793 pa mbërritjen e vikingëve skandinavë në brigjet angleze. Një kontigjent relativisht i vogël u pa duke zbarkuar në bregun jugperëndimor dhe skuadra lokale e Shijrit shkoi për t'i përshëndetur, duke menduar se ishin tregtarë. Ata e therën atë dhe shoqërinë e tij - një simbol i gjërave që do të vijnë.

Sagat vikinge tregojnë se si ishte pushtimi i tyre i plotë i Anglisë sepse Aella, Mbreti i Northumbria kishte vrarë mbretin e famshëm danez, Ragnar Lodbrok. Djemtë e tij, Ivar, Ubba dhe Halfdan ishin ata që udhëhoqën 'Ushtrinë e Madhe Pagane' (siç njihej në Kronikat Anglo-Saksone) përtej detit për t'u hakmarrë ndaj Northumbria-s dhe, me kalimin e kohës, të gjithë Anglisë.

Këtu janë tre beteja kryesore të kohës.

1. Beteja e Jorkut

Ushtria e Ivarit zbarkoi së pari në Anglinë Lindore në 865 dhe anglianët lindorë lokalë paditën shpejt për paqe. Ata u siguruan vikingëve thesar, strehë, ushqim dhe kuaj - me kusht që ata të mos e shkatërronin mbretërinë. Vikingët pranuan: ata prisnin përforcime. Sapo mbërritën në fund të vjeshtës 866, Ivari marshoi forcat e tij në veri.

Më 1 nëntor, vikingët shpartalluan forcat anglo-saksone në York, i cili ishte kryeqyteti i Northumbria në atë pikë. Ata i kishin zënë në befasi mbrojtësit pasi ishte zakon që të mos bëhej asnjë betejëdimrin, dhe Northumbria ishte në mes të një lufte civile në atë kohë. Taktika jokonvencionale e Ivar-it funksionoi dhe mbrojtja e York-ut u shpërnda me lehtësi relative.

Vetëm në pranverën e ardhshme që pretenduesit saksonë në konflikt për fronin e Northumbria, Osberht dhe Ælla (burri që kishte vrarë Ragnarin) , bashkuan forcat për të dëbuar vikingët nga vendi i tyre.

Sulmi filloi mirë. Ata vikingë u rreshtuan përpara se qyteti të shkatërrohej dhe u dërguan të ikin prapa mureve romake të York-ut. Ushtria Northumbriane e ndoqi shpejt, duke gjetur murin e lashtë të shkatërruar dhe mbrojtjen në gjendje të keqe. Duke shembur rrethojën e dobët, ata u futën në rrugët e ngushta pas tërheqjes së ushtrisë së Ivarit.

Vikingët shpesh portretizohen si të frikshëm dhe brutalë në luftë, por rrallë si taktikë inteligjentë. Beteja e Jorkut, megjithatë, është dëshmi për të kundërtën. Çdo avantazh që kishin Northumbrians në numër (të ndihmuar nga mbledhja e punëtorëve fshatarë të vendit) u mohua tërësisht në rrugët e ngushta të York-ut.

Fermerët u gjendën përballë mercenarëve të aftë në luftime të vetme. Rezultati ishte një gjakderdhje: një përqindje e madhe e ushtrisë Northumbriane u vra. Fushata e parë e Ivarit ishte një sukses; Northumbria i përkiste atij. Ai vendosi shpejt një mbret kukull, Ecgberht, për të sunduar në emër të tij.

2. Beteja e Englefield-it

Në fund të vitit 870 të MadhUshtria Heathen kishte kontrollin e Northumbria dhe Anglia Lindore. Vëllai i Ivarit, Halfdan, u largua nga baza e tyre në Anglinë Lindore në Wessex, duke pushtuar qytetin Reading në fund të dhjetorit 870 me lehtësi relative dhe duke e shndërruar atë në një bazë vikingësh. Prej andej ata filluan të bastisnin dhe plaçkisnin fshatin e pasur të Wessex.

Një hartë që përshkruan rrugët e Ushtrisë së Madhe Heathen midis 865 dhe 878.

Para fundit të vitit Halfdan dhe një prijës tjetër i fuqishëm, Bagsecg, po kërkonte ushqim në fshat përgjatë brigjeve të lumit Kennet. Një forcë avancuese e ushtrisë së Wessex-it, e udhëhequr nga Ealdorman Aethelwulf, i takoi ata në betejë, duke i zënë plotësisht në befasi.

Beteja ishte e shkurtër dhe vikingët u shpartalluan. Ata bënë dy gabime në betejë: ndanë forcat e tyre dhe nënvlerësuan kundërshtarin e tyre. Një gjysma e ushtrisë kishte sulmuar saksonët në një kodër, ndërsa tjetra kishte lëvizur për të goditur forcën që përparonte.

Përmes një kombinimi të befasisë dhe vendosmërisë së frikshme në mbrojtjen e vendit të tyre, forcat e Wessex shkatërroi forcat vikinge dhe i ktheu të mbijetuarit në Reading me historitë e fitores së parë vendimtare për saksonët. Megjithatë, ajo ishte jetëshkurtër dhe disa beteja të tjera ndodhën me radhë, duke i lënë anglo-saksonët dhe vikingët në një ngërç.

3. Alfredi i Madh dhe Beteja e Edingtonit

Në 878Anglia anglo-saksone ishte në prag të asgjësimit. Në fillim të vitit, vikingët, të udhëhequr nga Guthrum (një nga shumë mbretër të vetëshpallur danezë) thyen kushtet e mëparshme të paqes midis tij dhe Alfredit dhe filluan një sulm të befasishëm në Chippenham, ku Alfredi po qëndronte gjatë dimrit.

Chippenham ishte i pajisur keq për t'u përballur me sulmin e befasishëm: Alfredi u detyrua të ikte nga forcat e Guthrum dhe ushtria e tij ishte e shpërndarë dhe pa udhëheqës. Alfredi u strehua në kënetat e Somersetit, ku forcoi pozicionin e tij dhe nisi bastisjet guerile kundër pushtuesve danezë.

Dëgjimi i lajmeve për mbijetesën dhe guximin e mbretit të tyre për të luftuar kundër pushtuesve, shumë nga Wessex, zotëra dhe njerëzit e zakonshëm njësoj shkuan në ishujt e fshehur të kënetave Somerset për t'u bashkuar me Alfredin.

Një statujë e famshme e mbretit Alfred në qytetin e Winchester.

Në pranverën e vitit 878, Mbreti Alfredi kishte mbledhur një forcë mjaft të madhe për të takuar Guthrum në fushë të hapur. Ishte një hedhje zari. Në vend që të fitonte pjesë të vogla të vendit të tij pjesë-pjesë, Alfredi zgjodhi të përballej drejtpërdrejt me udhëheqësin viking. Nëse do të fitonte, do të rifitonte mbretërinë e tij me një fitore. Nëse ai humbte, mund të ishte katastrofike.

Kjo betejë thelbësore u zhvillua mbi kodra nga fshati Edington, përkatësisht kalaja e vjetër e epokës së hekurit në Bratton. Guthrum zgjodhi tokën, duke u vendosur mes Alfredit dheChippenham dhe duke detyruar një betejë të ashpër sipas kushteve të tij.

Kështjella kryesore e Guthrum ishte vendosur brenda mureve të vjetra të fortesës së epokës së hekurit - deri atëherë vetëm tufa bari të mbuluara me tokë, por me një hendek përpara saj. ende ishte një pengesë e mirë. Një përshkrim i vogël i detajuar mbijeton i betejës, pavarësisht nga fama dhe rëndësia e saj, por murgu Asser, biografi dhe këshilltari i Alfredit, shkroi se:

'[Alfred] lëvizi forcat e tij dhe erdhi në një vend të quajtur Edington dhe luftoi ashpër me një mur mburojë kompakt kundër gjithë ushtrisë vikinge, ai ngulmoi me vendosmëri për një kohë të gjatë; më në fund ai fitoi me vullnetin e Zotit.’

Mënyra se si u zhvilluan betejat e hapura në këtë kohë ishte dy mure mburojash të shtypura kundër njëri-tjetrit – pesha e madhe e forcave kundërshtare që shtypnin ato në qendër së bashku. Do të kishte qenë e përgjakshme dhe brutale, me një numër të madh të të dy palëve të plagosur ose të vdekur.

Kjo është fortesa që Guthrum (Blu) zgjodhi për të vendosur linjat e tij të betejës. Alfredi (Red) sulmoi përmes hendekut dhe mbi muret për të arritur fitoren.

Në fund Guthrum zgjodhi të ikte dhe të luftonte një ditë tjetër. Ndërsa u largua nga beteja, muri i mburojës së Vikingëve u shkatërrua dhe,

'Alfredi i shkatërroi vikingët me masakër të madhe dhe i ndoqi ata që ikën deri në fortesën, duke i rrëzuar ata.'

Me hakmarrje. një betejë Alfredi kishte fituar përsëri mbretërinë e tij; më e rëndësishmjamegjithatë, ai kishte treguar se vikingët nuk ishin të pamposhtur. Rikuperimi i Wessex-it filloi një sërë ngjarjesh që do të përfundonin në shndërrimin e pasardhësve të Alfredit në sundimtarë të një Anglie të bashkuar. Por kishte ende shumë beteja për të ardhur.