Walaupun Barisan Barat telah mengalami kebuntuan yang membekukan, apabila Perang Besar memasuki bulan-bulan terakhir tahun 1914 Barisan Timur terus berubah dengan cepat sifatnya. Tentera yang ketara terus mara dan berundur; sumber terus disibukkan dalam beberapa teater perang.

Kemajuan Austria di Serbia

Keasyikan Austria-Hungary terhadap Serbia mula membuahkan hasil menjelang November 1914. Serangan di bawah Oskar Potiorek, yang sebelum ini telah dikalahkan di Serbia, telah membuat kemajuan di Serbia berkat artileri dan jumlah yang lebih tinggi.

Serb menawarkan sedikit tentangan tetapi sebahagian besarnya bertindak balas terhadap pencerobohan dengan berundur teratur ke Sungai Kolubara.

Pertahanan sebelum ini telah disediakan di sana dan pada 16 November 1914 Serbia menahan serangan. Kejayaan ini tidak lama lagi dan menjelang 19 November pihak Austria mula menolak mereka kembali dari sungai.

Meriam Serbia telah ditangkap oleh tentera Austria-Hungary apabila Serbia berundur.

Walaupun mengalami kerugian besar, semangat Serbia agak baik dan mereka dapat membalas dendam kemudiannya. Walaupun kejayaan awal kempen Potiorek adalah pembalikan nasib Austria dalam perang setakat ini, Serbia bukanlah kunci kepada kempen Front Timur yang lebih penting menentang Rusia.

Kerugian besar yang ditanggung oleh Austria di Serbia tidak , Oleh itu,mewakili penggunaan tenaga manusia yang berkesan dalam konteks strategik Perang yang lebih luas.

Serangan Ludendorff memecahbelahkan orang Rusia

Pada 18 November 1914 orang Jerman tiba di Łódź, di mana orang Rusia, berundur daripada serangan yang gagal, telah membentengi diri mereka. Apabila komander Rusia di Łódź menyedari bahawa terdapat 250,000 orang Jerman menentang hanya 150,000 orang Rusia, dia cuba mengarahkan pengunduran.

Pengunduran itu telah dibantah oleh Grand Duke Nicholas, Paman Tsar dan ketua komander kerajaan. tentera Rusia. Untuk mengatasi desakan Ludendorff ke arah Łódź, pihak Rusia terpaksa mengalihkan sejumlah besar lelaki daripada pencerobohan yang dirancang mereka ke atas Jerman. Tidak lama selepas bala bantuan ini tiba, Pertempuran Łódź bermula.

Korban dalam pertempuran berikutnya adalah sebanyak 90,000 di kalangan Rusia sahaja dengan 35,000 lagi orang Jerman terbunuh, cedera atau ditangkap. Angka-angka ini diburukkan lagi oleh keadaan musim sejuk yang mengerikan.

Pertempuran terbukti tidak dapat disimpulkan. Komander Jerman Paul von Hindenburg kemudiannya merumuskan sifat aneh pertarungan:

Dalam perubahan pantasnya daripada serangan ke pertahanan, menyelubungi kepada diselubungi, menerobos hingga ditembusi, perjuangan ini mendedahkan gambaran yang paling mengelirukan mengenai kedua-dua pihak. Gambar yang dalam keganasannya yang semakin meningkat melebihi semua pertempuran yang pernah dilakukan di hadapan Timur sebelum ini.

Seterusnyapihak Rusia berundur ke posisi pertahanan lain yang lebih dekat dengan Warsaw.

askar Jerman di Łódź, Disember 1914. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Bahagian dalam Perintah Tinggi Jerman

Pertempuran Łódź juga menyebabkan Paul von Hindenburg dinaikkan pangkat ke Field Marshall – ganjaran atas peranannya dalam menghalang pencerobohan Rusia ke atas Jerman.

Promosi ini merupakan sebahagian daripada  agenda politik dan dendam peribadi. di peringkat tertinggi tentera Jerman.

Ketua Komander von Falkenhayn telah memberitahu Canselor Bethmann-Hollweg pada 18 November bahawa perang tidak boleh dimenangi dan bahawa Barisan Timur terpaksa ditutup untuk memastikan kemenangan di Barat. Bethmann-Hollweg bagaimanapun menegaskan bahawa kemenangan di mana Rusia kekal sebagai kuasa besar bukanlah kemenangan sama sekali.

Ludendorff bersimpati dengan hujah Bethman-Hollweg dan mencadangkan untuk menamatkan perang Barisan Barat dan menggantikan Falkenhayn.

Canselor tidak mempunyai kuasa untuk menggantikan ketua komander sendiri walaupun, kuasa itu terletak pada Kaiser yang enggan mengikut rancangan itu kerana dia tidak mempercayai Ludendorff.

Paul von Hinderburg (kiri), Kaiser Wilhelm II, dan Erich Ludendorff (kanan). Menjelang penghujung perang, Kaiser semakin disingkirkan daripada urusan ketenteraan, namun masih mengekalkan kuasa tertinggi dalam perintah tinggi Jerman.

Ini sangat mengecewakan sehingga GrandLaksamana von Tirpitz dan Putera von Bülow menganggap mengisytiharkan Kaiser gila di mana kawalan kes akan diserahkan kepada von Hindenburg sebagai tokoh paling kanan dalam tentera. Ini tidak pernah berlaku sudah tentu dan perang di dua bidang berterusan.