793 nakita ang pagdating ng Scandinavian Vikings sa English baybayin. Ang isang medyo maliit na contingent ay nakita na bumababa sa timog kanlurang baybayin at ang lokal na shire reeve ay nagpunta upang batiin sila, na iniisip na sila ay mga mangangalakal. Pinatay nila siya at ang kanyang mga kasama – isang simbolo ng mga bagay na darating.

Ikinuwento ng Viking Sagas kung gaano ang kanilang buong pagsalakay sa England dahil pinatay ni Aella, Hari ng Northumbria ang sikat na hari ng Denmark, si Ragnar Lodbrok. Ang kanyang mga anak na lalaki, sina Ivar, Ubba at Halfdan ay ang mga namumuno sa 'Great Heathen Army' (gaya ng pagkakakilala sa Anglo-Saxon Chronicles) sa kabila ng dagat upang maghiganti sa Northumbria at, sa kalaunan, sa buong England.

Narito ang tatlong pangunahing labanan sa panahong iyon.

1. Ang Labanan sa York

Ang hukbo ni Ivar ay unang dumaong sa East Anglia noong 865 at ang mga lokal na East Anglian ay mabilis na nagdemanda para sa kapayapaan. Binigyan nila ang mga Viking ng kayamanan, tirahan, pagkain at mga kabayo - sa probisyon na hindi nila sinira ang kaharian. Pumayag ang mga Viking: naghihintay sila ng reinforcements. Sa sandaling dumating sila sa huling bahagi ng taglagas ng 866, nagmartsa si Ivar sa kanyang mga pwersa sa hilaga.

Noong 1 Nobyembre, nilusob ng mga Viking ang mga pwersang Anglo-Saxon sa York, na siyang kabisera ng Northumbria sa puntong iyon. Nagulat sila sa mga tagapagtanggol dahil nakaugalian na na walang labanan na dapat labananang taglamig, at ang Northumbria ay nasa gitna ng digmaang sibil noong panahong iyon. Ang hindi kinaugalian na taktika ni Ivar ay gumana at ang depensa ng York ay natangay ng medyo madali.

Noong sumunod na tagsibol na ang nag-aaway na mga umangkin sa Saxon sa trono ng Northumbria, Osberht at Ælla (ang lalaking pumatay kay Ragnar) , nagsanib pwersa para paalisin ang mga Viking sa kanilang bansa.

Nagsimula nang maayos ang pag-atake. Ang mga Viking na iyon ay nakaayos bago ang lungsod ay iruruta at pinalayas pabalik sa likod ng mga pader ng Romano ng York. Mabilis na sumunod ang hukbo ng Northumbrian, na natagpuan ang sinaunang pader na gumuho at ang mga depensa ay nasira. Ibinagsak ang manipis na palisade, sumakay sila sa makikitid na kalye pagkatapos ng pag-atras ng hukbo ni Ivar.

Ang mga Viking ay madalas na inilalarawan bilang nakakatakot at brutal sa digmaan, ngunit bihira bilang mga matatalinong taktika. Ang labanan sa York, gayunpaman, ay katibayan sa kabaligtaran. Anumang kalamangan na mayroon ang mga Northumbrian sa bilang (na tinulungan ng kanilang pagpapataw sa mga manggagawang magsasaka sa bansa) ay ganap na tinanggihan sa makikitid na kalye ng York.

Natuklasan ng mga magsasaka ang kanilang sarili na nahaharap sa mga bihasang mersenaryo sa iisang labanan. Ang resulta ay isang bloodbath: isang malaking porsyento ng hukbo ng Northumbrian ang napatay. Ang unang kampanya ni Ivar ay isang tagumpay; Pag-aari niya ang Northumbria. Mabilis siyang nagluklok ng papet na hari, si Ecgberht, upang mamuno sa ngalan niya.

2. Ang Labanan sa Englefield

Sa pagtatapos ng 870 ang DakilaAng Heathen Army ay may kontrol sa Northumbria at East Anglia. Ang kapatid ni Ivar na si Halfdan ay umalis mula sa kanilang base sa East Anglia sa Wessex, na sinakop ang bayan ng Reading noong huling bahagi ng Disyembre 870 nang madali at ginawa itong base ng Viking. Mula doon ay sinimulan nilang salakayin at dambongin ang mayamang kanayunan ng Wessex.

Isang mapa na naglalarawan sa mga ruta ng Great Heathen Army sa pagitan ng 865 at 878.

Bago matapos ang taon Halfdan at isa pang makapangyarihang pinuno, si Bagsecg, ay naghahanap ng pagkain sa kanayunan sa tabi ng ilog ng Kennet. Isang paunang puwersa ng hukbo ni Wessex, na pinamumunuan ng Ealdorman Aethelwulf, ang sumalubong sa kanila sa labanan, na bigla silang nagulat.

Maikli lang ang labanan at natalo ang mga Viking. Nakagawa sila ng dalawang pagkakamali sa labanan: hatiin ang kanilang mga puwersa at maliitin ang kanilang kalaban. Isang kalahati ng hukbo ang sumalakay sa mga Saxon sa isang burol habang ang isa naman ay kumilos upang hampasin ang sumusulong na puwersa.

Sa pamamagitan ng kumbinasyon ng sorpresa at nakakatakot na pagpapasya sa pagtatanggol sa kanilang sariling bansa, ang mga puwersa ng Wessex winasak ang mga puwersa ng Viking at pinabalik ang mga nakaligtas sa Reading na may mga kuwento ng unang mapagpasyang tagumpay para sa mga Saxon. Ito ay panandalian gayunpaman, at maraming iba pang mga labanan ang naganap nang sunud-sunod, na nag-iwan sa mga Anglo-Saxon at Viking sa isang bagay ng pagkapatas.

3. Alfred the Great at ang Labanan ng Edington

Noong 878Ang Anglo-Saxon England ay nasa bingit ng pagkalipol. Sa pagsisimula ng taon, sinira ng mga Viking, na pinamumunuan ni Guthrum (isa sa maraming nagpakilalang haring Danish) ang mga nakaraang tuntunin ng kapayapaan sa pagitan nila ni Alfred at naglunsad ng sorpresang pag-atake sa Chippenham, kung saan naninirahan si Alfred noong taglamig.

Si Chippenham ay walang kakayahan upang harapin ang sorpresang pag-atake: Si Alfred ay napilitang tumakas mula sa mga puwersa ni Guthrum at ang kanyang hukbo ay nakakalat at walang pinuno. Si Alfred ay sumilong sa marshlands ng Somerset, kung saan pinatibay niya ang kanyang posisyon at naglunsad ng mga pagsalakay ng gerilya laban sa mga mananakop na Danish.

Narinig ang balita ng kaligtasan at katapangan ng kanilang hari sa pakikipaglaban sa mga mananakop, marami mula sa Wessex, mga panginoon at ang mga ordinaryong tao ay parehong ginawa para sa mga nakatagong isla ng Somerset marshes upang sumali kay Alfred.

Isang sikat na estatwa ni Haring Alfred sa lungsod ng Winchester.

Pagsapit ng tagsibol ng 878, si King Nakatipon si Alfred ng sapat na malaking puwersa upang salubungin si Guthrum sa open field. Ito ay isang roll ng dice. Sa halip na kumita ng maliliit na bahagi ng kanyang bansa pabalik nang paisa-isa, pinili ni Alfred na direktang harapin ang pinuno ng Viking. Kung manalo siya, maibabalik niya ang kanyang kaharian sa isang tagumpay. Kung siya ay matalo, ito ay maaaring maging sakuna.

Ang matagumpay na labanang ito ay nakipaglaban sa mga burol sa pamamagitan ng nayon ng Edington, katulad ng lumang kuta ng panahon ng bakal ng Bratton. Pinili ni Guthrum ang lupa, inilagay ang sarili sa pagitan ni Alfred atChippenham at pinipilit ang isang matinding labanan sa kanyang mga termino.

Ang pangunahing kuta ni Guthrum ay nakaayos sa loob ng mga lumang ramparts ng kuta ng panahon ng bakal – noon ay mga bunton na lamang ng damo na natatakpan ng lupa, ngunit may kanal sa harap nito, ito nagbigay pa rin ng isang disenteng balakid. Maliit na detalyadong paglalarawan ang nananatili sa labanan, sa kabila ng katanyagan at kahalagahan nito, ngunit isinulat ng monghe na si Asser, ang talambuhay at tagapayo ni Alfred, na:

'Inilipat ni [Alfred] ang kanyang mga puwersa at dumating sa isang lugar na tinatawag na Edington, at nakipaglaban. mabangis na may isang compact shield wall laban sa buong hukbo ng Viking, siya ay nagtiyaga nang may determinasyon sa loob ng mahabang panahon; sa kalaunan ay nakamit niya ang tagumpay sa pamamagitan ng kalooban ng Diyos.’

Ang paraan ng mga bukas na labanan ay nakipaglaban sa oras na ito ay dalawang pader ng mga kalasag na nakadikit sa isa't isa - ang bigat ng magkasalungat na puwersa na dumudurog sa mga nasa gitna. Ito ay magiging madugo at brutal, na may malaking bilang ng magkabilang panig na nasugatan o namatay.

Ito ang kuta na pinili ni Guthrum (Blue) upang itakda ang kanyang mga linya ng labanan. Si Alfred (Red) ay sumalakay sa kanal at sa ibabaw ng ramparts upang makamit ang tagumpay.

Sa huli ay pinili ni Guthrum na tumakas at lumaban sa ibang araw. Sa kanyang pag-alis sa labanan ang pader ng kalasag ng Viking ay gumuho at,

'Nilaglag ni Alfred ang mga Viking na may malaking pagpatay, at hinabol ang mga tumakas hanggang sa kuta, na tinadtad sila.'

Gamit ang isang labanan na napagtagumpayan ni Alfred ang kanyang kaharian; mas mahalagagayunpaman, ipinakita niya na ang mga Viking ay hindi walang kapantay. Ang reclamation ng Wessex ay nagsimula ng isang serye ng mga kaganapan na magtatapos sa mga inapo ni Alfred na maging mga pinuno ng isang nagkakaisang England. Ngunit marami pa ring laban ang darating.