793 година го виде доаѓањето на скандинавските Викинзи на англиските брегови. Релативно мал контингент беше забележан како се спушта на југозападниот брег, а локалниот Шир Рив отиде да ги поздрави, мислејќи дека се трговци. Тие го заклаа него и неговата свита - симбол на нештата што доаѓаат.

Викиншките саги раскажуваат како била нивната целосна инвазија на Англија затоа што Аела, кралот на Нортамбрија го убил познатиот дански крал, Рагнар Лодброк. Неговите синови, Ивар, Уба и Халфдан беа оние кои ја водеа „Големата незнабожечка армија“ (како што беше познато во Англо-саксонските хроники) преку морето за да се одмаздат на Нортамбрија и, со текот на времето, на цела Англија.

Еве три клучни битки од тоа време.

1. Битката кај Јорк

Војската на Ивар првпат слета во Источна Англија во 865 година и локалните источноангличани брзо побараа мир. Тие им обезбедија на Викинзите богатство, засолниште, храна и коњи - под услов тие да не го уништат кралството. Викинзите се согласија: тие чекаа засилување. Откако пристигнале кон крајот на есента 866 година, Ивар ги марширал своите сили на север.

На 1 ноември, Викинзите ги поразиле англо-саксонските сили во Јорк, кој во тој момент бил главен град на Нортамбрија. Тие ги изненадија бранителите бидејќи беше вообичаено да не се водат биткизимата, а Нортумбрија во тоа време беше во средината на граѓанска војна. Неконвенционалната тактика на Ивар успеа, а одбраната на Јорк беше уништена со релативна леснотија.

Сè до следната пролет кога спорните саксонски претенденти за тронот на Нортамбрија, Озберхт и Ала (човекот што го уби Рагнар) , ги здружија силите за да ги иселат Викинзите од нивната земја.

Нападот започна добро. Оние Викинзи се наредени пред градот да биде разбиен и испратен да бегаат назад зад римските ѕидини на Јорк. Нортумбриската војска брзо следела, затекнувајќи дека античкиот ѕид се распаѓа и одбраната во лоша состојба. Уривајќи ја слабата палисада, тие тргнаа по тесните улички по повлекувањето на војската на Ивар.

Викинзите често се прикажуваат како страшни и брутални во војната, но ретко како интелигентни тактичари. Битката кај Јорк, сепак, е доказ за спротивното. Секоја предност што Нортумбријците ја имаа во број (помогнати од нивното наплаќање на селаните работници во земјата) беше целосно негирана во тесните улички на Јорк.

Фармерите се најдоа себеси соочени со вешти платеници во единечна борба. Резултатот беше крвопролевање: голем процент од војската на Нортумбрија беше убиена. Првата кампања на Ивар беше успешна; Нортумбрија му припаѓаше нему. Тој брзо постави крал на марионети, Егберхт, да владее во негово име.

2. Битката кај Енглефилд

До крајот на 870 година ВеликиПаганската армија имаше контрола над Нортамбрија и Источна Англија. Братот на Ивар, Халфдан, излегол од нивната база во Источна Англија во Весекс, заземајќи го градот Рединг кон крајот на декември 870 година со релативно лесно и трансформирајќи го во викиншка база. Оттаму тие почнаа да вршат напади и да ја ограбуваат богатото село на Весекс.

Мапа која ги прикажува правците на Големата незнабожечка армија помеѓу 865 и 878 година.

Пред крајот на годината Халфдан и уште еден моќен поглавар, Багсег, барал храна по селата покрај бреговите на реката Кенет. Напредната сила на војската на Весекс, предводена од Елдорман Етелвулф, се сретна со нив во битка, изненадувајќи ги целосно.

Битката беше кратка и Викинзите беа разбиени. Тие направија две грешки во битката: ги поделија силите и го потценија противникот. Едната половина од армијата ги нападна Саксонците по еден рид, додека другата се пресели да ги нападне силите што напредуваа.

Преку комбинација на изненадување и страшна решителност во одбраната на сопствената земја, силите на Весекс ги уништил викиншките сили и ги испратил преживеаните назад во Рединг со приказни за првата решавачка победа на Саксонците. Сепак, тоа беше краткотрајно, а неколку други битки се случија брзо последователно, оставајќи ги Англосаксонците и Викинзите во нешто како ќор-сокак.

3. Алфред Велики и битката кај Едингтон

Во 878 гАнглосаксонската Англија беше на работ на уништување. На почетокот на годината, Викинзите, предводени од Гутрум (еден од многуте самопрогласени дански кралеви) ги прекинаа претходните услови за мир меѓу него и Алфред и започнаа ненадеен напад на Чипенхем, каде што Алфред престојуваше во текот на зимата.

Чипенхам бил лошо опремен да се справи со ненадејниот напад: Алфред бил принуден да побегне од силите на Гутрум, а неговата војска била расфрлана и без водачи. Алфред се засолни во мочуриштата на Сомерсет, каде што ја зацврсти својата позиција и започна герилски напади против данските окупатори.

Слушајќи вести за опстанокот на нивниот крал и храброста во борбата против напаѓачите, многумина од Весекс, лордовите и обичните луѓе направија за скриените острови на мочуриштата Сомерсет за да му се придружат на Алфред.

Позната статуа на кралот Алфред во градот Винчестер.

До пролетта 878 година, кралот Алфред собрал доволно голема сила за да се сретне со Гутрум на отворено поле. Тоа беше тркалање на коцката. Наместо дел по дел да заработува мали делови од неговата земја, Алфред избра директно да се соочи со водачот на Викинзите. Ако победеше, со една победа ќе си го повратеше кралството. Ако изгуби, може да биде катастрофално.

Оваа главна битка се водела на ридовите покрај селото Едингтон, имено, тврдината Братон од старото железно време. Гутрум ја избра земјата, ставајќи се меѓу Алфред иЧипенхам и тераше строга битка по негови услови.

Главната тврдина на Гутрум беше поставена во стариот бедем на тврдината од железното време - тогаш само насипи трева беше покриена со земја, но со ров пред него, сепак обезбеди пристојна пречка. Малку е преживеан детален опис на битката, и покрај нејзината слава и важност, но монахот Асер, биограф и советник на Алфред, напишал дека:

„[Алфред] ги премести своите сили и дојде до местото наречено Едингтон и се бореше жестоко со компактен штитен ѕид против целата викиншка војска, тој решително опстојуваше долго време; на крајот тој извојува победа преку Божјата волја.“

Начинот на кој се водеа отворените битки во тоа време беше два ѕида од штитови притиснати еден на друг – огромната тежина на спротивставените сили кои ги скршија оние во центарот заедно. Ќе беше крваво и брутално, со огромен број повредени или мртви од двете страни.

Ова е тврдината што Гутрум (Синото) ја избра да ги постави своите борбени линии. Алфред (Црвениот) нападнал низ ровот и над бедемот за да постигне победа.

На крајот Гутрум избрал да побегне и да се бори уште еден ден. Како што ја напушташе битката, ѕидот на штитот на Викинзите се распадна и

„Алфред ги уништи Викинзите со големо колење и ги гонеше оние што побегнаа до упориштето, пробивајќи ги.“

Со тоа. една битка Алфред го вратил своето кралство; уште поважносепак, тој покажа дека Викинзите не се непобедливи. Обновата на Весекс започна низа настани што ќе завршат со тоа што потомците на Алфред ќе станат владетели на обединета Англија. Но, требаше уште многу битки.