Магчыма, самы паспяховы палкаводзец у брытанскай гісторыі, Артур Уэлслі, герцаг Велінгтан, атрымаў асалоду ад свайго найвялікшага тактычнага трыумфу на пыльным іспанскім полі ў Саламанцы ў 1812 г. Там, як напісаў адзін відавочца, ён «разбіў армію 40 000 чалавек за 40 хвілін” і адкрыў шлях да вызвалення Мадрыда ў выніку перамогі, якая дапамагла пераламаць ход вайны супраць Французскай імперыі Напалеона Банапарта.

На фоне незвычайнай драмы Расійскай кампаніі Напалеона , які ішоў паралельна з дасягненнямі Велінгтана ў 1812 г., апошняе часта можна не заўважыць.

Супраціўленне брытанцаў, партугальцаў і іспанцаў у Іспаніі, аднак, аказалася такім жа важным, як і Расія, у знішчэнні чалавека і імперыя, якая здавалася непераможнай у 1807 годзе.

Гонар перад падзеннем

Пасля серыі ашаламляльных перамог Напалеона толькі Брытанія засталася ў барацьбе з французамі ў 1807 годзе, абароненая - прынамсі часова - сваёй жыццёва важнай ваенна-марской перамогай пры Трафальгары два гады раней.

У той час імперыя Напалеона ахоплівала большую частку Еўропы, і брытанская армія, якая тады ў асноўным складалася з п'яніц, злодзеяў і беспрацоўных, лічылася занадта маленькай, каб уяўляць вялікую пагрозу. Але, нягледзячы на ​​гэта, была адна частка свету, дзе брытанскае вярхоўнае камандаванне разлічвала, што яго нялюбая і нямодная армія можа быць выкарыстана.

Партугалія была доўгі час...пастаянны саюзнік Брытаніі і не паддаўся, калі Напалеон спрабаваў прымусіць яе далучыцца да кантынентальнай блакады - спробы задушыць Брытанію, адмовіўшы ёй у гандлі з Еўропы і яе калоній. Сутыкнуўшыся з гэтым супрацівам, Напалеон уварваўся ў Партугалію ў 1807 г., а затым накіраваўся супраць яе суседа і былога саюзніка, Іспаніі.

Калі Іспанія пала ў 1808 г., Напалеон пасадзіў на трон свайго старэйшага брата Жазэфа. Але барацьба за Партугалію яшчэ не была завершана, і малады, але амбіцыйны генерал Артур Уэлслі быў высаджаны на яе берагі з невялікай арміяй, атрымаўшы дзве нязначныя, але ўмацавальныя маральны дух перамогі над захопнікамі.

Там Аднак мала што маглі зрабіць брытанцы, каб спыніць рэакцыю імператара, і ў адной са сваіх найбольш жорстка эфектыўных кампаній Напалеон прыбыў у Іспанію са сваёй ветэранскай арміяй і здушыў іспанскае супраціўленне, перш чым прымусіць брытанцаў, якімі цяпер камандуе сэр Джон Мур, да мора.

Толькі гераічны ар'ергардны бой, які каштаваў Муру жыцця, спыніў поўнае знішчэнне брытанцаў у Ла-Каруньі, і пільныя вочы Еўропы прыйшлі да высновы, што кароткі набег Брытаніі на сухапутную вайну скончаны. Імператар відавочна думаў тое ж самае, таму што ён вярнуўся ў Парыж, лічачы справу зробленай.

«Народная вайна»

Але праца не была зроблена, бо хаця цэнтральныя ўрады Іспанія і Партугалія былі раскіданыя і разгромленыя, людзі адмовіліся быцьразбілі і паўсталі супраць сваіх акупантаў. Цікава, што менавіта ад гэтай так званай «народнай вайны» мы атрымалі тэрмін партызанская .

Паколькі Напалеон зноў акупаваў усход, прыйшоў час для вяртання брытанцаў на дапамогу паўстанцаў. Гэтымі брытанскімі сіламі зноў камандаваў Уэлслі, які працягнуў сваю бездакорную перамогу ў бітвах пры Порту і Талаверы ў 1809 г., выратаваўшы Партугалію ад немінучай паразы.

Генерал Артур Уэлслі стаў герцагам Велінгтана пасля яго баявых перамог у 1809 годзе.

На гэты раз брытанцы засталіся там. На працягу наступных трох гадоў абедзве сілы бачылі мяжу з Партугаліяй, калі Уэлслі (які стаў герцагам Велінгтана пасля перамог у 1809 годзе) выйграваў бітву за бітвай, але яму не хапала колькасці, каб умацаваць сваю перавагу супраць велізарных сіл некалькіх -нацыянальная Французская імперыя.

Тым часам партызаны правялі тысячу невялікіх акцый, якія разам з перамогамі Велінгтана пачалі абяскроўліваць французскую армію яе лепшымі людзьмі - што прывяло імператара да ахрышчэння кампанія «Іспанская язва».

Справы паляпшаюцца

У 1812 годзе сітуацыя пачала выглядаць больш перспектыўнай для Велінгтана: пасля гадоў абарончай вайны нарэшце прыйшоў час атакаваць углыб акупаваў Іспанію. Напалеон адклікаў многіх са сваіх лепшых людзей для сваёй надыходзячай расейскай кампаніі, у той час як Велінгтанрэформы партугальскай арміі азначалі, што розніца ў колькасці была меншай, чым раней.

У першыя месяцы таго ж года брытанскі генерал напаў на крэпасці-блізняты Сьюдад-Радрыга і Бадахос, і да красавіка абедзве ўпалі . Нягледзячы на ​​тое, што гэтая перамога прынесла жудасную цану жыццям саюзнікаў, гэта азначала, што шлях у Мадрыд быў нарэшце адкрыты.

Аднак на шляху стаяла французская армія пад камандаваннем маршала Мармона, героя напалеонаўскага 1809 года. Аўстрыйская кампанія. Абедзве сілы былі раўнамерныя - абедзве складалі каля 50 000 чалавек - і пасля таго, як Велінгтан захапіў універсітэцкі горад Саламанку, ён апынуўся далей на поўнач, заблакаваным французскай арміяй, якая ўвесь час папаўнялася падмацаваннямі.

На працягу наступных некалькіх тыдняў разгару лета абедзве арміі спрабавалі змяніць сітуацыю на сваю карысць у серыі складаных манеўраў, абедзве ў надзеі абыйсці другую з флангу або захапіць цягнік з пастаўкамі суперніка.

Хітрая гульня Мармонта тут паказаў, што ён быў роўны Велінгтану; яго людзі перамаглі ў вайне манеўраў да такой ступені, што брытанскі генерал разглядаў магчымасць вярнуцца ў Партугалію да раніцы 22 ліпеня. аднак Велінгтан зразумеў, што француз дапусціў рэдкую памылку, дазволіўшы леваму флангу сваёй арміі ісці занадта далёка наперадзе астатніх. Убачыўшы нарэшце магчымасцьдля наступальнай бітвы, брытанскі камандзір загадаў атакаваць ізаляваную французскую левую частку.

Хутка дасведчаная брытанская пяхота наблізілася да сваіх французскіх калег і пачала лютую дуэль. Усведамляючы пагрозу кавалерыі, мясцовы французскі камандзір Макюн расставіў сваю пяхоту ў карэ, але гэта азначала толькі тое, што яго людзі былі лёгкай мішэнню для брытанскіх гармат.

Калі парадкі пачалі раскладвацца, брытанскія цяжкія коні зараджаны, у тым, што лічыцца адзіным самым разбуральным кавалерыйскім ударам за ўсю эпоху Напалеонаўскіх войнаў, цалкам знішчыўшы левых французаў сваімі мячамі. Разбурэнні былі настолькі вялікія, што нешматлікія выжылыя схаваліся ў брытанскай пяхоты ў чырвоных мундзірах і малілі аб іх жыцці.

Французскі цэнтр, тым часам, быў у замяшанні, бо Мармон і яго намеснік камандзір быў паранены аскепкамі ў першыя хвіліны бою. Аднак эстафету камандавання падхапіў іншы французскі генерал па імені Клазэль і накіраваў сваю ўласную дывізію ў адважную контратаку на дывізію генерала Коўла.

Але якраз у той момант, калі брытанскі брытанскі цэнтр пачаў разбурацца пад націскам Велінгтан узмацніў яго партугальскай пяхотай і выратаваў сітуацыю - нават нягледзячы на ​​жорсткае і нязломнае супраціўленне адважных людзей Клаўзеля.

Такім чынам, пабітыя рэшткі французскай армііпачалі адступаць, несучы па ходзе больш страт. Хаця Велінгтан заблакіраваў іх адзіны шлях адыходу - праз вузкі мост - з арміяй сваіх іспанскіх саюзнікаў, камандуючы гэтай арміяй незразумелым чынам пакінуў сваю пазіцыю, дазволіўшы рэшткам французаў уцячы і змагацца яшчэ адзін дзень.

Дарога да Мадрыд

Нягледзячы на ​​гэты несуцяшальны канец, бітва стала перамогай брытанцаў, якая заняла крыху больш за дзве гадзіны і на самай справе вырашылася менш чым за адну. Крытыкі часта высмейвалі яго як камандзіра абароны, Велінгтан праявіў свой геній у зусім іншым тыпе бітвы, дзе хуткі рух кавалерыі і хуткія рашэнні збівалі праціўніка з панталыку.

Бітва пры Саламанка даказаў, што ваеннае майстэрства Велінгтана было недаацэнена.

Праз некалькі дзён французскі генерал Фуа напіша ў сваім дзённіку, што «да гэтага дня мы ведалі яго разважлівасць, яго погляд на выбар добрых пазіцый і майстэрства, з якім ён імі карыстаўся. Але ў Саламанцы ён паказаў сябе выдатным і ўмелым майстрам манеўравання».

7000 французаў ляжалі мёртвымі, а таксама 7000 узятыя ў палон, у параўнанні з усяго толькі 5000 ахвярамі саюзнікаў. Цяпер шлях у Мадрыд быў сапраўды адкрыты.

Канчатковае вызваленне іспанскай сталіцы ў жніўні абяцала, што вайна ўвайшла ў новую фазу. Хоць брытанцы зімавалі яшчэ ў Партугаліі, рэжым Жазэфа Банапартабыў нанесены смяротны ўдар, і намаганні іспанскіх партызанаў узмацніліся.

Далёка-далёка ў рускіх стэпах Напалеон паклапаціўся аб тым, каб усялякае згадванне пра Саламанку было забаронена. Велінгтан, тым часам, працягваў свой паслужны спіс: ніколі не прайграваў буйную бітву, і да таго часу, калі Напалеон капітуляваў у 1814 годзе, людзі брытанскага генерала разам са сваімі іберыйскімі саюзнікамі перасеклі Пірэнеі і былі глыбока ў паўднёвай Францыі.

Там скрупулёзнае абыходжанне Велінгтана з грамадзянскім насельніцтвам гарантавала, што Вялікабрытанія не сутыкнецца з такімі паўстаннямі, якія характарызавалі вайну Францыі ў Іспаніі. Але яго барацьба не скончылася. У 1815 годзе яму яшчэ давялося сутыкнуцца з апошняй авантурай Напалеона, якая, нарэшце, сустрэне гэтых двух вялікіх генералаў тварам да твару на полі бітвы.