793 ने स्कैंडिनेवियाई वाइकिंग्स के आगमन को अंग्रेजी तटों पर देखा। एक अपेक्षाकृत छोटी टुकड़ी को दक्षिण पश्चिम तट पर उतरते हुए देखा गया और स्थानीय शायर रीव उनका अभिवादन करने गए, यह सोचकर कि वे व्यापारी थे। उन्होंने उसे और उसके अनुचर को मार डाला - आने वाली चीजों का प्रतीक।

वाइकिंग सगास बताते हैं कि उनका इंग्लैंड पर पूर्ण आक्रमण कैसे हुआ क्योंकि नॉर्थम्ब्रिया के राजा एला ने प्रसिद्ध डेनिश राजा राग्नार लोद्रबोक को मार डाला था। उनके बेटे, इवर, उब्बा और हॉफडैन वे थे, जो समुद्र के उस पार 'ग्रेट हीथेन आर्मी' (जैसा कि एंग्लो-सैक्सन क्रॉनिकल्स में जाना जाता था) का नेतृत्व करते हैं, ताकि नॉर्थम्ब्रिया और समय के साथ-साथ पूरे इंग्लैंड से बदला लिया जा सके।<2

यहां उस समय की तीन प्रमुख लड़ाइयाँ हैं।

1। यॉर्क की लड़ाई

ईवर की सेना सबसे पहले 865 में ईस्ट एंग्लिया में उतरी और स्थानीय ईस्ट एंग्लियन्स ने जल्दी से शांति के लिए मुकदमा दायर किया। उन्होंने वाइकिंग्स को खजाना, आश्रय, भोजन और घोड़े प्रदान किए - इस प्रावधान पर कि वे राज्य को बर्बाद नहीं करेंगे। वाइकिंग्स ने सहमति व्यक्त की: वे सुदृढीकरण की प्रतीक्षा कर रहे थे। एक बार जब वे 866 की देर से शरद ऋतु में पहुंचे, इवर ने अपनी सेना को उत्तर की ओर बढ़ाया। उन्होंने रक्षकों को आश्चर्यचकित कर दिया था क्योंकि यह प्रथागत था कि कोई लड़ाई नहीं लड़ी जानी थीसर्दी, और नॉर्थम्ब्रिया उस समय गृह युद्ध के बीच में था। इवर की अपरंपरागत रणनीति ने काम किया और यॉर्क की रक्षा सापेक्ष आसानी से धुल गई।

यह अगले वसंत तक नहीं था कि सामंती सैक्सन नॉर्थम्ब्रिया, ऑस्बेरहट और एला (रागनार को मारने वाला व्यक्ति) के सिंहासन के दावेदार थे। , वाइकिंग्स को उनके देश से बेदखल करने के लिए सेना में शामिल हो गए।

हमला अच्छी तरह से शुरू हुआ। उन वाइकिंग्स ने शहर को रूट करने से पहले ही रोक दिया और यॉर्क की रोमन दीवारों के पीछे भागकर वापस भेज दिया। नॉर्थम्ब्रियन सेना ने जल्दी से पीछा किया, प्राचीन दीवार को ढहते हुए और बचाव में बचाव पाया। इवर की पीछे हटने वाली सेना के बाद, उन्होंने पतली सड़कों को तोड़ दिया।

वाइकिंग्स को अक्सर युद्ध में डरावने और क्रूर के रूप में चित्रित किया जाता है, लेकिन शायद ही कभी बुद्धिमान रणनीतिकारों के रूप में चित्रित किया जाता है। हालाँकि, यॉर्क की लड़ाई इसके विपरीत सबूत है। संख्या में नॉर्थम्ब्रियन्स के पास जो भी लाभ था (देश के किसान मजदूरों को ले जाने में मदद) को यॉर्क की तंग गलियों में पूरी तरह से नकार दिया गया था।

किसानों ने खुद को कुशल भाड़े के सैनिकों का सामना करते हुए पाया। परिणाम एक रक्तबीज था: नॉर्थम्ब्रियन सेना का एक बड़ा प्रतिशत मारा गया था। इवर का पहला अभियान सफल रहा; नॉर्थम्ब्रिया उसका था। उसने अपनी ओर से शासन करने के लिए जल्दी से एक कठपुतली राजा, एग्बर्हट को स्थापित किया।

2। एंगलफील्ड की लड़ाई

870 महान के अंत तकहीथेन आर्मी का नॉर्थम्ब्रिया और ईस्ट एंग्लिया पर नियंत्रण था। इवर के भाई हॉफडैन ने वेसेक्स में ईस्ट एंग्लिया में अपने बेस से मारा, दिसंबर 870 के अंत में रीडिंग के शहर को सापेक्ष आसानी से जब्त कर लिया और इसे वाइकिंग बेस में बदल दिया। वहां से उन्होंने वेसेक्स के समृद्ध ग्रामीण इलाकों पर धावा बोलना और लूटना शुरू कर दिया।

865 और 878 के बीच ग्रेट हीथेन आर्मी के मार्गों को दर्शाने वाला नक्शा।

वर्ष के अंत से पहले हॉफडैन और एक अन्य शक्तिशाली सरदार, बागसेग, केनेट नदी के किनारे के ग्रामीण इलाकों में भोजन की खोज कर रहे थे। Ealdorman Aethelwulf के नेतृत्व में वेसेक्स की सेना का एक अग्रिम बल, युद्ध में उनसे मिला, उन्हें पूरी तरह से आश्चर्यचकित कर दिया।

लड़ाई छोटी थी और वाइकिंग्स हार गए थे। उन्होंने लड़ाई में दो गलतियाँ कीं: अपनी सेना को विभाजित करना और अपने प्रतिद्वंद्वी को कम आंकना। सेना के एक आधे हिस्से ने सक्सोंस पर एक पहाड़ी पर हमला किया था, जबकि दूसरा आगे बढ़ रही सेना पर हमला करने के लिए चला गया था।

अपने ही देश की रक्षा में आश्चर्यजनक और भयानक संकल्प के संयोजन के माध्यम से, वेसेक्स की सेना वाइकिंग बलों को नष्ट कर दिया और बचे लोगों को सक्सोंस के लिए पहली निर्णायक जीत की कहानियों के साथ रीडिंग में वापस भेज दिया। हालांकि यह अल्पकालिक था, और कई अन्य लड़ाइयाँ त्वरित उत्तराधिकार में हुईं, जिससे एंग्लो-सैक्सन और वाइकिंग्स एक गतिरोध में आ गए।

3। अल्फ्रेड महान और एडिंगटन की लड़ाई

878 मेंएंग्लो-सैक्सन इंग्लैंड विनाश के कगार पर था। वर्ष की शुरुआत में, गुथ्रम (कई स्व-घोषित डेनिश राजाओं में से एक) के नेतृत्व में वाइकिंग्स ने उनके और अल्फ्रेड के बीच शांति की पिछली शर्तों को तोड़ दिया और चिप्पनहैम पर एक आश्चर्यजनक हमला किया, जहां अल्फ्रेड सर्दियों में रह रहे थे।<2

चिप्पेनहैम अचानक हुए हमले से निपटने के लिए सुसज्जित नहीं था: अल्फ्रेड को गुथ्रम की सेना से भागने के लिए मजबूर किया गया था और उसकी सेना तितर-बितर और नेतृत्वहीन थी। अल्फ्रेड ने समरसेट के दलदली भूमि में शरण ली, जहां उन्होंने अपनी स्थिति को मजबूत किया और डेनिश कब्जेदारों के खिलाफ गुरिल्ला छापे मारे। साधारण लोग समान रूप से समरसेट दलदल के छिपे हुए द्वीपों के लिए अल्फ्रेड में शामिल होने के लिए बने।

विंचेस्टर शहर में किंग अल्फ्रेड की एक प्रसिद्ध मूर्ति।

878 के वसंत तक, राजा खुले मैदान में गुथ्रम से मिलने के लिए अल्फ्रेड ने पर्याप्त बल इकट्ठा किया था। यह पासा का रोल था। अपने देश के छोटे हिस्से को एक-एक करके अर्जित करने के बजाय, अल्फ्रेड ने सीधे वाइकिंग नेता का सामना करने के लिए चुना। यदि वह जीत जाता, तो वह एक जीत के साथ अपना राज्य वापस पा लेता। यदि वह हार गया, तो यह विनाशकारी हो सकता है।

यह मौलिक लड़ाई एडिंग्टन गांव, अर्थात् ब्रेटन के पुराने लौह युग के किले द्वारा पहाड़ियों पर लड़ी गई थी। गुथ्रम ने खुद को अल्फ्रेड और के बीच रखकर मैदान चुनाचिपेनहैम और अपनी शर्तों पर एक घमासान लड़ाई के लिए मजबूर करना।

गुथ्रम का मुख्य किला लौह युग के किले की पुरानी प्राचीर के भीतर बना हुआ था - तब तक केवल घास के टीले धरती से ढके हुए थे, लेकिन इसके सामने एक खाई थी, यह अभी भी एक अच्छी बाधा प्रदान की। इसकी प्रसिद्धि और महत्व के बावजूद युद्ध का थोड़ा विस्तृत विवरण बचता है, लेकिन अल्फ्रेड के जीवनीकार और सलाहकार, भिक्षु एसेर ने लिखा है कि: पूरी वाइकिंग सेना के खिलाफ एक कॉम्पैक्ट ढाल की दीवार के साथ, वह लंबे समय तक दृढ़ रहा; अंत में उसने परमेश्वर की इच्छा से जीत हासिल की।'

इस समय जिस तरह से खुली लड़ाई लड़ी जाती थी वह ढालों की दो दीवारें एक दूसरे के खिलाफ दबाई जाती थीं - विरोधी ताकतों का भारी वजन केंद्र में उन लोगों को एक साथ कुचल देता था। यह खूनी और क्रूर होता, जिसमें बड़ी संख्या में दोनों पक्ष घायल या मृत होते। अल्फ्रेड (लाल) ने खाई के माध्यम से और जीत हासिल करने के लिए प्राचीर पर हमला किया। जैसे ही उसने लड़ाई छोड़ी, वाइकिंग शील्ड की दीवार टूट गई और,

'अल्फ्रेड ने वाइकिंग्स को बड़े संहार के साथ नष्ट कर दिया, और जो लोग गढ़ तक भाग गए, उनका पीछा करते हुए उन्हें नीचे गिरा दिया।'

साथ में एक लड़ाई में अल्फ्रेड ने अपना राज्य वापस जीत लिया था; अधिक महत्वपूर्ण बातहालाँकि, उन्होंने दिखाया था कि वाइकिंग्स अपराजेय नहीं थे। वेसेक्स के पुनर्ग्रहण ने घटनाओं की एक श्रृंखला शुरू की जो अल्फ्रेड के वंशजों के संयुक्त इंग्लैंड के शासक बनने में समाप्त होगी। लेकिन अभी भी कई युद्ध होने बाकी थे।