793. gadā pie Anglijas krastiem ieradās skandināvu vikingi. 793. gadā dienvidrietumu piekrastē tika pamanīts salīdzinoši neliels kontingents, un vietējais grāfistes pārvaldnieks devās viņus sagaidīt, domādams, ka tie ir tirgotāji. Viņi nogalināja viņu un viņa pavadoni - simbols tam, kas notiks nākotnē.

Vikingu sāgas stāsta, ka vikingu iebrukums Anglijā notika tāpēc, ka Ziemeļumbrijas karalis Aella bija nogalinājis slaveno dāņu karali Ragnaru Lodbroku. Viņa dēli Ivars, Ubba un Halfdans bija tie, kas vadīja "Lielo pagānu armiju" (kā to dēvēja anglosakšu hronikas) pāri jūrai, lai atriebtos Ziemeļumbrijai un ar laiku arī visai Anglijai.

Lūk, trīs galvenās tā laika cīņas.

1. Jorkas kauja

Ivara armija 865. gadā pirmā piestāja Austrumanglijā, un vietējie austrumangļi ātri vien pieprasīja mieru. Viņi nodrošināja vikingiem dārgumus, pajumti, pārtiku un zirgus ar nosacījumu, ka tie neizpostīs karaļvalsti. Vikingi piekrita: viņi gaidīja papildspēkus. 866. gada vēlā rudenī, kad tie ieradās, Ivars devās ar saviem spēkiem uz ziemeļiem.

1. novembrī vikingi sagrāva anglosakšu spēkus Jorkā, kas tobrīd bija Ziemeļumbrijas galvaspilsēta. 1. novembrī vikingi pārsteidza aizstāvjus, jo ziemā parasti kaujas nenotika, un Ziemeļumbrijā tobrīd bija pilsoņu karš. Ivara netradicionālā taktika nostrādāja, un Jorkas aizsardzība tika samērā viegli izskalota.

Tikai nākamā gada pavasarī sāšu pretinieki uz Nortumbrijas troni Osberhts un Ēlla (vīrs, kurš bija nogalinājis Ragnaru) apvienoja spēkus, lai izdzītu vikingus no savas zemes.

Uzbrukums sākās labi. Vikingi, kas bija izkārtojušies pilsētas priekšā, tika sagrauti un aizsūtīti bēgt atpakaļ aiz Jorkas romiešu mūriem. Ziemeļumbrijas armija ātri sekoja tiem, konstatējot, ka senais mūris drupās un aizsargs bija sabrucis. Nojaucot vāju palisādi, viņi iebruka šaurajās ielās pakaļ Ivara atkāpjošajai armijai.

Vikingi bieži tiek attēloti kā biedējoši un brutāli karotāji, bet reti kā inteliģenti taktiķi. Tomēr Jorkas kauja liecina par pretējo. Visas priekšrocības, kas ziemeļumbriem bija skaitliskā ziņā (ko palīdzēja nodrošināt viņu iekasētā nodeva no valsts zemnieku strādniekiem), šaurās Jorkas ielās tika pilnībā noliegtas.

Lauksaimniekiem nācās stāties pretī prasmīgiem algotņiem vienkaujā. Rezultāts bija asinsizliešana: liela daļa Nortumbrijas armijas tika nogalināta. Ivara pirmā kampaņa bija veiksmīga; Nortumbrija piederēja viņam. Viņš ātri iecēla marionešu karali Ecgberht, kas valdīja viņa vārdā.

2. Englefīldas kauja

Līdz 870. gada beigām Lielā pagānu armija kontrolēja Ziemeļumbriju un Austrumangliju. 870. gada decembra beigās Ivara brālis Halfdans no savas bāzes Austrumanglijā devās uz Veseksas reģionu, salīdzinoši viegli ieņemot Rīdingas pilsētu un pārveidojot to par vikingu bāzi. No turienes viņi sāka uzbrukt un aplaupīt bagātās Veseksas teritorijas.

Karte, kurā attēloti Lielās pagānu armijas maršruti no 865. līdz 878. gadam.

Pirms gada beigām Halfdans un vēl viens spēcīgs karavadonis Bagsecgs devās baroties laukos gar Kenetas upes krastiem. Veseksas armijas karaspēks, ko vadīja ealdormans Ētelulfs, stājās viņiem pretī kaujā, pilnībā pārsteidzot viņus.

Kauja bija īsa, un vikingi tika sakauti. Kaujā viņi pieļāva divas kļūdas: sadalīja savus spēkus un nenovērtēja pretinieku. Viena armijas daļa bija uzbrukusi saksiem kalnā, bet otra bija pārgājusi uzbrukuma virzienā pret pretinieka spēku.

Pārsteiguma un biedējošas apņēmības kombinācijas dēļ, aizstāvot savu valsti, Veseksas spēki iznīcināja vikingu spēkus un aizsūtīja izdzīvojušos atpakaļ uz Readingu ar stāstiem par pirmo izšķirošo saksonu uzvaru. Tomēr tā bija īslaicīga, un drīz pēc tam notika vēl vairākas citas kaujas, atstājot anglosakšu un vikingu karadarbību strupceļā.

3. Alfrēds Lielais un Edingtonas kauja

878. gadā anglosakšu Anglija bija uz iznīcības robežas. 878. gada sākumā vikingi Gūtruma (viena no daudzajiem pašpasludinātajiem dāņu karaļiem) vadībā pārkāpa iepriekšējos miera noteikumus starp viņu un Alfrēdu un uzsāka negaidītu uzbrukumu Čipenhemai, kur Alfrēds bija apmeties uz ziemu.

Čipenhema bija slikti aprīkota, lai stātos pretī negaidītajam uzbrukumam: Alfrēds bija spiests bēgt no Gūtruma spēkiem, un viņa armija bija izkliedēta un bez vadoņa. Alfrēds patvērās Somersetas purvos, kur nostiprināja savas pozīcijas un sāka partizānu uzbrukumus dāņu okupantiem.

Uzzinājuši ziņas par sava karaļa izdzīvošanu un drosmi cīņā pret iebrucējiem, daudzi Veseksas iedzīvotāji, gan lordi, gan vienkāršie vīri, devās uz Somersetas purvu slēpto salu, lai pievienotos Alfrēdam.

Slavenā karaļa Alfrēda statuja Vinčesteras pilsētā.

Līdz 878. gada pavasarim karalis Alfrēds bija sapulcinājis pietiekami lielu karaspēku, lai stātos pretī Gūtrumam atklātā laukā. Tas bija kauliņu mešana. Tā vietā, lai pa gabaliņiem atgūtu mazas savas valsts daļas, Alfrēds izvēlējās tieši stāties pretī vikingu vadonim. Ja viņš uzvarētu, ar vienu uzvaru viņš atgūtu savu karalisti. Ja viņš zaudētu, tas varētu būt katastrofāli.

Šī izšķirošā kauja notika uz kalniem pie Edingtonas ciemata, proti, vecā dzelzs laikmeta Bretonas cietokšņa. Gūtrums izvēlējās šo vietu, nostājoties starp Alfrēdu un Čipenhemu un piespiežot izcīnīt kauju pēc saviem noteikumiem.

Gūtruma galvenais cietoksnis bija izvietots vecā dzelzs laikmeta cietokšņa vaļņa iekšienē - tolaik jau tikai ar zāli apauguši zemes vaļņi, bet ar grāvi priekšā tas joprojām bija pienācīgs šķērslis. Par spīti kaujas slavai un nozīmei, par to ir saglabājies maz detalizētu aprakstu, taču Alfrēda biogrāfs un padomdevējs mūks Asers rakstīja, ka:

"[Alfrēds] pārvietoja savus spēkus un nonāca vietā, ko sauca Edingtona, un, sīvi cīnoties ar kompaktu vairoga sienu pret visu vikingu armiju, viņš ilgu laiku neatlaidīgi izturēja; beidzot viņš guva uzvaru pēc Dieva gribas.

Atklātās kaujas šajā laikā notika tā, ka divas vairogu sienas bija piespiestas viena pret otru - pretinieku spēki ar savu svaru saspieda tos, kas atradās centrā. Tās bija asiņainas un nežēlīgas, ar milzīgu skaitu ievainoto vai mirušo no abām pusēm.

Šo cietoksni Gūtrums (zilais) izvēlējās izvietot savām kaujas līnijām. Alfrēds (sarkanais) uzbruka caur grāvi un pāri vaļņiem, lai gūtu uzvaru.

Galu galā Guthrums izvēlējās bēgt un cīnīties citu dienu. Kad viņš pameta kauju, vikingu vairoga siena sabruka un,

"Alfrēds iznīcināja vikingus ar lielām kaujām un vajāja tos, kas aizbēga līdz pat cietoksnim, un nokaujot tos.

Ar vienu kauju Alfrēds bija atguvis savu karaļvalsti; vēl svarīgāk, viņš bija parādījis, ka vikingi nav nepārspējami. Veseksas atgūšana aizsāka virkni notikumu, kas beidzās ar to, ka Alfrēda pēcnācēji kļuva par apvienotās Anglijas valdniekiem. Taču priekšā bija vēl daudz kauju.