Bagaman ang Western Front ay bumagsak sa napakalamig na pagkapatas, sa pagpasok ng Great War sa mga huling buwan ng 1914 ang Eastern Front ay patuloy na mabilis na nagbago sa kalikasan nito. Ang mga makabuluhang hukbo ay patuloy na sumulong at umatras; ang mga mapagkukunan ay patuloy na pinagkakaabalahan sa ilang mga teatro ng digmaan.

Austrian advance sa Serbia

Ang Austro-Hungarian na abala sa Serbia ay nagsimulang magbunga noong Nobyembre 1914. Isang opensiba sa ilalim ni Oskar Potiorek, na nauna nang natalo sa Serbia, umuunlad sa Serbia dahil sa artilerya at nakatataas na bilang nito.

Nag-alok ng kaunting pagtutol ang mga Serb ngunit sa karamihan ay tumugon sa pagsalakay na may maayos na pag-urong sa Ilog Kolubara.

Nauna nang inihanda ang mga depensa doon at noong 16 Nobyembre 1914 pinigilan ng mga Serbiano ang pag-atake. Ang tagumpay na ito ay panandalian lamang at noong ika-19 ng Nobyembre ay sinimulang itulak sila ng mga Austrian pabalik mula sa ilog.

Ang artilerya ng Serbiano ay nakuha ng mga pwersang Austro-Hungarian sa pag-atras ng mga Serb.

Sa kabila ng matinding pagkatalo, medyo maganda ang moral ng Serbia at nakaganti sila sa kalaunan. Bagama't ang unang tagumpay ng kampanya ni Potiorek ay isang pagbaliktad ng kapalaran ng Austrian sa digmaan sa ngayon, hindi naging susi ang Serbia sa mas makabuluhang kampanya ng Eastern Front laban sa Russia.

Ang malaking pagkalugi ng mga Austrian sa Serbia ay hindi , samakatuwid,kumakatawan sa isang epektibong paggamit ng lakas-tao sa loob ng mas malawak na estratehikong konteksto ng Digmaan.

Ang opensiba ni Ludendorff ay naghahati sa mga Ruso

Noong 18 Nobyembre 1914 ang mga Aleman ay nakarating sa Łódź, kung saan ang mga Ruso, na umatras mula sa isang nabigong opensiba, ay nagkaroon pinatibay ang kanilang mga sarili. Nang matanto ng kumander ng Russia sa Łódź na mayroong 250,000 Germans laban sa 150,000 na Ruso lamang ay sinubukan niyang mag-utos ng pag-urong.

Ang pag-urong ay tinutulan ni Grand Duke Nicholas, Uncle ng Tsar at commander-in-chief ng pwersa ng Russia. Upang kontrahin ang pagtulak ni Ludendorff patungo sa Łódź, ang mga Ruso kung gayon ay kailangang ilihis ang isang malaking bilang ng mga lalaki mula sa kanilang binalak na pagsalakay sa Germany. Hindi nagtagal pagkatapos dumating ang mga reinforcement na ito, nagsimula ang Labanan sa Łódź.

Ang mga nasawi sa sumunod na labanan ay kasing dami ng 90,000 sa mga Ruso lamang na may karagdagang 35,000 German na namatay, nasugatan o nabihag. Ang mga bilang na ito ay pinalala ng kakila-kilabot na mga kondisyon ng taglamig.

Napatunayang walang tiyak na paniniwala ang labanan. Ang kumander ng Aleman na si Paul von Hindenburg sa kalaunan ay nagbuod ng kakaibang katangian ng labanan:

Sa mabilis na pagbabago nito mula sa pag-atake patungo sa pagtatanggol, pagbalot sa pagiging nababalot, paglusot hanggang sa pagkasira, ang pakikibaka na ito ay nagpapakita ng isang pinakanakalilitong larawan sa magkabilang panig. Isang larawan na sa tumataas na kabangisan nito ay nalampasan ang lahat ng mga labanan na nauna nang nakipaglaban sa silangang harapan.

Kasunod nitoang mga Ruso ay umatras sa isa pang depensibong posisyon na mas malapit sa Warsaw.

Mga sundalong Aleman sa Łódź, Disyembre 1914. Pinasasalamatan: Bundesarchiv / Commons.

Mga Dibisyon sa Mataas na Kumand ng Aleman

Ang Labanan sa Łódź ay nagresulta din sa pag-promote kay Paul von Hindenburg sa Field Marshall – isang gantimpala para sa kanyang tungkulin sa pagpigil sa pagsalakay ng Russia sa Germany.

Ang promosyon na ito ay bahagi ng isang web ng  mga pampulitikang agenda at personal na paghihiganti sa pinakamataas na antas ng hukbong Aleman.

Sinabi ni Commander-in-chief von Falkenhayn kay Chancellor Bethmann-Hollweg noong 18 Nobyembre na ang digmaan ay hindi maaaring manalo at na ang Eastern Front ay kailangang isara upang matiyak ang tagumpay sa kanluran. Gayunpaman, iginiit ni Bethmann-Hollweg na ang tagumpay kung saan nanatiling pangunahing kapangyarihan ang Russia ay hindi tagumpay.

Si Ludendorff ay nakikiramay sa argumento ni Bethman-Hollweg at iminungkahi na wakasan ang digmaan sa Western Front at palitan ang Falkenhayn.

Walang awtoridad ang Chancellor na palitan ang commander-in-chief nang mag-isa, ang kapangyarihang iyon ay nasa Kaiser na tumangging sumama sa plano dahil hindi siya nagtitiwala kay Ludendorff.

Paul von Hinderburg (kaliwa), Kaiser Wilhelm II, at Erich Ludendorff (kanan). Sa pagtatapos ng digmaan, ang Kaiser ay lalong naalis sa mga usaping militar, ngunit nananatili pa rin ang pinakamataas na awtoridad sa loob ng mataas na kumand ng Aleman.

Nakakadismaya ito kaya si GrandIsinaalang-alang nina Admiral von Tirpitz at Prinsipe von Bülow na ideklarang baliw ang Kaiser kung saan ang kontrol sa kaso ay ipapasa kay von Hindenburg bilang ang pinakasenior na pigura sa hukbo. Siyempre, hindi ito natuloy at nagpatuloy ang digmaan sa dalawang larangan.