Tot i que el front occidental havia caigut en un estancament glacial, quan la Gran Guerra va entrar en els últims mesos de 1914, el front oriental va continuar canviant ràpidament la seva naturalesa. Exèrcits significatius van continuar avançant i retirant-se; els recursos van continuar preocupats en diversos teatres de guerra.

Avanç austríac a Sèrbia

La preocupació austrohongaresa per Sèrbia començava a donar-se fruit el novembre de 1914. Una ofensiva sota la direcció d'Oskar Potiorek, que havia estat derrotat anteriorment a Sèrbia, avançava a Sèrbia gràcies a la seva artilleria i un nombre superior.

Els serbis van oferir certa resistència però en la seva majoria van respondre a la invasió amb una retirada ordenada cap al riu Kolubara.

Prèviament s'hi havien preparat les defenses i el 16 de novembre de 1914 els serbis van frenar un atac. Aquest èxit va ser de curta durada i el 19 de novembre els austríacs començaven a fer-los retrocedir del riu.

L'artilleria sèrbia va ser capturada per les forces austrohongareses després de la retirada dels serbis.

>Malgrat les grans pèrdues, la moral sèrbia era relativament bona i van poder prendre represàlies més tard. Encara que l'èxit inicial de la campanya de Potiorek va ser una inversió de la fortuna austríaca en la guerra fins ara, Sèrbia no va ser clau per a la campanya més significativa del Front Oriental contra Rússia.

Les grans pèrdues que van patir els austríacs a Sèrbia no van ser clau. , per tant,representen un ús efectiu de la mà d'obra dins del context estratègic més ampli de la guerra.

L'ofensiva de Ludendorff divideix els russos

El 18 de novembre de 1914 els alemanys van arribar a Łódź, on els russos, retirant-se d'una ofensiva fallida, havien es van fortificar. Quan el comandant rus a Łódź es va adonar que hi havia 250.000 alemanys contra només 150.000 russos, va intentar ordenar una retirada.

La retirada va ser derogada pel Gran Duc Nicolau, oncle del tsar i comandant en cap de la forces russes. Per contrarestar l'empenta de Ludendorff cap a Łódź, els russos van haver de desviar un gran nombre d'homes de la seva prevista invasió d'Alemanya. No va passar gaire després de l'arribada d'aquests reforços que va començar la batalla de Łódź.

Les víctimes de la batalla posterior van ser de fins a 90.000 només entre els russos i 35.000 alemanys més morts, ferits o capturats. Aquestes xifres es van veure agreujades per les terribles condicions hivernals.

La batalla va resultar poc concloent. El comandant alemany Paul von Hindenburg va resumir més tard la naturalesa estranya de la lluita:

En els seus ràpids canvis d'atac a defensa, d'envoltant a embolcall, de trencant a trencant, aquesta lluita revela una imatge més confusa de ambdós costats. Un quadre que en la seva creixent ferocitat va superar totes les batalles que s'havien lliurat anteriorment al front oriental.

Posteriorment.els russos es van retirar a una altra posició defensiva més propera a Varsòvia.

Soldats alemanys a Łódź, desembre de 1914. Crèdit: Bundesarchiv / Commons.

Divisions a l'alt comandament alemany

La batalla de Łódź també va provocar que Paul von Hindenburg fos ascendit a mariscal de camp, una recompensa pel seu paper en la prevenció de la invasió russa d'Alemanya.

Aquesta promoció formava part d'una xarxa d'agendes polítiques i vendettas personals. als nivells més alts de l'exèrcit alemany.

El comandant en cap von Falkenhayn havia dit al canceller Bethmann-Hollweg el 18 de novembre que la guerra no es podia guanyar i que s'havia de tancar el front oriental per garantir la victòria. A l'oest. No obstant això, Bethmann-Hollweg va insistir que una victòria on Rússia continuava sent una potència important no era una victòria en absolut.

Ludendorff va simpatitzar amb l'argument de Bethman-Hollweg i va suggerir que s'acabés la guerra del Front Occidental i que substituís Falkenhayn.

El canceller no tenia l'autoritat per substituir el comandant en cap per si mateix, però aquest poder era del Kaiser que es va negar a seguir el pla perquè no confiava en Ludendorff.

Paul von Hinderburg (esquerra), Kaiser Wilhelm II i Erich Ludendorff (dreta). Cap al final de la guerra, el Kaiser es va apartar cada cop més dels afers militars, tot i que encara conservava l'autoritat màxima dins de l'alt comandament alemany.

Això va ser tan frustrant que GrandL'almirall von Tirpitz i el príncep von Bülow es van plantejar declarar boig el Kàiser, en aquest cas el control passaria a von Hindenburg com la figura més alta de l'exèrcit. Això no es va avançar mai i la guerra en dos fronts va continuar.