793 เห็นการมาถึงของชาวไวกิ้งสแกนดิเนเวียไปยังชายฝั่งอังกฤษ มีผู้พบเห็นกองเรือขนาดค่อนข้างเล็กกำลังขึ้นฝั่งทางชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ และไชร์รีฟในท้องถิ่นก็เข้าไปทักทายพวกเขา โดยคิดว่าพวกเขาเป็นพ่อค้า พวกเขาสังหารเขาและผู้ติดตามของเขา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งต่างๆ ในอนาคต

ตำนานไวกิ้งเล่าว่าการรุกรานอังกฤษอย่างเต็มรูปแบบของพวกเขานั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร เพราะ Aella กษัตริย์แห่ง Northumbria ได้สังหาร Ragnar Lodbrok กษัตริย์เดนมาร์กผู้โด่งดัง ลูกชายของเขา Ivar, Ubba และ Halfdan คือผู้ที่นำ 'กองทัพ Great Heathen' (ตามที่ทราบกันในพงศาวดารแองโกล-แซกซอน) ข้ามทะเลเพื่อแก้แค้น Northumbria และอังกฤษทั้งหมดในเวลาต่อมา

นี่คือสามการต่อสู้ที่สำคัญในยุคนั้น

1. การรบแห่งยอร์ก

กองทัพของ Ivar ยกพลขึ้นบกครั้งแรกใน East Anglia ในปี 865 และชาว East Anglian ในท้องถิ่นก็ยื่นฟ้องอย่างรวดเร็วเพื่อเรียกร้องสันติภาพ พวกเขาให้สมบัติ ที่พัก อาหาร และม้าแก่ชาวไวกิ้ง โดยไม่ได้ทำให้อาณาจักรต้องสูญเปล่า พวกไวกิ้งยอมรับ: พวกเขากำลังรอกำลังเสริม เมื่อพวกเขามาถึงในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 866 Ivar ก็เคลื่อนทัพไปทางเหนือ

ในวันที่ 1 พฤศจิกายน พวกไวกิ้งส่งกองกำลังแองโกล-แซกซอนไปที่ยอร์ก ซึ่งเป็นเมืองหลวงของ Northumbria ณ จุดนั้น พวกเขาทำให้ฝ่ายตั้งรับประหลาดใจเนื่องจากเป็นธรรมเนียมที่ไม่มีการสู้รบฤดูหนาว และ Northumbria อยู่ท่ามกลางสงครามกลางเมืองในเวลานั้น ชั้นเชิงที่แหวกแนวของ Ivar ได้ผลและการป้องกันของยอร์กก็พังทลายลงอย่างง่ายดาย

จนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิถัดมา ชาวแซกซอนผู้อาฆาตแค้นอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์แห่ง Northumbria, Osberht และ Ælla (ชายผู้สังหาร Ragnar) เข้าร่วมกองกำลังเพื่อขับไล่พวกไวกิ้งออกจากประเทศของพวกเขา

การโจมตีเริ่มต้นขึ้นด้วยดี พวกไวกิ้งเหล่านั้นจัดทัพก่อนที่เมืองจะถูกส่งตัวไปและหนีกลับไปหลังกำแพงโรมันของยอร์ค กองทัพ Northumbrian ตามมาอย่างรวดเร็ว โดยพบว่ากำแพงโบราณพังทลายลงและแนวป้องกันอยู่ในสภาพทรุดโทรม พวกเขาบุกเข้าไปในถนนแคบ ๆ หลังจากกองทัพของ Ivar ล่าถอย

พวกไวกิ้งมักถูกมองว่าเป็นผู้ที่น่ากลัวและโหดร้ายในสงคราม แต่ไม่ค่อยเป็นนักวางกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด อย่างไรก็ตามการต่อสู้ของยอร์กเป็นหลักฐานที่ตรงกันข้าม ความได้เปรียบใด ๆ ที่ชาว Northumbrians มีจำนวนมาก (ช่วยโดยการรีดภาษีจากกรรมกรชาวนาของประเทศ) ถูกลบล้างโดยสิ้นเชิงในถนนแคบ ๆ ของยอร์ค

ชาวนาพบว่าตัวเองต้องเผชิญหน้ากับทหารรับจ้างที่มีทักษะในการสู้รบเพียงครั้งเดียว ผลที่ตามมาคือการนองเลือด: กองทัพ Northumbrian ส่วนใหญ่ถูกสังหาร แคมเปญแรกของ Ivar ประสบความสำเร็จ Northumbria เป็นของเขา เขารีบติดตั้งราชาหุ่นเชิด Ecgberht เพื่อปกครองแทนเขา

2. การต่อสู้ที่แองเกิลฟิลด์

เมื่อสิ้นสุดปี 870 มหาราชกองทัพนอกรีตเข้าควบคุมนอร์ธัมเบรียและอีสต์แองเกลีย Halfdan พี่ชายของ Ivar ออกจากฐานของพวกเขาใน East Anglia ที่ Wessex เข้ายึดเมือง Reading ในปลายเดือนธันวาคม 870 ได้อย่างง่ายดายและเปลี่ยนให้เป็นฐานของชาวไวกิ้ง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มโจมตีและปล้นสะดมชนบทอันอุดมสมบูรณ์ของเวสเซ็กซ์

แผนที่แสดงเส้นทางของกองทัพ Great Heathen ระหว่างปี 865 ถึง 878

ก่อนสิ้นปี Halfdan และ บาเซกก์ หัวหน้าเผ่าที่มีอำนาจอีกคนหนึ่งกำลังออกไปหาอาหารในชนบทริมฝั่งแม่น้ำเคนเน็ท กองกำลังล่วงหน้าของกองทัพเวสเซ็กซ์ นำโดยเอลดอร์แมน เอเธลวูลฟ์ ได้พบกับพวกเขาในสนามรบ ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างมาก

การต่อสู้นั้นสั้นและพวกไวกิ้งก็พ่ายแพ้ พวกเขาทำผิดพลาดสองครั้งในการสู้รบ: แบ่งกำลังและประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไป ครึ่งหนึ่งของกองทัพโจมตีชาวแอกซอนบนเนินเขา ในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่งเคลื่อนไปโจมตีกองกำลังที่รุกคืบเข้ามา

ด้วยการผสมผสานระหว่างความประหลาดใจและการแก้ปัญหาที่น่ากลัวในการป้องกันประเทศของพวกเขาเอง กองกำลังของเวสเซ็กซ์ ทำลายกองกำลังไวกิ้งและส่งผู้รอดชีวิตกลับไปยังเรดดิ้งพร้อมเรื่องราวชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกของชาวแอกซอน อย่างไรก็ตาม มันเป็นช่วงสั้นๆ และการสู้รบอื่น ๆ เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว ทำให้แองโกล-แซกซอนและไวกิ้งต้องจนมุม

3. พระเจ้าอัลเฟรดมหาราชและยุทธการเอดิงตัน

ในปี 878แองโกล-แซกซอน อังกฤษใกล้จะถูกทำลายล้าง ในช่วงต้นปี พวกไวกิ้งซึ่งนำโดย Guthrum (หนึ่งในกษัตริย์เดนมาร์กที่ประกาศตนเอง) ได้ฝ่าฝืนข้อตกลงสันติภาพก่อนหน้านี้ระหว่างเขากับ Alfred และเปิดการโจมตีอย่างกะทันหันที่ Chippenham ซึ่ง Alfred พักอยู่ในช่วงฤดูหนาว

ชิปเพนแฮมไม่พร้อมที่จะรับมือกับการจู่โจม: อัลเฟรดถูกบังคับให้หนีจากกองกำลังของกูธรัม และกองทัพของเขาก็กระจัดกระจายและไม่มีผู้นำ อัลเฟรดลี้ภัยในที่ลุ่มของซอมเมอร์เซ็ต ที่ซึ่งเขาได้เสริมกำลังตำแหน่งของเขาและเปิดการจู่โจมแบบกองโจรต่อผู้ยึดครองชาวเดนมาร์ก

ได้ยินข่าวการอยู่รอดของกษัตริย์ของพวกเขาและความกล้าหาญในการต่อสู้กับผู้รุกราน หลายคนมาจากเวสเซ็กซ์ ลอร์ดและ ผู้ชายธรรมดาๆ ต่างก็สร้างเกาะที่ซ่อนอยู่ในบึง Somerset เพื่อเข้าร่วมกับอัลเฟรด

รูปปั้นกษัตริย์อัลเฟรดที่มีชื่อเสียงในเมืองวินเชสเตอร์

ในฤดูใบไม้ผลิปี 878 คิง อัลเฟรดรวบรวมกำลังได้มากพอที่จะเผชิญหน้ากับกูธรัมในทุ่งโล่ง มันเป็นการทอยลูกเต๋า แทนที่จะหารายได้ส่วนเล็กๆ ในประเทศของเขากลับคืนมาทีละชิ้น Alfred เลือกที่จะเผชิญหน้ากับผู้นำชาวไวกิ้งโดยตรง ถ้าเขาชนะ เขาจะฟื้นอาณาจักรด้วยชัยชนะครั้งเดียว หากเขาแพ้ มันอาจเป็นหายนะ

การต่อสู้ครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นบนเนินเขาโดยหมู่บ้านเอดิงตัน ซึ่งก็คือป้อมปราการยุคเหล็กเก่าแห่งแบรตตัน กูธรัมเลือกที่ยืนระหว่างอัลเฟรดกับChippenham และบังคับให้มีการสู้รบอย่างดุเดือดตามเงื่อนไขของเขา

ป้อมหลักของ Guthrum นั้นถูกตั้งเรียงรายอยู่ภายในเชิงเทินเก่าของป้อมยุคเหล็ก - ตอนนั้นมีเพียงกองหญ้าปกคลุมดิน แต่มีคูน้ำอยู่ข้างหน้า ยังคงเป็นอุปสรรคพอสมควร คำอธิบายรายละเอียดเพียงเล็กน้อยที่หลงเหลือจากการสู้รบ แม้จะมีชื่อเสียงและมีความสำคัญ แต่พระอัสเซอร์ ผู้เขียนชีวประวัติและที่ปรึกษาของอัลเฟรดเขียนว่า:

'[อัลเฟรด] ย้ายกองกำลังของเขาและมาถึงสถานที่ที่เรียกว่าเอดิงตัน และการต่อสู้ อย่างดุเดือดด้วยกำแพงเกราะขนาดกระทัดรัดต่อกองทัพไวกิ้งทั้งหมด เขาอดทนอย่างแน่วแน่เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ได้รับชัยชนะโดยพระประสงค์ของพระเจ้า’

วิธีการต่อสู้แบบเปิดในเวลานี้คือกำแพงโล่สองอันที่กดเข้าหากัน – น้ำหนักที่แท้จริงของกองกำลังฝ่ายตรงข้ามที่บดขยี้กองกำลังที่อยู่ตรงกลางด้วยกัน มันต้องนองเลือดและโหดร้าย ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บหรือตายจำนวนมาก

นี่คือป้อมปราการที่ Guthrum (Blue) เลือกเป็นแนวรบของเขา อัลเฟรด (แดง) โจมตีผ่านคูน้ำและเหนือเชิงเทินเพื่อให้ได้ชัยชนะ

ในท้ายที่สุด Guthrum เลือกที่จะหนีและต่อสู้ในวันอื่น ขณะที่เขาออกจากการสู้รบ กำแพงโล่ของชาวไวกิ้งก็พังทลายและ

'อัลเฟรดทำลายพวกไวกิ้งด้วยการเข่นฆ่าครั้งใหญ่ และไล่ตามพวกที่หนีไปไกลถึงฐานที่มั่น ฟันพวกเขาให้พัง'

ด้วย การต่อสู้ครั้งหนึ่งอัลเฟรดได้ชัยชนะกลับคืนสู่อาณาจักรของเขา ที่สำคัญกว่าอย่างไรก็ตาม เขาได้แสดงให้เห็นว่าไวกิ้งไม่แพ้ใคร การบุกเบิกเวสเซ็กซ์เริ่มต้นเหตุการณ์หลายอย่างที่จะจบลงด้วยการที่ลูกหลานของอัลเฟรดกลายเป็นผู้ปกครองของอังกฤษที่เป็นปึกแผ่น แต่ก็ยังมีการต่อสู้อีกมากมาย