แม้ว่าแนวรบด้านตะวันตกจะเข้าสู่ทางตันเมื่อมหาสงครามเข้าสู่เดือนสุดท้ายของปี 1914 แนวรบด้านตะวันออกยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตามธรรมชาติ กองทัพสำคัญเดินหน้าและล่าถอยอย่างต่อเนื่อง ทรัพยากรยังคงหมกมุ่นอยู่ในสมรภูมิสงครามหลายแห่ง

การรุกคืบของออสเตรียในเซอร์เบีย

การที่ออสเตรีย-ฮังการีหมกมุ่นกับเซอร์เบียกำลังเริ่มต้นขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2457 การรุกรานภายใต้การนำของออสการ์ โปติเรก ซึ่ง ก่อนหน้านี้พ่ายแพ้ในเซอร์เบีย กำลังก้าวหน้าในเซอร์เบียด้วยปืนใหญ่และจำนวนที่เหนือกว่า

ชาวเซิร์บเสนอการต่อต้านบางส่วน แต่ส่วนใหญ่ตอบโต้การรุกรานด้วยการล่าถอยอย่างมีระเบียบไปยังแม่น้ำ Kolubara

ก่อนหน้านี้มีการเตรียมการป้องกันที่นั่น และในวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2457 ชาวเซอร์เบียก็ระงับการโจมตี ความสำเร็จนี้เกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ และภายในวันที่ 19 พฤศจิกายน ชาวออสเตรียก็เริ่มผลักดันพวกเขากลับจากแม่น้ำ

ปืนใหญ่ของเซอร์เบียถูกกองกำลังออสเตรีย-ฮังการียึดได้จากการล่าถอยของชาวเซิร์บ

แม้จะสูญเสียอย่างหนัก แต่ขวัญกำลังใจของชาวเซอร์เบียยังค่อนข้างดี และพวกเขาสามารถตอบโต้ได้ในภายหลัง แม้ว่าความสำเร็จในช่วงแรกของการรณรงค์ของ Potiorek จะเป็นการพลิกผันโชคชะตาของออสเตรียในสงครามจนถึงตอนนี้ เซอร์เบียไม่ใช่กุญแจสำคัญในการรณรงค์แนวรบด้านตะวันออกกับรัสเซียที่สำคัญกว่า

ความสูญเสียอย่างหนักที่เกิดขึ้นโดยชาวออสเตรียในเซอร์เบียไม่ได้ , ดังนั้น,แสดงถึงการใช้กำลังคนอย่างมีประสิทธิภาพในบริบททางยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นของสงคราม

การรุกของลูเดนดอร์ฟทำให้ชาวรัสเซียแตกแยก

ในวันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2457 ฝ่ายเยอรมันไปถึงเมืองโลดซ์ ซึ่งชาวรัสเซียซึ่งล่าถอยจากการรุกที่ล้มเหลวได้ เสริมสร้างตัวเอง เมื่อผู้บัญชาการรัสเซียที่ Łódź ตระหนักว่ามีชาวเยอรมัน 250,000 คนต่อชาวรัสเซียเพียง 150,000 คน เขาจึงพยายามสั่งล่าถอย

การล่าถอยถูกตอบโต้โดย Grand Duke Nicholas ลุงของซาร์และผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ กองกำลังรัสเซีย เพื่อตอบโต้การผลักดันของ Ludendorff ที่มีต่อ Łódź ชาวรัสเซียจึงต้องเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ชายจำนวนมากจากแผนการรุกรานเยอรมนีของพวกเขา ไม่นานหลังจากการเสริมกำลังเหล่านี้มาถึง ยุทธการที่ Łódź ก็เริ่มต้นขึ้น

จำนวนผู้เสียชีวิตจากการสู้รบที่ตามมามีมากถึง 90,000 คนในหมู่ชาวรัสเซียคนเดียว โดยมีชาวเยอรมันอีก 35,000 คนเสียชีวิต บาดเจ็บ หรือถูกจับ ตัวเลขเหล่านี้รุนแรงขึ้นเนื่องจากสภาพอากาศในฤดูหนาวที่น่าตกใจ

การสู้รบพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถหาข้อสรุปได้ พอล ฟอน ฮินเดนบวร์ก ผู้บัญชาการทหารของเยอรมันได้สรุปลักษณะที่แปลกประหลาดของการต่อสู้ในเวลาต่อมา:

ในการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากการโจมตีเป็นการป้องกัน การห่อหุ้มเป็นการห่อหุ้ม การบุกทะลวงไปสู่การถูกทะลวง การต่อสู้ครั้งนี้เผยให้เห็นภาพที่น่าสับสนที่สุดเกี่ยวกับ ทั้งสองด้าน. ภาพที่แสดงถึงความดุร้ายที่เพิ่มมากขึ้นกว่าการสู้รบทั้งหมดที่เคยต่อสู้ในแนวรบด้านตะวันออก

ต่อมารัสเซียล่าถอยไปยังตำแหน่งป้องกันอีกแห่งใกล้กับวอร์ซอ

ทหารเยอรมันใน Łódź, ธันวาคม 1914 เครดิต: Bundesarchiv / Commons

หน่วยงานในกองบัญชาการสูงสุดของเยอรมัน

การรบที่ Łódź ยังส่งผลให้ Paul von Hindenburg ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น Field Marshall ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับบทบาทของเขาในการป้องกันการรุกรานของรัสเซียในเยอรมนี

การเลื่อนตำแหน่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของเว็บที่มีวาระทางการเมืองและความอาฆาตแค้นส่วนตัว ที่ระดับสูงสุดของกองทัพเยอรมัน

ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ฟอน ฟัลเคนเฮย์น บอกกับนายกรัฐมนตรีเบธมันน์-ฮอลเวกเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายนว่าสงครามไม่สามารถชนะได้และแนวรบด้านตะวันออกต้องปิดลงเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับชัยชนะ ในภาคตะวันตก อย่างไรก็ตาม Bethmann-Hollweg ยืนยันว่าชัยชนะที่รัสเซียยังคงเป็นมหาอำนาจไม่ใช่ชัยชนะแต่อย่างใด

Ludendorff เห็นอกเห็นใจต่อข้อโต้แย้งของ Bethman-Hollweg และแนะนำให้ยุติสงครามแนวรบด้านตะวันตกแทนและแทนที่ Falkenhayn

เสนาบดีไม่มีอำนาจในการเปลี่ยนผู้บัญชาการทหารสูงสุดด้วยตัวเอง อำนาจนั้นตกอยู่กับไกเซอร์ที่ปฏิเสธที่จะทำตามแผนเพราะเขาไม่ไว้ใจลูเดนดอร์ฟฟ์

Paul von Hinderburg (ซ้าย), Kaiser Wilhelm II และ Erich Ludendorff (ขวา) ในช่วงท้ายของสงคราม ไกเซอร์ถูกปลดออกจากกิจการทางทหารมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังคงไว้ซึ่งอำนาจสูงสุดในกองบัญชาการสูงสุดของเยอรมัน

สิ่งนี้น่าผิดหวังมากที่แกรนด์พลเรือเอก ฟอน ตีร์ปิตซ์ และเจ้าชายฟอน บือโลว พิจารณาการประกาศว่าไกเซอร์เสียสติ ซึ่งการควบคุมกรณีนี้จะส่งต่อไปยังฟอน ฮินเดนบูร์กในฐานะบุคคลที่อาวุโสที่สุดในกองทัพ สิ่งนี้ไม่เคยดำเนินไปข้างหน้าอย่างแน่นอน และสงครามสองด้านยังดำเนินต่อไป