Perang Britain di Timur Jauh sering dilupakan dalam wacana popular sekitar Perang Dunia Kedua. Empayar British memegang tanah jajahan di Singapura, Hong Kong, Burma dan Malaya, maka program pengembangan empayar Jepun mempengaruhi Britain sama seperti negara lain di rantau ini. Pada Disember 1941, Jepun melancarkan serangan agresif ke atas wilayah British, menduduki beberapa kawasan utama.

Ketika mereka berbuat demikian, Jepun menawan kurang 200,000 askar British, membawa mereka sebagai tawanan. Melihat penyerahan diri sebagai nasib yang hampir lebih buruk daripada kematian, Tentera Imperial Jepun mengekalkan tawanan perang (POW) dalam keadaan yang teruk selama bertahun-tahun, memaksa mereka untuk menyelesaikan projek pembinaan yang meletihkan. Beribu-ribu mati. Tetapi aspek usaha perang Britain ini hampir tidak diingati dalam banyak peringatan perang.

Berikut ialah gambaran keseluruhan tentang kehidupan tawanan perang British di Asia Timur.

Imperial Jepun

Imperial Jepun melihat penyerahan diri sebagai amat tidak dihormati. Oleh yang demikian, mereka yang melakukan menyerah diri dilihat sebagai tidak layak dihormati dan kadang kala dianggap sebagai manusia bawah tanah. Tidak pernah meratifikasi Konvensyen Geneva 1929 mengenai Tawanan Perang, Jepun enggan melayan tawanan perang mengikut peraturan antarabangsa.perjanjian atau persefahaman.

Sebaliknya, banduan tertakluk kepada program kerja paksa yang suram, percubaan perubatan, keganasan yang hampir tidak dapat dibayangkan dan catuan kelaparan. Kadar kematian untuk tawanan perang Bersekutu di kem Jepun ialah 27%, 7 kali ganda daripada yang ditahan di kem tawanan perang oleh orang Jerman dan Itali. Pada akhir perang, Tokyo mengarahkan semua tawanan perang yang tinggal dibunuh. Nasib baik, ini tidak pernah dijalankan.

Peta kem POW Jepun di Asia Timur dan Asia Tenggara yang beroperasi semasa Perang Dunia Kedua.

Kredit Imej: Jawatankuasa Penyelidikan Perubatan Bekas Amerika Prisoners of War, Inc. Penyelidikan dan bukti keaslian oleh Frances Worthington Lipe / CC

Kapal neraka

Setelah Jepun menawan wilayah dan askar British, mereka memulakan proses mengangkut tawanan mereka melalui laut ke kubu kuat Jepun. Banduan diangkut dengan apa yang dikenali sebagai kapal neraka, bersesak-sesak ke dalam kargo seperti lembu, di mana ramai yang mengalami kebuluran, kekurangan zat makanan, sesak nafas dan penyakit.

Oleh kerana kapal-kapal itu juga membawa tentera dan kargo Jepun, mereka dibenarkan secara sah. untuk disasarkan dan dibom oleh tentera Bersekutu: beberapa kapal neraka ditenggelamkan oleh torpedo Bersekutu. Kesesakan dan kekurangan penjagaan sepenuhnya terhadap banduan bermakna kadar kematian kapal yang karam amat tinggi: kapal neraka yang karam mengakibatkan kematian lebih 20,000 orang BersekutuPOW.

Iklim tropika dan penyakit

Kem tawanan perang Jepun terletak di seluruh Asia Timur dan Tenggara, semuanya dalam iklim tropika yang mana ramai askar British tidak menyesuaikan diri. Air kotor, catuan yang tidak seberapa (secawan nasi rebus sehari dalam beberapa kes) dan jadual kerja keras yang melelahkan, digabungkan dengan kemungkinan tinggi dijangkiti disentri atau malaria, menyaksikan lelaki menjadi seperti rangka maya dalam beberapa bulan. Ulser tropika, yang boleh berkembang daripada calar semata-mata, juga amat ditakuti.

POW yang terselamat menggambarkan rasa kebersamaan yang hebat di kalangan lelaki. Mereka menjaga satu sama lain. Mereka yang mempunyai pengetahuan perubatan sangat diperlukan, dan mereka yang pandai menggunakan tangan mereka membentuk kaki tiruan untuk lelaki yang kehilangan bahagian anggota badan mereka akibat ulser tropika, kemalangan atau peperangan.

Tawanan Australia dan Belanda. perang di Tarsau di Thailand, 1943. Empat lelaki itu menghidap beri-beri, kekurangan vitamin B1.

Kredit Imej: Memorial Perang Australia / Domain Awam

The Death Railway

Salah satu projek yang paling terkenal yang terpaksa dilakukan oleh tawanan perang British ialah pembinaan landasan kereta api Siam-Burma. Dianggap oleh British terlalu sukar untuk dibina selama beberapa dekad kerana rupa bumi yang sukar, Imperial Jepun memutuskan ia adalah projek yang patut diteruskan kerana akses darat bermakna tidak perlu menyiapkan laut 2,000km yang berbahayaperjalanan mengelilingi semenanjung Tanah Melayu.

Membentang lebih dari 250 batu melalui hutan tebal, kereta api telah siap lebih awal daripada jadual pada Oktober 1943. Walau bagaimanapun, ia telah disiapkan dengan kos yang besar: kira-kira separuh daripada buruh awam dan 20% POW Bersekutu yang bekerja di landasan kereta api mati dalam proses itu. Ramai yang mengalami kekurangan zat makanan, keletihan dan pelbagai jenis penyakit tropika yang mengerikan.

Insiden berek Selarang

Penjara Changi di Singapura adalah salah satu kemudahan POW yang lebih terkenal yang dikendalikan oleh Jepun. Pada asalnya dibina oleh British, ia sangat sesak, dan pegawai Jepun cuba meminta mereka yang tiba di kemudahan yang telah ditakluki untuk menandatangani ikrar untuk tidak melarikan diri. Semua kecuali 3 tawanan perang enggan: mereka percaya adalah tugas mereka untuk mencuba dan melarikan diri.

Marah dengan paparan pembangkangan, jeneral Jepun mengarahkan semua 17,000 banduan masuk ke Berek Selarang setiap hari: tanpa air mengalir , kesesakan yang teruk dan kekurangan sanitasi, ia adalah pengalaman yang mengerikan. Selepas beberapa hari, disentri berleluasa dan lelaki yang lebih lemah mula mati.

Akhirnya, banduan menyedari bahawa mereka perlu menandatangani: orang Jepun tidak akan berundur. Menggunakan nama palsu (ramai askar Jepun tidak tahu abjad Inggeris), mereka menandatangani dokumen 'No Escape', tetapi tidak sebelum 4 banduan dihukum bunuh oleh Jepun.

A terlupakembali

Gambar kumpulan tawanan perang yang dibebaskan yang ditinggalkan oleh Jepun yang berundur di Rangoon, 3 Mei 1945.

Kredit Imej: Muzium Perang Imperial / Domain Awam

VJ Day (penyerahan Jepun) berlaku beberapa bulan selepas Hari VE (penyerahan Nazi Jerman), dan mengambil masa beberapa bulan lagi untuk tawanan perang Bersekutu dibebaskan dan pulang ke tanah air. Pada masa mereka kembali, perayaan untuk berakhirnya perang telah lama dilupakan.

Tiada seorang pun di rumah, malah mereka yang telah berperang di Barisan Barat, memahami sepenuhnya apa yang telah dilalui oleh mereka di Timur Jauh. , dan ramai yang bergelut untuk bercakap tentang pengalaman mereka kepada rakan dan keluarga mereka. Banyak bekas tawanan perang membentuk kelab sosial, seperti Kelab Sosial Tahanan Perang Timur Jauh London, tempat mereka bercakap tentang pengalaman mereka dan berkongsi kenangan. Lebih 50% tawanan perang yang ditahan di Timur Jauh menyertai kelab sepanjang hayat mereka – jumlah yang sangat tinggi berbanding veteran lain.

Pegawai Jepun didapati bersalah atas pelbagai jenayah perang di Tribunal Jenayah Perang Tokyo dan perang selanjutnya perbicaraan jenayah di seluruh Asia Tenggara dan Timur: mereka dihukum mengikut jenayah mereka, dengan beberapa tertakluk kepada pelaksanaan atau penjara seumur hidup.