Briti ajaloo ehk edukaim kindral Arthur Wellesley, Wellingtoni hertsog, saavutas oma suurima taktikalise triumfi 1812. aastal Hispaania tolmusel väljal Salamancas. Nagu üks pealtnägija kirjutas, võitis ta seal "40 000-mehelist armeed 40 minutiga" ja avas tee Madridi vabastamiseks, mis aitas muuta sõja käiku Napoleon Bonaparte'i vastu.Prantsuse impeerium.

Napoleoni Vene kampaania, mis kulges paralleelselt Wellingtoni edasitungiga 1812. aastal, on erakordselt dramaatiline, kuid viimast võib sageli tähelepanuta jätta.

Briti, Portugali ja Hispaania vastupanu Hispaanias osutus aga sama oluliseks kui Venemaa, et kukutada mees ja impeerium, mis 1807. aastal tundusid võitmatuna.

Uhkus enne langust

Pärast Napoleoni vapustavaid võite jäi 1807. aastal prantslaste vastu võitlema vaid Suurbritannia, keda kaitses - vähemalt ajutiselt - kaks aastat varem saavutatud ülioluline mereväe võit Trafalgaris.

Sel ajal hõlmas Napoleoni impeerium enamiku Euroopast ning Briti armeed - mis koosnes tollal suures osas joodikutest, vargadest ja töötutest - peeti liiga väikeseks, et kujutada endast suurt ohtu. Kuid sellest hoolimata oli üks osa maailmast, kus Briti ülemjuhatus arvas, et tema ebasoosinguline ja ebamoodne armee võiks olla kasulik.

Portugal oli olnud Suurbritannia pikaajaline liitlane ja ei olnud vastutulelik, kui Napoleon üritas sundida teda ühinema mandriosa blokaadiga - katse lämmatada Suurbritannia, keelates tal kaubavahetuse Euroopast ja selle kolooniatest. 1807. aastal tungis Napoleon selle vastupanu tõttu Portugali ja pöördus seejärel tema naabri ja endise liitlase Hispaania vastu.

Kui Hispaania 1808. aastal langes, tõstis Napoleon troonile oma vanema venna Josephi. Kuid võitlus Portugali eest ei olnud veel lõppenud ja noor, kuid ambitsioonikas kindral Arthur Wellesley maabus selle rannikul väikese armeega, saavutades kaks väikest, kuid moraali tõstvat võitu sissetungijate vastu.

Kuid britid ei saanud keisri vastuseisu peatamiseks suurt midagi teha ning ühes oma kõige jõhkramatest kampaaniatest jõudis Napoleon oma veteranide armeega Hispaaniasse ja purustas Hispaania vastupanu, enne kui sundis britid - nüüdseks Sir John Moore'i juhtimisel - merele.

Ainult kangelaslik tagalakaitseoperatsioon - mis maksis Moore'ile elu - peatas brittide täieliku hävitamise La Coruna juures ja Euroopa valvsad silmad jõudsid järeldusele, et Suurbritannia lühike sisseminek maismaasõjas oli lõppenud. Keiser arvas ilmselgelt sama, sest ta pöördus tagasi Pariisi, pidades tööd lõppenuks.

"Rahvasõda"

Kuid töö ei olnud tehtud, sest kuigi Hispaania ja Portugali keskvalitsused olid laiali ja löödud, keeldus rahvas lüüa ja tõusis oma okupantide vastu. Huvitav on see, et just sellest nn "rahvasõjast" saime termini gerilja .

Kuna Napoleon oli taas kord idas hõivatud, oli aeg naasta brittide abiks mässulistele. Neid Briti vägesid juhtis taas Wellesley, kes jätkas oma laitmatut võidukäiku Porto ja Talavera lahingutes 1809. aastal, päästes Portugali peatsest kaotusest.

Kindral Arthur Wellesley sai Wellingtoni hertsogi tiitli pärast 1809. aasta lahinguvõitu.

Seekord olid britid seal, et jääda. Järgmise kolme aasta jooksul vaheldusid need kaks väge Portugali piiril, sest Wellesley (kellest pärast 1809. aasta võitu sai Wellingtoni hertsog) võitis lahingu lahingu järel, kuid tal puudus arvuline võimekus, et oma eeliseid mitmekeelse Prantsuse impeeriumi tohutute jõudude vastu maksma panna.

Vahepeal on sissid viis läbi tuhat väikest aktsiooni, mis koos Wellingtoni võitudega hakkasid Prantsuse armee parimatest meestest veritsema - mis viis keisrile kampaania nimetuse "Hispaania haavand" andmiseni.

Asjad näevad välja

1812. aastal hakkas olukord Wellingtoni jaoks lootustandvamalt välja nägema: pärast aastaid kestnud kaitsesõda oli lõpuks aeg rünnata sügaval okupeeritud Hispaanias. Napoleon oli paljud oma parimad mehed oma ähvardava Venemaa-kampaania jaoks tagasi võtnud, samas kui Wellingtoni ulatuslikud reformid Portugali armees tähendasid, et arvuline erinevus oli väiksem kui varem.

Sama aasta esimestel kuudel ründas Briti kindral Ciudad Rodrigo ja Badajozi kaksiklinnust ning aprilliks olid mõlemad langenud. Kuigi see võit tuli kohutava liitlaste elu hinnaga, tähendas see, et tee Madridi oli lõpuks avatud.

Teel seisis aga Prantsuse armee, mida juhtis marssal Marmont, Napoleoni 1809. aasta Austria-kampaania kangelane. Mõlemad väed olid võrdsed - mõlemaid oli umbes 50 000 meest - ja pärast seda, kui Wellington oli vallutanud Salamanca ülikoolilinna, leidis ta oma tee põhja poole takistatud Prantsuse armee poolt, mida pidevalt täiendati.

Järgmise paari nädala jooksul üritasid mõlemad armeed keeruliste manöövritega oma eeliseid kallutada, lootes teineteist üle kavaldada või oma vastase varustusrongid kinni võtta.

Marmonti osav esinemine siin näitas, et ta oli Wellingtoniga võrdne; tema mehed olid manööversõjas sedavõrd paremad, et Briti kindral kaalus 22. juuli hommikuks Portugali tagasipöördumist.

Pöördub tõusulaine

Samal päeval sai Wellington aga aru, et prantslased olid teinud harvaesineva vea, lastes oma armee vasakul tiival liiga kaugele ette marssida. Nähes viimaks võimalust ründavaks lahinguks, andis Briti väejuhataja seejärel käsu täielikuks rünnakuks isoleeritud vasakpoolsetele prantslastele.

Kiiresti lähenes kogenud Briti jalavägi oma prantslastele ja alustas ägedat musketiväe duelli. Kohalik Prantsuse komandör Maucune oli teadlik ratsaväe ohust ja moodustas oma jalaväe ruududeks - kuid see tähendas vaid seda, et tema mehed olid Briti suurtükkide jaoks kerged sihtmärgid.

Kui koosseisud hakkasid lagunema, ründasid briti rasked hobused, mida peetakse kogu Napoleoni sõdade ajastu kõige hävitavamaks ratsaväe rünnakuks, hävitades täielikult allesjäänud prantslased oma mõõkadega. Hävitus oli nii suur, et vähesed ellujäänud põgenesid punase kattega briti jalaväe juurde ja palusid oma elu eest.

Prantsuse keskus oli vahepeal täiesti segaduses, sest Marmont ja tema allohvitser olid lahingu esimestel minutitel šrapnellitulest haavata saanud. Teine prantsuse kindral Clausel võttis aga juhtimise üle ja juhtis oma diviisi julges vasturünnakus kindral Cole'i diviisi vastu.

Kuid just siis, kui brittide punase kattega keskus hakkas surve all murduma, tugevdas Wellington seda Portugali jalaväega ja päästis päeva - isegi Clausel'i vaprate meeste kibeda ja järeleandmatu vastupanu korral.

Sellega hakkasid räsitud Prantsuse armee jäänused taganema, võttes samal ajal üha rohkem kaotusi. Kuigi Wellington oli nende ainsa põgenemistee - üle kitsa silla - oma Hispaania liitlaste armeega blokeerinud, lahkus selle armee ülem seletamatul kombel oma positsioonilt, võimaldades Prantsuse ülejäänutel põgeneda ja võidelda veel ühe päeva.

Tee Madridi

Hoolimata sellest pettumust valmistavast lõpust oli lahing olnud brittide võit, mis oli kestnud veidi rohkem kui kaks tundi ja tegelikult otsustatud vähem kui ühe tunniga. Wellington, keda tema kriitikud sageli naeruvääristasid kui kaitsekomandöri, näitas oma geniaalsust hoopis teist tüüpi lahingus, kus ratsaväe kiire liikumine ja kiired otsused olid vaenlast segadusse ajanud.

Salamanca lahing tõestas, et Wellingtoni sõjalist võimekust oli alahinnatud.

Mõned päevad hiljem kirjutas prantsuse kindral Foy oma päevikusse, et "kuni tänaseni teadsime tema ettevaatlikkust, tema silmi heade positsioonide valikul ja oskust, millega ta neid kasutas. Kuid Salamancas näitas ta end suure ja võimeka manööverdamismeistrina".

7000 prantslast oli surnud ja 7000 vangi langenud, võrreldes ainult 5000 liitlaste kaotusega. Nüüd oli tee Madridi poole tõesti avatud.

Hispaania pealinna lõplik vabastamine augustis lubas, et sõda oli jõudnud uude faasi. Kuigi britid talvitusid tagasi Portugalis, oli Joseph Bonaparte'i režiim saanud saatusliku löögi ja Hispaania jõupingutused sissid intensiivistunud.

Kaugel, kaugel Venemaa steppidel hoolitses Napoleon selle eest, et Salamanca mainimine oleks keelatud. Wellington jätkas vahepeal oma kogemust, et ta ei kaotanud kunagi ühtegi suurt lahingut, ja selleks ajaks, kui Napoleon 1814. aastal kapituleerus, olid Briti kindrali mehed koos oma ibeerlaste liitlastega ületanud Püreneed ja tunginud sügavale Lõuna-Prantsusmaale.

Seal tagas Wellingtoni hoolikas kohtlemine tsiviilelanike suhtes, et Suurbritanniat ei tabanud samasugused ülestõusud, mis iseloomustasid Prantsusmaa sõda Hispaanias. Kuid tema võitlused ei olnud veel päris lõppenud. 1815. aastal pidi ta veel seisma silmitsi Napoleoni viimase mänguga, mis viimaks viis need kaks suurt kindralit lahinguväljal vastamisi.