Війна Великої Британії на Далекому Сході часто забувається в популярному дискурсі навколо Другої світової війни. Британська імперія мала колонії в Сінгапурі, Гонконгу, Бірмі та Малайї, тому японська програма імперської експансії торкнулася Великої Британії так само, як і інших країн регіону. У грудні 1941 року Японія розпочала агресивні наступальні дії на британську територію, окупувавши кілька ключових районів.

Роблячи це, Японія захопила трохи менше 200 000 британських солдатів, взявши їх у полон. Розглядаючи капітуляцію як долю практично гіршу за смерть, Імператорська японська армія багато років утримувала військовополонених у жахливих умовах, змушуючи їх виконувати виснажливі будівельні роботи. Тисячі загинули. Але про цей аспект військових зусиль Великої Британії навряд чи пам'ятають у багатьох воєнних часахвшанування пам'яті.

Ось огляд того, яким було життя британських військовополонених у Східній Азії.

Імператорська Японія

Імператорська Японія вважала капітуляцію глибоко безчесною. Тому ті, хто зробив Ніколи не ратифікувавши Женевську конвенцію про військовополонених 1929 року, Японія відмовлялася поводитися з військовополоненими відповідно до міжнародних угод та домовленостей.

Натомість полонених піддавали похмурій програмі примусової праці, медичних експериментів, практично немислимого насильства і голодних пайків. Смертність військовополонених союзників у японських таборах становила 27%, що в 7 разів перевищувало смертність військовополонених у таборах німців та італійців. Наприкінці війни Токіо наказав знищити всіх військовополонених, що залишилися. На щастя, це так і не було виконано.

Карта таборів японських військовополонених у Східній та Південно-Східній Азії, що діяли під час Другої світової війни.

Зображення: Комітет медичних досліджень американських колишніх військовополонених, Inc. Дослідження та докази автентичності Френсіс Вортінгтон Лайп / CC

Кораблі пекла

Після того, як Японія захопила британські території та солдатів, вона розпочала процес транспортування своїх полонених морем до японських опорних пунктів. В'язнів перевозили на так званих "кораблях пекла", набиваючи їх у вантажні трюми, як худобу, де багато хто страждав від голоду, недоїдання, задухи та хвороб.

Оскільки кораблі також перевозили японські війська і вантажі, вони були законно дозволені для обстрілу і бомбардування силами союзників: кілька кораблів пекла були потоплені торпедами союзників. Переповненість і повна відсутність догляду за в'язнями означали, що рівень смертності на потоплених кораблях був особливо високим: затоплення кораблів пекла призвело до загибелі понад 20 000 військовополонених союзників.

Тропічний клімат і хвороби

Японські табори для військовополонених були розташовані по всій Східній і Південно-Східній Азії, в тропічному кліматі, до якого багато британських солдатів не були пристосовані. Брудна вода, мізерний раціон (чашка вареного рису на день в деяких випадках) і виснажливі графіки важкої праці в поєднанні з високою ймовірністю зараження дизентерією або малярією призводили до того, що за лічені місяці чоловіки перетворювалися на фактично скелети. ТропічнийВиразки, які могли розвинутися з простої подряпини, також дуже побоювалися.

Військовополонені, які вижили, розповідали про велике почуття згуртованості серед чоловіків. Вони піклувалися один про одного. Ті, хто мав якісь медичні знання, були затребувані, а ті, хто добре володів руками, виготовляли протези чоловікам, які втратили частини кінцівок через тропічні виразки, нещасні випадки або війну.

Австралійські та голландські військовополонені в Тарсау в Таїланді, 1943 р. Четверо чоловіків страждають від берібері, дефіциту вітаміну В1.

Фото: Австралійський військовий меморіал / Public Domain

Залізниця смерті

Одним з найвідоміших проектів, на якому були змушені працювати британські військовополонені, було будівництво Сіамсько-Бірманської залізниці. Імператорська Японія вирішила, що через складний рельєф місцевості цей проект варто реалізувати, оскільки сухопутний доступ означав би відсутність необхідності здійснювати небезпечну 2000-кілометрову морську подорож навколо Малайського півострова.

Простягнувшись на 250 миль через густі джунглі, залізниця була завершена достроково в жовтні 1943 р. Однак, це було зроблено величезною ціною: приблизно половина цивільних робітників і 20% військовополонених союзників, які працювали на залізниці, загинули в процесі. Багато з них страждали від недоїдання, виснаження і цілого ряду похмурих тропічних хвороб.

Інцидент в казармах Селаранга

В'язниця Чангі в Сінгапурі була одним з найбільш сумнозвісних місць утримання військовополонених, якими керували японці. Спочатку побудована британцями, вона була сильно переповнена, і японські чиновники намагалися змусити тих, хто прибував до вже переповненої установи, підписати зобов'язання не тікати. Всі, крім 3 військовополонених, відмовилися: вони вважали, що це їхній обов'язок - спробувати втекти.

Розлючені проявом непокори, японські генерали наказали всім 17 000 в'язнів щодня збиратися в казармах Селаранга: практично без проточної води, з величезною переповненістю і відсутністю санітарії, це було пекельним випробуванням. Через кілька днів поширилася дизентерія, і слабші чоловіки почали вмирати.

Зрештою, в'язні зрозуміли, що їм доведеться підписати: японці не відступлять. Використовуючи вигадані імена (багато японських солдатів не знали англійського алфавіту), вони підписали документ "Втеча заборонена", але не раніше, ніж 4 в'язнів були страчені японцями.

Забуте повернення

Групова фотографія звільнених військовополонених, залишених відступаючими японцями в Рангуні, 3 травня 1945 року.

Зображення: Імперський військовий музей / Public Domain

День VJ (капітуляція Японії) відбувся через кілька місяців після Дня VE (капітуляція нацистської Німеччини), і ще кілька місяців знадобилося, щоб військовополонені союзників були звільнені і повернулися додому. На той час, коли вони повернулися, святкування з нагоди закінчення війни були давно забуті.

Ніхто вдома, навіть ті, хто воював на Західному фронті, до кінця не розумів, через що довелося пройти тим, хто перебував на Далекому Сході, і багато хто намагався розповісти про свій досвід друзям і родичам. Багато колишніх військовополонених створили соціальні клуби, такі як Лондонський соціальний клуб військовополонених Далекого Сходу, де вони розповідали про свій досвід і ділилися спогадами. Понад 50% військовополонених, які утримувалися на Далекому Сході, буливступили до клубу протягом свого життя - надзвичайно високий показник у порівнянні з іншими ветеранами.

Японські посадовці були визнані винними у численних воєнних злочинах Токійським трибуналом з військових злочинів та подальшими судовими процесами по всій Південно-Східній та Східній Азії: вони були покарані відповідно до скоєних злочинів, деякі з них підлягали страті або довічному ув'язненню.