gada oktobrī. Tomēr tas tika pabeigts par milzīgu cenu: aptuveni puse civiliedzīvotāju strādnieku un 20 % sabiedroto karagūstekņu, kas strādāja pie dzelzceļa būves, gāja bojā. Daudzi cieta no nepietiekama uztura, noguruma un dažādām drūmām tropu slimībām.

Incidents Selarangas kazarmās

Čangi cietums Singapūrā bija viena no bēdīgi slavenajām japāņu pārvaldītajām karagūstekņu vietām. Sākotnēji to uzcēla briti, cietums bija ļoti pārpildīts, un japāņu amatpersonas centās panākt, lai iebraucēji, kas jau bija pārpildīti, parakstītu solījumu neaizbēgt. Visi, izņemot 3 karagūstekņus, atteicās: viņi uzskatīja, ka viņu pienākums ir mēģināt aizbēgt.

Japāņu ģenerāļi, sašutuši par nepakļaušanos, pavēlēja visiem 17 000 gūstekņu katru dienu ierasties Selarangas kazarmās: tur praktiski nebija tekoša ūdens, bija liels pārpildījums un trūka sanitāro apstākļu, un tas bija elle. Pēc dažām dienām izplatījās dizentērija, un vājākie vīri sāka mirt.

Galu galā gūstekņi saprata, ka viņiem būs jāparakstās: japāņi neatkāpās. Izmantojot viltotus vārdus (daudzi japāņu karavīri nezināja angļu alfabētu), viņi parakstīja dokumentu "Nebēgšana", bet ne agrāk, kamēr japāņi 4 gūstekņus nošāva.

Aizmirsta atgriešanās

Atbrīvoto karagūstekņu, kurus atkāpjoties japāņi atstāja Rangūnā, grupas fotogrāfija, 1945. gada 3. maijs.

Attēls: Imperial War Museum / Public Domain

VJ diena (Japānas kapitulācija) notika vairākus mēnešus pēc VE dienas (nacistiskās Vācijas kapitulācija), un pagāja vēl vairāki mēneši, līdz sabiedroto karagūstekņi tika atbrīvoti un atgriezās mājās. Līdz brīdim, kad viņi atgriezās, kara beigu svinības bija sen aizmirstas.

Neviens mājās, pat tie, kas bija karojuši Rietumu frontē, pilnībā nesaprata, ko bija piedzīvojuši Tālajos Austrumos, un daudziem bija grūti runāt par piedzīvoto ar draugiem un ģimeni. Daudzi bijušie karagūstekņi izveidoja sociālos klubus, piemēram, Londonas Tālo Austrumu kara gūstekņu sociālo klubu, kur viņi stāstīja par savu pieredzi un dalījās atmiņās. Vairāk nekā 50 % Tālajos Austrumos turēto karagūstekņuir iestājušies kādā klubā savas dzīves laikā - tas ir ārkārtīgi liels skaits, salīdzinot ar citiem veterāniem.

Tokijas kara noziegumu tribunālā un turpmākajās kara noziegumu prāvās visā Dienvidaustrumu un Austrumāzijā Japānas amatpersonas tika atzītas par vainīgām neskaitāmos kara noziegumos: tās tika sodītas atbilstoši izdarīto noziegumu apjomam, dažiem piespriežot nāvessodu vai mūža ieslodzījumu.