Britanya'nın Uzak Doğu'daki savaşı, İkinci Dünya Savaşı'nı çevreleyen popüler söylemde genellikle unutulur. Britanya İmparatorluğu Singapur, Hong Kong, Burma ve Malaya'da kolonilere sahipti, bu nedenle Japonya'nın emperyal yayılma programı bölgedeki diğer uluslar kadar Britanya'yı da etkiledi. 1941 Aralık ayında Japonya Britanya topraklarına saldırgan saldırılar başlattı ve birkaç kilit bölgeyi işgal etti.

Bunu yaparken Japonya 200.000'den az İngiliz askerini esir aldı. Teslim olmayı neredeyse ölümden daha kötü bir kader olarak gören Japon İmparatorluk Ordusu, savaş esirlerini (POW) yıllarca korkunç koşullarda tuttu ve onları zorlu inşaat projelerini tamamlamaya zorladı. Binlercesi öldü. Ancak İngiltere'nin savaş çabasının bu yönü, birçok savaş zamanıanma törenleri.

İşte Doğu Asya'daki İngiliz savaş esirleri için hayatın nasıl olduğuna dair genel bir bakış.

Japonya İmparatorluğu

Japonya İmparatorluğu teslim olmayı büyük bir onursuzluk olarak görüyordu. yaptı Teslim olanlar saygıyı hak etmeyen kişiler olarak görülüyor ve zaman zaman neredeyse insan altı muamelesi görüyorlardı. 1929 Cenevre Savaş Esirleri Sözleşmesi'ni hiçbir zaman onaylamayan Japonya, savaş esirlerine uluslararası anlaşmalara veya mutabakatlara uygun olarak muamele etmeyi reddetti.

Bunun yerine, esirler zorla çalıştırma, tıbbi deneyler, neredeyse akıl almaz şiddet ve açlık tayınından oluşan korkunç bir programa tabi tutuldular. Japon kamplarındaki Müttefik savaş esirleri için ölüm oranı %27 idi ve bu oran Almanlar ve İtalyanlar tarafından savaş esiri kamplarında tutulanların 7 katıydı. Savaşın sonunda Tokyo, kalan tüm savaş esirlerinin öldürülmesini emretti. Neyse ki bu hiçbir zaman gerçekleştirilmedi.

İkinci Dünya Savaşı sırasında Doğu ve Güneydoğu Asya'da faaliyet gösteren Japon savaş esiri kamplarının bir haritası.

Resim Kredisi: Medical Research Committee of American Ex-Prisoners of War, Inc. Frances Worthington Lipe tarafından yapılan araştırma ve özgünlük kanıtı / CC

Cehennem gemileri

Japonya, İngiliz topraklarını ve askerlerini ele geçirdikten sonra, esirlerini deniz yoluyla Japon kalelerine nakletme sürecine başladı. Esirler, cehennem gemileri olarak bilinen, sığır gibi yük ambarlarına tıkıştırılan ve birçoğunun açlık, yetersiz beslenme, boğulma ve hastalıktan muzdarip olduğu gemilerle nakledildi.

Gemiler aynı zamanda Japon birlikleri ve kargo da taşıdıkları için, Müttefik kuvvetleri tarafından hedef alınmalarına ve bombalanmalarına yasal olarak izin verildi: çok sayıda cehennem gemisi Müttefik torpidoları tarafından batırıldı. Aşırı kalabalık ve esirlere yönelik tam bir bakım eksikliği, batırılan gemilerdeki ölüm oranlarının özellikle yüksek olduğu anlamına geliyordu: cehennem gemilerinin batırılması 20.000'den fazla Müttefik savaş esirinin ölümüne neden oldu.

Tropikal iklimler ve hastalıklar

Japon savaş esiri kampları Doğu ve Güneydoğu Asya'da, pek çok İngiliz askerinin alışkın olmadığı tropikal iklimlerde bulunuyordu. Kirli su, yetersiz tayın (bazı durumlarda günde bir fincan haşlanmış pirinç) ve ağır çalışma programları, dizanteri veya sıtmaya yakalanma olasılığının yüksek olmasıyla birleşince, erkekler birkaç ay içinde sanal iskeletlere dönüşüyordu.Sadece bir çizikten bile gelişebilen ülserlerden de çok korkuluyordu.

Hayatta kalan savaş esirleri, erkekler arasında büyük bir birliktelik duygusu olduğunu, birbirlerini kolladıklarını, tıp bilgisi olanların rağbet gördüğünü ve elleri iyi olanların tropikal ülserler, kazalar ya da savaş nedeniyle uzuvlarının bir kısmını kaybeden erkekler için yapay bacaklar yaptıklarını anlattılar.

Tayland'daki Tarsau'da bulunan Avustralyalı ve Hollandalı savaş esirleri, 1943. Dört adam B1 vitamini eksikliği olan beriberi hastalığından muzdarip.

Resim Kredisi: Avustralya Savaş Anıtı / Public Domain

Ölüm Demiryolu

İngiliz savaş esirlerinin üstlenmek zorunda kaldığı en ünlü projelerden biri Siam-Burma demiryolunun inşasıydı. İngilizler tarafından zorlu arazi koşulları nedeniyle on yıllar boyunca inşa edilmesinin çok zor olduğu düşünülen bu proje, Japonya İmparatorluğu tarafından, Malay yarımadası çevresinde 2.000 km'lik tehlikeli bir deniz yolculuğunun tamamlanmasına gerek kalmadan karadan erişim sağlanacağı için takip edilmeye değer bir proje olduğuna karar verildi.

Sık ormanlar boyunca 250 mil boyunca uzanan demiryolu, Ekim 1943'te planlanandan önce tamamlandı. Ancak, büyük bir maliyetle tamamlandı: demiryolunda çalışan sivil işçilerin yaklaşık yarısı ve Müttefik savaş esirlerinin %20'si bu süreçte öldü. Birçoğu yetersiz beslenme, yorgunluk ve çeşitli korkunç tropikal hastalıklardan muzdaripti.

Selarang kışlası olayı

Singapur'daki Changi Hapishanesi, Japonlar tarafından işletilen en kötü şöhretli savaş esiri tesislerinden biriydi. Başlangıçta İngilizler tarafından inşa edilen hapishane aşırı derecede kalabalıktı ve Japon yetkililer, zaten dolup taşan tesise gelenlere kaçmayacaklarına dair bir taahhütname imzalatmaya çalıştı. 3 savaş esiri hariç hepsi bunu reddetti: kaçmayı denemenin görevleri olduğuna inanıyorlardı.

İtaatsizlik karşısında öfkelenen Japon generaller 17.000 esirin her gün Selarang Kışlası'na doldurulmasını emretti: Neredeyse hiç akan suyun olmadığı, aşırı kalabalık ve sağlık koşullarının yetersiz olduğu bu kışla cehennem gibi bir deneyimdi. Birkaç gün sonra dizanteri yaygınlaştı ve zayıf askerler ölmeye başladı.

Sonunda esirler imzalamak zorunda kalacaklarını anladılar: Japonlar geri adım atmayacaktı. Sahte isimler kullanarak (birçok Japon askeri İngiliz alfabesini bilmiyordu) 'Kaçış Yok' belgesini imzaladılar, ancak 4 esir Japonlar tarafından idam edilmeden önce değil.

Unutulmuş bir dönüş

Geri çekilen Japonların Rangoon'da geride bıraktığı serbest bırakılmış savaş esirlerinin grup fotoğrafı, 3 Mayıs 1945.

Resim Kredisi: İmparatorluk Savaş Müzesi / Public Domain

VJ Günü (Japonya'nın teslim olması) VE Günü'nden (Nazi Almanyası'nın teslim olması) birkaç ay sonra gerçekleşti ve Müttefik savaş esirlerinin serbest bırakılıp evlerine dönmeleri birkaç ay daha aldı. Geri döndüklerinde, savaşın sona ermesi için yapılan kutlamalar çoktan unutulmuştu.

Batı Cephesi'nde savaşmış olanlar da dahil olmak üzere evdeki hiç kimse Uzak Doğu'dakilerin neler yaşadığını tam olarak anlayamadı ve birçoğu yaşadıklarını arkadaşlarına ve ailelerine anlatmakta zorlandı. Birçok eski savaş esiri, Londra Uzak Doğu Savaş Esirleri Sosyal Kulübü gibi sosyal kulüpler kurdu ve burada deneyimleri hakkında konuşup anılarını paylaştı. Uzak Doğu'da tutulan savaş esirlerinin %50'sinden fazlasıyaşamları boyunca bir kulübe katılmışlardır - diğer gazilere kıyasla oldukça yüksek bir sayı.

Japon yetkililer Tokyo Savaş Suçları Mahkemesi'nde ve Güneydoğu ve Doğu Asya'daki diğer savaş suçları mahkemelerinde çok sayıda savaş suçundan suçlu bulundu: bazıları idam veya ömür boyu hapis cezasına çarptırılmak suretiyle suçlarına uygun olarak cezalandırıldılar.