De oarloch fan Brittanje yn it Fiere Easten wurdt faak fergetten yn populêre diskusje om de Twadde Wrâldoarloch hinne. It Britske Ryk hold koloanjes yn Singapore, Hong Kong, Birma en Malaya, sadat Japan's programma fan keizerlike útwreiding Brittanje safolle beynfloede as oare folken yn 'e regio. Yn desimber 1941 lansearre Japan agressive offensiven op Britsk grûngebiet, en besette ferskate wichtige gebieten.

Doe't se dat diene, fong Japan krekt ûnder 200.000 Britske soldaten en naam se finzen. It keizerlike Japanske leger seach oerjefte as in lot praktysk slimmer as de dea, en holden kriichsfinzenen (POW's) in protte jierren yn drege omstannichheden, wêrtroch't se twongen om slopende bouprojekten te foltôgjen. Tûzenen stoaren. Mar dit aspekt fan Brittanje syn oarlochspoging wurdt amper ûnthâlden yn in protte oarlochstiid betinkings.

Hjir is in oersjoch fan hoe't it libben wie foar Britske POWs yn East-Aazje.

Imperial Japan

Keizerlik Japan seach oerjefte as djip ûneare. As sadanich waarden dejingen dy't diene oerlevere, sjoen as ûnfertsjinne fan respekt en waarden by gelegenheid behannele as praktysk sub-minsklike. Nei't de Genève-konvinsje fan 1929 oer oarlochsfinzenen noait ratifisearre hat, wegere Japan om POW's te behanneljen yn oerienstimming mei ynternasjonaleôfspraken of ôfspraken.

Ynstee dêrfan waarden finzenen ûnderwurpen oan in grimmitich programma fan twangarbeid, medysk eksperimintearjen, frijwol ûnfoarstelber geweld en hongerrantsoenen. De mortaliteitssifers foar alliearde POW's yn Japanske kampen wie 27%, 7 kear dat fan dyjingen dy't yn POW-kampen hâlden waarden troch de Dútsers en Italianen. Oan 'e ein fan' e oarloch bestelde Tokio alle oerbleaune POW's om te fermoardzjen. Gelokkich waard dit nea útfierd.

In kaart fan Japanske POW-kampen yn East- en Súdeast-Aazje dy't operasjoneel binne tidens de Twadde Wrâldoarloch.

Image Credit: Medical Research Committee of American Ex- Prisoners of War, Inc. Undersyk en bewiis fan autentisiteit troch Frances Worthington Lipe / CC

Hel ships

As Japan ienris Britske gebieten en soldaten ferovere hie, begûnen se it proses fan it ferfier fan har finzenen oer see nei Japanske bolwurken. Finzenen waarden ferfierd op wat bekend waard as hel skippen, stutsen yn frachtromten as fee, dêr't in protte te lijen fan honger, ûnderfieding, ferstikking en sykte.

Om't de skippen ek Japanske troepen en fracht droegen, waarden se wetlik tastien doelbewust en bombardearre wurde troch Alliearde troepen: meardere helskippen waarden sinkt troch Alliearde torpedo's. Oerbefolking en in folslein gebrek oan soarch foar finzenen betsjutte dat de deadesifers fan sonken skippen benammen heech wiene: it sinken fan helskippen resultearre yn 'e dea fan mear as 20.000 AllieardenPOW's.

Tropysk klimaat en sykte

Japanske POW-kampen leine oer East- en Súdeast-Aazje, allegear yn tropyske klimaten dêr't in protte Britske soldaten net oan akklimatisearre wiene. Smoarch wetter, meagere rantsoenen (yn guon gefallen in beker gekookte rys deis) en drege skema's fan hurde arbeid, kombinearre mei in hege kâns op kontraktearjen fan dysentery of malaria, seagen manlju yn in kwestje fan moannen werombrocht ta firtuele skeletten. Tropyske ulcers, dy't út in kratsje ûntsteane koenen, waarden ek tige benaud.

POWs dy't oerlibbe beskreau in grut gefoel fan gearhing ûnder manlju. Se seagen elkoar nei. Dejingen dy't medyske kennis hiene, wiene yn 'e fraach, en dy't goed mei de hannen makken keunstskonken foar manlju dy't dielen fan har ledematen ferlern hiene troch tropyske zweren, ûngelokken of oarloch.

Australyske en Nederlânske finzenen fan oarloch by Tarsau yn Tailân, 1943. De fjouwer manlju hawwe lêst fan beriberi, in tekoart oan fitamine B1.

Image Credit: Australian War Memorial / Public Domain

The Death Railway

Ien fan 'e meast ferneamde projekten waarden Britske POW's twongen om te ûndernimmen wie it bouwen fan' e Siam-Birma spoar. Beskôge troch de Britten om tsientallen jierren te lestich te bouwen te tankjen troch lestich terrein, besleat Imperial Japan dat it in projekt wie dat it wurdich te folgjen wie, om't tagong oer lân soe betsjutte dat d'r gjin need wie om in gefaarlike see fan 2.000 km te foltôgjenreis om it Maleiske skiereilân hinne.

Der útstrekt oer 250 kilometer troch tichte jungle, it spoar waard foltôge foar skema yn oktober 1943. It waard lykwols foltôge foar grutte kosten: sawat de helte fan 'e boargerarbeiders en 20% fan Alliearde POW's dy't wurken oan it spoar stoaren dêrby. In protte lijen fan ûnderfieding, útputting en in ferskaat oan grimmitige tropyske sykten.

De Selarang-kazerne-ynsidint

Changi-finzenis yn Singapore wie ien fan 'e mear beruchte POW-foarsjenningen dy't troch de Japanners rinne. Oarspronklik boud troch de Britten, wie it grof oerbefolke, en Japanske amtners besochten dejingen dy't yn 'e al oerrinnende foarsjenning oankamen te krijen om in tasizzing te tekenjen om net te ûntkommen. Allegear útsein 3 POW's wegeren: se leauden dat it har plicht wie om te besykjen en te ûntkommen.

Wurend op it útstaljen fan insubordinaasje, befelen Japanske generaals alle 17.000 finzenen om elke dei yn 'e Selarang Kazerne yn te fieren: mei praktysk gjin rinnend wetter , Grou oerlêst en in gebrek oan sanitaasje, it wie in helske ûnderfining. Nei ferskate dagen wie de dysentery wijd en begûnen de swakkere mannen te stjerren.

Uteinlik realisearren de finzenen dat se tekenje moatte: de Japanners soene net weromgean. Troch falske nammen te brûken (in protte Japanske soldaten koene it Ingelske alfabet net) tekene se it dokumint 'No Escape', mar net foardat 4 finzenen troch de Japanners terjochtsteld waarden.

In fergettenwerom

Groepfoto fan befrijde POWs efterlitten troch de weromlûkende Japanners yn Rangoon, 3 maaie 1945.

Image Credit: Imperial War Museum / Public Domain

VJ Dei (de oerjefte fan Japan) fûn plak ferskate moannen nei VE-dei (de oerjefte fan Nazy-Dútslân), en it duorre noch ferskate moannen foar Alliearde kriichsfinzenen om frijlitten te wurden en werom nei hûs. Tsjin 'e tiid dat se weromkamen, wiene de feesten foar it ein fan 'e oarloch lang fergetten.

Nimmen thús, sels dejingen dy't oan it Westfront fochten hiene, begriep folslein wat dy yn it Fiere Easten meimakke hiene , en in protte muoite om te praten oer harren ûnderfinings oan harren freonen en famylje. In protte eks-POW's foarmen sosjale klubs, lykas de London Far East Prisoner of War Social Club, wêr't se sprieken oer har ûnderfiningen en dielde oantinkens. Mear as 50% fan 'e POW's dy't yn it Fiere Easten hâlden waarden, gongen yn har libben by in klub - in opmerklik heech oantal yn ferliking mei oare feteranen.

Japanske amtners waarden skuldich fûn oan tal fan oarlochsmisdieden yn it Tokyo War Crimes Tribunal en fierdere oarloch misdiedenproseduere yn Súdeast- en East-Aazje: se waarden bestraft yn oerienstimming mei har misdieden, mei guon ûnderwurpen oan eksekúsje of libbenslange finzenisstraf.