Stríð Bretlands í Austurlöndum fjær er oft gleymt í vinsælum umræðum um seinni heimsstyrjöldina. Breska heimsveldið hélt nýlendur í Singapúr, Hong Kong, Búrma og Malaya, svo útrásaráætlun Japans hafði áhrif á Bretland eins og aðrar þjóðir á svæðinu. Í desember 1941 hófu Japanir árásargjarnar árásir á breskt landsvæði og hertóku nokkur lykilsvæði.

Þegar þeir gerðu það, tóku Japanir tæplega 200.000 breska hermenn og tóku þá til fanga. Japanski keisaraherinn leit á uppgjöf sem örlög nánast verri en dauða og hélt stríðsföngum við skelfilegar aðstæður í mörg ár og neyddi þá til að ljúka erfiðum byggingarframkvæmdum. Þúsundir létust. En þessi þáttur í stríðsrekstri Breta er varla minnst í mörgum minningaratímum stríðsins.

Hér er yfirlit yfir hvernig líf breskra stríðsfanga var í Austur-Asíu.

Japanska keisaradæmið

Japan keisaraveldi leit á uppgjöf sem mjög óheiðarlega. Sem slíkir var litið á þá sem gerðu sig sem óverðskuldaða virðingu og voru meðhöndlaðir, stundum, sem nánast undirmenn. Eftir að hafa aldrei fullgilt Genfarsáttmálann um stríðsfanga frá 1929, neitaði Japan að meðhöndla fanga í samræmi við alþjóðlegasamningum eða skilningi.

Í staðinn voru fangar beittir grimmilegri áætlun um nauðungarvinnu, læknisfræðilegar tilraunir, nánast ólýsanlegt ofbeldi og hungurskammtur. Dánartíðni bandamanna fanga í japönskum búðum var 27%, 7 sinnum hærri en þeir sem Þjóðverjar og Ítalir halda í fangabúðum. Í lok stríðsins bauð Tókýó að drepa alla stríðsfanga sem eftir voru. Sem betur fer var þetta aldrei framkvæmt.

Kort af japönskum fangabúðum í Austur- og Suðaustur-Asíu sem voru starfræktar í seinni heimsstyrjöldinni.

Image Credit: Medical Research Committee of American Ex- Prisoners of War, Inc. Rannsóknir og sannanir fyrir áreiðanleika Frances Worthington Lipe / CC

Helvítis skip

Þegar Japanir höfðu hertekið bresk landsvæði og hermenn hófu þeir ferlið við að flytja fanga sína sjóleiðis til japanskra vígi. Fangar voru fluttir á það sem kallaðist helvítisskip, troðið inn í flutningarými eins og nautgripir, þar sem margir þjáðust af hungri, vannæringu, köfnun og sjúkdómum.

Þar sem skipin fluttu einnig japanska hermenn og farm voru þau löglega leyfð. að verða skotmörk og sprengjuárás af herafla bandamanna: mörgum helvítis skipum var sökkt af tundurskeytum bandamanna. Þrengsli og algjör skortur á umönnun fyrir fanga þýddi að dánartíðni skipa sem sökkt var var sérstaklega há: sökk helvítis skipa leiddi til dauða yfir 20.000 bandamanna.Stríðsfanga.

Suðrænt loftslag og sjúkdómar

Japönsku stríðsfangabúðirnar voru staðsettar víðs vegar um Austur- og Suðaustur-Asíu, allt í hitabeltisloftslagi sem margir breskir hermenn höfðu ekki aðlagast. Óhreint vatn, rýr skammtur (bolli af soðnum hrísgrjónum á dag í sumum tilfellum) og erfiðar vinnuáætlanir, ásamt miklum líkum á að fá blóðnauða eða malaríu, urðu til þess að karlar urðu sýndar beinagrindur á nokkrum mánuðum. Einnig var óttast mikið um hitabeltissár, sem gætu þróast frá grunni.

Stríðsfanga sem lifðu af lýstu mikilli samheldni meðal karla. Þeir litu hvort á annað. Þeir sem höfðu einhverja læknisfræðilega þekkingu voru eftirsóttir og þeir sem voru góðir með hendurnar smíðuðu gervifætur fyrir karlmenn sem höfðu misst hluta af útlimum sínum vegna hitabeltissára, slysa eða stríðs.

Ástralskir og hollenskir ​​fangar frá stríð í Tarsau í Taílandi, 1943. Mennirnir fjórir þjást af beriberi, skorti á B1-vítamíni.

Myndinnihald: Australian War Memorial / Public Domain

The Death Railway

Eitt frægasta verkefnið sem breskir stríðsfangar voru neyddir til að ráðast í var bygging Síam-Búrma járnbrautarinnar. Bretar töldu of erfitt að byggja í áratugi þökk sé erfiðu landslagi og ákvað Japan keisaraveldið að það væri verkefni sem vert væri að stunda þar sem aðgangur á landi myndi þýða að engin þörf væri á að ljúka við hættulegan 2.000 km sjóferð um Malajaskagann.

Jarnbrautin teygir sig yfir 250 mílur í gegnum þéttan frumskóginn og var lokið á undan áætlun í október 1943. Hins vegar var lokið við hana með miklum kostnaði: u.þ.b. helmingur borgaralegra verkamanna og 20% stríðsfanga bandamanna sem unnu við járnbrautina létust í því ferli. Margir þjáðust af vannæringu, þreytu og ýmsum illvígum hitabeltissjúkdómum.

Selarang kastalansatvikið

Changi fangelsið í Singapúr var ein alræmdari fangaaðstöðu sem Japanir stjórnuðu. Hann var upphaflega byggður af Bretum og var gríðarlega troðfullur og japanskir ​​embættismenn reyndu að fá þá sem komu inn í aðstöðuna sem þegar hefur verið yfirtekið til að skrifa undir loforð um að flýja ekki. Allir nema þrír herfangar neituðu: þeir töldu að það væri skylda þeirra að reyna að komast undan.

Fyrir reiði yfir að sýna óundirgæði skipuðu japanskir ​​hershöfðingjar öllum 17.000 föngunum að fara inn í Selarang kastalann á hverjum degi: með nánast ekkert rennandi vatn , gróf yfirgangur og skortur á hreinlætisaðstöðu, þetta var helvítis upplifun. Eftir nokkra daga var blóðsykursýki útbreidd og veikari mennirnir fóru að deyja.

Að lokum áttuðu fangarnir sig að þeir yrðu að skrifa undir: Japanir myndu ekki víkja. Með því að nota fölsk nöfn (margir japanskir ​​hermenn kunnu ekki enska stafrófið) skrifuðu þeir undir „No Escape“ skjalið, en ekki fyrr en 4 fangar voru teknir af lífi af Japanum.

A gleymtaftur

Hópmynd af frelsuðum stríðsfangum sem hinir hörfandi Japanir skildu eftir sig í Rangoon, 3. maí 1945.

Myndinnihald: Imperial War Museum / Public Domain

VJ Dagur (uppgjöf Japans) átti sér stað nokkrum mánuðum eftir VE-dag (uppgjöf nasista í Þýskalandi) og það liðu nokkrir mánuðir í viðbót fyrir stríðsfanga bandamanna að sleppa og snúa aftur heim. Þegar þeir komu til baka voru hátíðahöld vegna stríðsloka löngu gleymd.

Enginn heima, jafnvel þeir sem höfðu barist á vesturvígstöðvunum, skildu til fulls hvað þeir í Austurlöndum fjær höfðu gengið í gegnum , og margir áttu í erfiðleikum með að tala um reynslu sína við vini sína og fjölskyldu. Margir fyrrverandi stríðsfangar stofnuðu félagsklúbba, eins og London Far East Prisoner of War Social Club, þar sem þeir töluðu um reynslu sína og deildu minningum. Yfir 50% fanga í Austurlöndum fjær gengu í klúbb á lífsleiðinni – ótrúlega mikill fjöldi í samanburði við aðra vopnahlésdaga.

Japanskir ​​embættismenn voru fundnir sekir um fjölda stríðsglæpa í stríðsglæpadómstólnum í Tókýó og frekara stríð. réttarhöld yfir glæpum víðsvegar um Suðaustur- og Austur-Asíu: þeim var refsað í samræmi við glæpi sína, sumir sættu aftöku eða lífstíðarfangelsi.