793 मध्ये स्कॅन्डिनेव्हियन वायकिंग्जचे इंग्रजी किनार्‍यावर आगमन झाले. तुलनेने लहान तुकडी दक्षिण-पश्चिम किनाऱ्यावर उतरताना दिसली आणि स्थानिक शायर रीव्ह त्यांना व्यापारी समजून त्यांचे स्वागत करायला गेले. त्यांनी त्याची आणि त्याच्या सेवकाची कत्तल केली – येणाऱ्या गोष्टींचे प्रतीक.

व्हायकिंग सागास सांगतात की त्यांचे इंग्लंडवर संपूर्ण आक्रमण कसे होते कारण नॉर्थंब्रियाचा राजा एला याने प्रसिद्ध डॅनिश राजा रॅगनार लॉडब्रोक याला ठार मारले होते. नॉर्थंब्रिया आणि कालांतराने संपूर्ण इंग्लंडचा बदला घेण्यासाठी समुद्र ओलांडून 'ग्रेट हेथन आर्मी'चे नेतृत्व करणारे (जसे अँग्लो-सॅक्सन क्रॉनिकल्समध्ये ओळखले जाते) त्याचे मुलगे, इव्हर, उब्बा आणि हाफदान होते.<2

त्या काळातील तीन प्रमुख लढाया येथे आहेत.

1. यॉर्कची लढाई

865 मध्ये इव्हरचे सैन्य प्रथम पूर्व अँग्लियामध्ये उतरले आणि स्थानिक पूर्व अँग्लियन लोकांनी शांततेसाठी त्वरीत खटला भरला. त्यांनी वायकिंग्सना खजिना, निवारा, अन्न आणि घोडे पुरवले - त्यांनी राज्य वाया घालवू नये या तरतुदीवर. वायकिंग्जने मान्य केले: ते मजबुतीकरणाची वाट पाहत होते. एकदा ते 866 च्या शरद ऋतूच्या उत्तरार्धात आल्यावर, इव्हरने आपल्या सैन्याने उत्तरेकडे कूच केले.

1 नोव्हेंबर रोजी, वायकिंग्सने यॉर्कमध्ये अँग्लो-सॅक्सन सैन्याचा पराभव केला, जी त्या वेळी नॉर्थंब्रियाची राजधानी होती. त्यांनी बचावपटूंना आश्चर्यचकित केले कारण कोणत्याही लढाया न लढण्याची प्रथा होतीहिवाळा, आणि नॉर्थम्ब्रिया त्या वेळी गृहयुद्धाच्या मध्यभागी होता. इवारच्या अपारंपरिक युक्तीने काम केले आणि यॉर्कचा बचाव सापेक्ष सहजतेने वाहून गेला.

पुढील वसंत ऋतूपर्यंत नॉर्थंब्रिया, ऑस्बर्ट आणि एल्ला (ज्याने रॅगनारला मारले होते) यांच्या सिंहासनावर लढणारे सॅक्सन दावेदार होते. , वायकिंग्सना त्यांच्या देशातून बाहेर काढण्यासाठी सैन्यात सामील झाले.

हल्ला चांगलीच सुरू झाला. शहरापूर्वी सज्ज झालेल्या वायकिंग्सना हरवले आणि यॉर्कच्या रोमन भिंतींच्या मागे पळून पाठवले. नॉर्थम्ब्रियन सैन्याने त्वरीत पाठपुरावा केला, प्राचीन भिंत ढासळलेली आणि संरक्षण व्यवस्था मोडकळीस आली. क्षुल्लक पॅलिसेड फाडून, ते इवारच्या माघार घेणाऱ्या सैन्यानंतर अरुंद रस्त्यावर उतरले.

व्हायकिंग्जना अनेकदा युद्धात भयंकर आणि क्रूर म्हणून चित्रित केले जाते, परंतु क्वचितच बुद्धिमान रणनीतीकार म्हणून चित्रित केले जाते. यॉर्कची लढाई मात्र याच्या उलट पुरावा आहे. नॉर्थम्ब्रियन्सना संख्येने मिळालेला कोणताही फायदा (देशातील शेतकरी मजुरांवर आकारणी करून त्यांना मदत) यॉर्कच्या अरुंद रस्त्यांमध्ये पूर्णपणे नाकारण्यात आली.

शेतकऱ्यांना एकल लढाईत कुशल भाडोत्री सैनिकांचा सामना करावा लागला. परिणाम रक्तपात झाला: नॉर्थम्ब्रियन सैन्याचा मोठा टक्का मारला गेला. इवारची पहिली मोहीम यशस्वी झाली; नॉर्थम्ब्रिया त्याचाच होता. त्याच्या वतीने राज्य करण्यासाठी त्याने त्वरीत एक कठपुतळी राजा Ecgberht ची स्थापना केली.

2. एंगलफिल्डची लढाई

870 च्या शेवटी ग्रेटनॉर्थंब्रिया आणि ईस्ट अँग्लियावर हेथन आर्मीचे नियंत्रण होते. इवारचा भाऊ हाफडन याने वेसेक्स येथील ईस्ट अँग्लिया येथील त्यांच्या तळातून बाहेर पडून डिसेंबर 870 च्या उत्तरार्धात रीडिंग शहर सापेक्ष सहजतेने ताब्यात घेतले आणि त्याचे वायकिंग बेसमध्ये रूपांतर केले. तेथून त्यांनी वेसेक्सच्या समृद्ध ग्रामीण भागावर छापे टाकण्यास आणि लुटण्यास सुरुवात केली.

865 ते 878 दरम्यान ग्रेट हेथन आर्मीचे मार्ग दर्शविणारा नकाशा.

वर्ष संपण्यापूर्वी हाफदान आणि आणखी एक शक्तिशाली सरदार, बॅगसेग, केनेट नदीच्या काठी ग्रामीण भागात चारा शोधत होता. एल्डोर्मन एथेलवुल्फच्या नेतृत्वाखाली वेसेक्सच्या सैन्याची एक आगाऊ फौज त्यांना युद्धात भेटली आणि त्यांना पूर्णपणे आश्चर्यचकित केले.

लढाई लहान होती आणि वायकिंग्जचा पराभव झाला. त्यांनी युद्धात दोन चुका केल्या: त्यांच्या सैन्याचे विभाजन करणे आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला कमी लेखणे. अर्ध्या सैन्याने सॅक्सन लोकांवर टेकडीवर हल्ला केला होता तर दुसरा सैन्याने प्रगत सैन्यावर हल्ला चढवला होता.

स्वतःच्या देशाच्या संरक्षणात आश्चर्य आणि भयावह संकल्प यांच्या संयोजनाद्वारे, वेसेक्सच्या सैन्याने वायकिंग सैन्याचा नाश केला आणि वाचलेल्यांना सॅक्सनच्या पहिल्या निर्णायक विजयाच्या कथांसह रीडिंगला परत पाठवले. तथापि, ते अल्पायुषी होते, आणि इतर अनेक लढाया एकापाठोपाठ एक झाल्या, ज्यामुळे अँग्लो-सॅक्सन आणि वायकिंग्स काहीशा गोंधळात पडले.

3. अल्फ्रेड द ग्रेट आणि एडिंग्टनची लढाई

878 मध्येअँग्लो-सॅक्सन इंग्लंड नष्ट होण्याच्या मार्गावर होता. वर्षाच्या सुरुवातीस, गुथ्रम (अनेक स्वयंघोषित डॅनिश राजांपैकी एक) यांच्या नेतृत्वाखाली वायकिंग्जने त्याच्या आणि अल्फ्रेडमधील शांततेच्या पूर्वीच्या अटी मोडून काढल्या आणि आल्फ्रेड हिवाळ्यात मुक्काम केलेल्या चिप्पेनहॅमवर अचानक हल्ला केला.<2

चिपेनहॅम अचानक झालेल्या हल्ल्याला सामोरे जाण्यासाठी सुसज्ज होता: अल्फ्रेडला गुथ्रमच्या सैन्यातून पळून जाण्यास भाग पाडले गेले आणि त्याचे सैन्य विखुरलेले आणि नेतृत्वहीन होते. आल्फ्रेडने सॉमरसेटच्या दलदलीच्या प्रदेशात आश्रय घेतला, जिथे त्याने आपली स्थिती मजबूत केली आणि डॅनिश व्यापाऱ्यांविरुद्ध गनिमी हल्ले सुरू केले.

आक्रमकांच्या विरोधात लढताना त्यांच्या राजाच्या बचावाची आणि धैर्याची बातमी ऐकून, वेसेक्स, लॉर्ड्स आणि आल्फ्रेडमध्ये सामील होण्यासाठी सॉमरसेट दलदलीच्या लपलेल्या बेटांसाठी सामान्य माणसांनी सारखेच केले.

विंचेस्टर शहरातील राजा अल्फ्रेडचा प्रसिद्ध पुतळा.

878 च्या वसंत ऋतूपर्यंत, राजा आल्फ्रेडने मोकळ्या मैदानात गुथ्रमला भेटण्यासाठी पुरेसे मोठे सैन्य गोळा केले होते. तो फासाचा रोल होता. आल्फ्रेडने आपल्या देशाच्या छोट्या-छोट्या भागांना तुकड्या-तुकड्याने कमावण्याऐवजी थेट वायकिंग नेत्याशी सामना करणे निवडले. जर तो जिंकला तर तो एका विजयाने त्याचे राज्य परत मिळवेल. जर तो हरला तर ते आपत्तीजनक असू शकते.

ही मुख्य लढाई एडिंग्टन गावात टेकड्यांवर लढली गेली, म्हणजे ब्रॅटनचा जुना लोहयुग किल्ला. गुथ्रमने मैदान निवडले, स्वत:ला आल्फ्रेड आणि यांच्यामध्ये ठेवूनChippenham आणि त्याच्या अटींवर जोरदार लढाई करण्यास भाग पाडले.

गुथ्रमचा मुख्य किल्ला लोहयुगाच्या किल्ल्याच्या जुन्या तटबंदीमध्ये सजलेला होता - तोपर्यंत फक्त गवताने झाकलेले मातीचे ढिगारे होते, परंतु त्याच्या समोर एक खंदक होता. तरीही एक सभ्य अडथळा प्रदान केला. ख्याती आणि महत्त्व असूनही, लढाईचे थोडे तपशीलवार वर्णन वाचले आहे, परंतु आल्फ्रेडचे चरित्रकार आणि सल्लागार, भिक्षू एसर यांनी लिहिले आहे की:

'[आल्फ्रेड] आपले सैन्य हलवून एडिंग्टन नावाच्या ठिकाणी आले आणि लढाई सुरू झाली. संपूर्ण वायकिंग सैन्याविरूद्ध कॉम्पॅक्ट शील्ड भिंतीसह, त्याने बराच काळ दृढनिश्चय केला; देवाच्या इच्छेने त्याने विजय मिळवला.’

यावेळी ज्या प्रकारे खुल्या लढाया लढल्या गेल्या त्यामध्ये ढालींच्या दोन भिंती एकमेकांवर दाबल्या गेल्या होत्या – केंद्रस्थानी असलेल्यांना एकत्र चिरडून विरोधी शक्तींचे प्रचंड वजन. हे रक्तरंजित आणि क्रूर झाले असते, दोन्ही बाजूंनी मोठ्या संख्येने जखमी किंवा मरण पावले असते.

हा तो किल्ला आहे जो गुथ्रम (ब्लू) ने त्याच्या लढाईसाठी निवडला होता. आल्फ्रेड (रेड) ने विजय मिळवण्यासाठी खंदकातून आणि तटबंदीवरून हल्ला केला.

शेवटी गुथ्रमने पळून जाणे आणि दुसर्‍या दिवशी लढणे निवडले. त्याने लढाई सोडताच वायकिंग शील्डची भिंत कोसळली आणि,

'आल्फ्रेडने मोठ्या कत्तलीने वायकिंग्जचा नाश केला आणि जे लोक किल्ल्यापर्यंत पळून गेले त्यांचा पाठलाग केला आणि त्यांना खाली पाडले.'

एका लढाईत आल्फ्रेडने त्याचे राज्य जिंकले होते; अधिक महत्त्वाचेतथापि, त्याने दाखवून दिले होते की वायकिंग्ज अपराजेय नाहीत. वेसेक्सच्या पुनरुत्थानाने घटनांची मालिका सुरू झाली जी अल्फ्रेडच्या वंशजांनी संयुक्त इंग्लंडचे शासक बनण्यामध्ये संपली. पण अजून बरीच लढाया व्हायची आहेत.