793 г. адбылося прыбыццё скандынаўскіх вікінгаў да англійскіх берагоў. Адносна невялікі кантынгент быў заўважаны пры высадцы на паўднёва-заходнім узбярэжжы, і мясцовы рыф графства пайшоў іх вітаць, мяркуючы, што яны гандляры. Яны забілі яго і яго світу - сімвал будучых рэчаў.

Сагі пра вікінгаў распавядаюць, як адбылося іх поўнае ўварванне ў Англію, таму што Аэла, кароль Нартумбрыі, забіў знакамітага дацкага караля Рагнара Лодброка. Яго сыны, Івар, Убба і Хальфдан, былі тымі, хто вёў «Вялікае язычніцкае войска» (як яно было вядома ў англасаксонскіх хроніках) праз мора, каб адпомсціць Нартумбрыі і, з часам, усёй Англіі.

Вось тры ключавыя бітвы таго часу.

1. Бітва пры Ёрку

Армія Івара высадзілася першай ва Усходняй Англіі ў 865 г., і мясцовыя жыхары Усходняй Англіі хутка папрасілі міру. Яны далі вікінгам скарб, прытулак, ежу і коней - пры ўмове, што яны не спустошаць каралеўства. Вікінгі пагадзіліся: яны чакалі падмацавання. Як толькі яны прыбылі позняй восенню 866 г., Івар рушыў свае войскі на поўнач.

1 лістапада вікінгі разбілі англасаксонскія войскі ў Ёрку, які ў той момант быў сталіцай Нартумбрыі. Яны засталі абаронцаў знянацку, бо бітваў было прынята не весцізіма, і ў той час Нартумбрыя была ў самым разгары грамадзянскай вайны. Нетрадыцыйная тактыка Івара спрацавала, і абарона Ёрка была размыта з адноснай лёгкасцю.

Толькі наступнай вясной варагуючыя саксонскія прэтэндэнты на трон Нартумбрыі, Осберт і Эла (чалавек, які забіў Рагнара) , аб'ядналіся, каб выгнаць вікінгаў з іх краіны.

Штурм пачаўся добра. Тыя вікінгі, якія стаялі перад горадам, былі разгромлены і адпраўлены назад за рымскія сцены Ёрка. Нартумбрыйская армія хутка рушыла ўслед, выявіўшы, што старажытная сцяна разбураецца, а абарончыя збудаванні знаходзяцца ў аварыйным стане. Разбурыўшы нетрывалы частакол, яны кінуліся на вузкія вулачкі ўслед за адступаючым войскам Івара.

Вікінгі часта малююцца як страшныя і жорсткія на вайне, але рэдка як разумныя тактыкі. Бітва пры Ёрку, аднак, сведчыць пра адваротнае. Любая перавага, якую нартумбрыйцы мелі ў колькасці (чаму спрыяла спагнанне сялянскіх рабочых), была цалкам зведзена на нішто на вузкіх вулачках Ёрка.

Фермеры сутыкнуліся з кваліфікаванымі наймітамі ў адзіночным баі. У выніку адбылося кровапраліцце: вялікая частка нартумбрыйскай арміі была забіта. Першая кампанія Івара была паспяховай; Нартумбрыя належала яму. Ён хутка прызначыў марыянетачнага караля, Экгберта, каб кіраваць ад яго імя.

2. Бітва пры Энглфілдзе

Да канца 870 г. ВялікіЯзычніцкая армія кантралявала Нартумбрыю і Усходнюю Англію. Брат Івара Халфдан выбіўся з іх базы ва Усходняй Англіі ў Уэсэксе, захапіўшы горад Рэдынг у канцы снежня 870 г. з адноснай лёгкасцю і ператварыўшы яго ў базу вікінгаў. Адтуль яны пачалі рабіць набегі і рабаваць багатую сельскую мясцовасць Уэсекса.

Карта з выявай маршрутаў Вялікай Язычніцкай Арміі паміж 865 і 878 гг.

Да канца года Халфдан і іншы магутны правадыр, Бэгсекг, шукаў ежу ў сельскай мясцовасці ўздоўж берагоў ракі Кенет. Перадавыя сілы арміі Уэсэкса на чале з эльдарманам Этэльвульфам сустрэлі іх у бітве, цалкам заспеўшы знянацку.

Бітва была кароткай, і вікінгі былі разгромлены. У баі яны дапусцілі дзве памылкі: раскалоўшы сілы і недаацаніўшы суперніка. Адна палова арміі напала на саксаў на ўзгорку, а другая рушыла, каб нанесці ўдар па надыходзячым сілам.

Дзякуючы спалучэнню нечаканасці і жахлівай рашучасці ў абароне сваёй краіны, сілы Уэсекса знішчыў сілы вікінгаў і адправіў тых, хто выжыў, назад у Рэдынг з гісторыямі аб першай вырашальнай перамозе саксаў. Аднак гэта было нядоўга, і некалькі іншых бітваў адбыліся ў хуткім часе, пакінуўшы англасаксаў і вікінгаў у нейкім тупіку.

3. Альфрэд Вялікі і бітва пры Эдынгтане

У 878 гАнгласаксонская Англія была на мяжы знішчэння. У пачатку года вікінгі на чале з Гутрумам (адным з многіх самаабвешчаных дацкіх каралёў) парушылі папярэднія ўмовы міру паміж ім і Альфрэдам і здзейснілі нечаканы напад на Чыпенхэм, дзе Альфрэд жыў зімой.

Чыпенхэм быў дрэнна падрыхтаваны для барацьбы з раптоўнай атакай: Альфрэд быў вымушаны бегчы ад сіл Гутрума, а яго армія была раскідана і пазбаўлена правадыра. Альфрэд знайшоў прытулак у балотах Сомерсета, дзе ўмацаваў свае пазіцыі і распачаў партызанскія рэйды супраць дацкіх акупантаў.

Даведаўшыся пра тое, што іх кароль выжыў і мужнасць у барацьбе з захопнікамі, многія з Уэсекса, лорды і звычайныя людзі накіраваліся на схаваныя астравы Сомерсэтскіх балот, каб далучыцца да Альфрэда.

Знакамітая статуя караля Альфрэда ў горадзе Вінчэстэр.

Вясной 878 г. кароль Альфрэд сабраў дастаткова вялікія сілы, каб сустрэць Гутрума ў адкрытым полі. Гэта быў кідок кубіка. Замест таго, каб зарабляць невялікія ўчасткі сваёй краіны па частках, Альфрэд вырашыў супрацьстаяць правадыру вікінгаў непасрэдна. Калі б ён перамог, то адной перамогай вярнуў бы сваё каралеўства. Калі ён прайграе, гэта можа быць катастрафічным.

Гэта першапачатковая бітва вялася на пагорках каля вёскі Эдынгтан, а менавіта ў крэпасці старога жалезнага веку Братан. Гутрум выбраў месца, паставіўшы сябе паміж Альфрэдам іЧыпенхэм і выклікаючы жорсткую бітву на яго ўмовах.

Галоўная крэпасць Гутрума была размешчана ў старых валах форта жалезнага веку - на той час гэта былі толькі курганы травы, пакрытыя зямлёй, але з ровам перад ім. па-ранейшаму ствараў прыстойную перашкоду. Захавалася мала падрабязных апісанняў бітвы, нягледзячы на ​​яе вядомасць і важнасць, але манах Асэр, біёграф і дарадца Альфрэда, напісаў, што:

"[Альфрэд] перамясціў свае сілы і прыйшоў да месца пад назвай Эдынгтан, і змагаючыся люта з кампактнай сцяной шчыта супраць усёй арміі вікінгаў, ён выстаяў рашуча на працягу доўгага часу; у рэшце рэшт ён атрымаў перамогу па Божай волі».

Адкрытыя бітвы ў гэты час складаліся з дзвюх сцен шчытоў, якія прыціскаліся адзін да аднаго - велізарная вага супрацьлеглых сіл разбівала тых, хто знаходзіўся ў цэнтры. Гэта было б крывавым і жорсткім, з велізарнай колькасцю параненых або забітых з абодвух бакоў.

Гэта форт, які Гутрум (Сіні) абраў для размяшчэння сваіх баявых ліній. Альфрэд (Рыжы) напаў праз роў і праз валы, каб дасягнуць перамогі.

У рэшце рэшт Гутрум вырашыў уцячы і змагацца яшчэ адзін дзень. Калі ён пакінуў бітву, шчытавая сцяна вікінгаў разбурылася, і

"Альфрэд знішчыў вікінгаў вялікай бойняй і пераследваў тых, хто ўцякаў, аж да крэпасці, рубячы іх".

З у адной бітве Альфрэд вярнуў сваё каралеўства; што яшчэ больш важнааднак ён паказаў, што вікінгі не былі непераможнымі. Адваяванне Уэсэкса паклала пачатак шэрагу падзей, якія скончыліся тым, што нашчадкі Альфрэда сталі кіраўнікамі аб'яднанай Англіі. Але наперадзе было яшчэ шмат бітваў.