Mungkin jeneral paling berjaya dalam sejarah British, Arthur Wellesley, Duke of Wellington, menikmati kemenangan taktikal terbesarnya di padang Sepanyol yang berdebu di Salamanca pada tahun 1812. Di sana, seperti yang ditulis oleh seorang saksi mata, dia "mengalahkan tentera daripada 40,000 orang dalam 40 minit” dan membuka jalan ke arah pembebasan Madrid dalam kemenangan yang membantu mengubah arus perang melawan Empayar Perancis Napoleon Bonaparte.

Berlawanan dengan drama luar biasa Kempen Rusia Napoleon , yang selari dengan kemajuan Wellington pada tahun 1812, yang terakhir ini selalunya boleh diabaikan.

Tentangan British, Portugis dan Sepanyol di Sepanyol, bagaimanapun, akan terbukti sama pentingnya dengan Rusia dalam menjatuhkan seorang lelaki dan sebuah empayar yang kelihatan tidak dapat dikalahkan pada tahun 1807.

Kebanggaan sebelum kejatuhan

Berikutan beberapa siri kemenangan menakjubkan untuk Napoleon, hanya Britain yang kekal dalam perjuangan menentang Perancis pada tahun 1807, dilindungi – sekurang-kurangnya buat sementara waktu – dengan kemenangan penting tentera lautnya di Trafalgar dua tahun sebelum ini.

Pada masa itu, empayar Napoleon meliputi sebahagian besar Eropah, dan tentera British - ketika itu sebahagian besarnya terdiri daripada pemabuk, pencuri dan penganggur - dianggap terlalu kecil untuk menimbulkan banyak ancaman. Tetapi di sebalik ini, terdapat satu bahagian dunia di mana perintah tinggi British menganggap bahawa tenteranya yang tidak disayangi dan tidak bergaya boleh digunakan.

Portugal telah lama-sekutu Britain dan tidak patuh apabila Napoleon cuba memaksanya menyertai sekatan benua - percubaan untuk mencekik Britain dengan menafikannya perdagangan dari Eropah dan tanah jajahannya. Menghadapi tentangan ini, Napoleon menyerang Portugal pada tahun 1807 dan kemudian menentang jirannya dan bekas sekutunya, Sepanyol.

Apabila Sepanyol jatuh pada tahun 1808, Napoleon meletakkan abangnya Joseph di atas takhta. Tetapi perjuangan untuk Portugal belum selesai, dan Jeneral Arthur Wellesley yang muda tetapi bercita-cita tinggi telah mendarat di pantainya dengan tentera kecil, seterusnya memenangi dua kemenangan kecil tetapi meningkatkan semangat menentang penceroboh.

Di sana. adalah sedikit yang boleh dilakukan oleh British untuk menghentikan tindak balas maharaja, bagaimanapun, dan dalam salah satu kempennya yang paling kejam, Napoleon tiba di Sepanyol dengan tentera veterannya dan menumpaskan penentangan Sepanyol sebelum memaksa British - kini diperintah oleh Sir John Moore - untuk laut.

Hanya tindakan pengawal belakang yang heroik – yang mengorbankan nyawa Moore – menghentikan pemusnahan sepenuhnya Brits di La Coruna, dan mata pemerhati Eropah menyimpulkan bahawa serangan singkat Britain ke dalam perang darat telah berakhir. Maharaja jelas memikirkan perkara yang sama, kerana dia kembali ke Paris, memandangkan tugas itu perlu dilakukan.

“Perang rakyat”

Tetapi tugas itu tidak dilakukan, kerana walaupun kerajaan pusat di Sepanyol dan Portugal telah bertaburan dan dikalahkan, rakyat menolak untuk menjadidipukul dan bangkit menentang penjajah mereka. Menariknya, daripada apa yang dipanggil "perang rakyat" inilah kami mendapat istilah gerila .

Dengan Napoleon sekali lagi diduduki di timur, sudah tiba masanya untuk British kembali untuk membantu para pemberontak. Pasukan British ini sekali lagi diperintah oleh Wellesley, yang meneruskan rekod kemenangannya yang rapi pada pertempuran Porto dan Talavera pada tahun 1809, menyelamatkan Portugal daripada kekalahan yang akan berlaku.

Jeneral Arthur Wellesley dilantik sebagai Duke of Wellington berikutan kemenangan pertempurannya pada 1809.

Kali ini, British berada di sana untuk tinggal. Dalam tempoh tiga tahun berikutnya, kedua-dua pasukan itu bergelut di sempadan Portugis, kerana Wellesley (yang dilantik sebagai Duke of Wellington selepas kemenangannya pada tahun 1809) memenangi pertempuran demi pertempuran tetapi tidak mempunyai jumlah untuk menekan kelebihannya terhadap pasukan besar berbilang. -Empayar Perancis kebangsaan.

Sementara itu, gerila menjalankan seribu tindakan kecil, yang bersama-sama dengan kemenangan Wellington, mula menumpahkan darah tentera Perancis yang terdiri daripada orang terbaiknya – memimpin maharaja untuk membaptiskan kempen "ulser Sepanyol".

Perkara yang dicari

Pada tahun 1812, keadaan mula kelihatan lebih menjanjikan untuk Wellington: selepas bertahun-tahun peperangan bertahan, akhirnya tiba masanya untuk menyerang jauh ke dalam menduduki Sepanyol. Napoleon telah menarik balik ramai orang terbaiknya untuk kempen Rusia yang semakin hampir, manakala Wellington yang meluaspembaharuan tentera Portugis bermakna perbezaan bilangan adalah lebih kecil daripada sebelumnya.

Pada bulan-bulan awal tahun itu, jeneral British menyerang kubu berkembar Ciudad Rodrigo dan Badajoz dan, menjelang April, kedua-duanya telah jatuh. . Walaupun kemenangan ini datang dengan mengorbankan nyawa Sekutu, ini bermakna jalan ke Madrid akhirnya terbuka.

Namun, yang menghalang, adalah tentera Perancis yang dipimpin oleh Marshal Marmont, seorang wira Napoleon 1809 Kempen Austria. Kedua-dua pasukan itu sama rata – kedua-duanya berdiri kira-kira 50,000 orang kuat – dan, selepas Wellington menawan bandar universiti Salamanca, dia mendapati jalannya lebih jauh ke utara disekat oleh tentera Perancis, yang sentiasa diserang oleh bala bantuan.

Dalam beberapa minggu akan datang musim panas yang tinggi, kedua-dua tentera cuba memihak kepada mereka dalam satu siri gerakan yang rumit, kedua-duanya berharap untuk mengatasi yang lain atau merebut kereta api bekalan pesaing mereka.

Prestasi cerdik Marmont di sini menunjukkan bahawa dia adalah sama dengan Wellington; orang-orangnya mengalami perang pergerakan yang lebih baik sehinggakan jeneral British mempertimbangkan untuk kembali ke Portugal pada pagi 22 Julai.

Air pasang berubah

Pada hari yang sama, bagaimanapun, Wellington menyedari bahawa lelaki Perancis itu telah melakukan kesilapan yang jarang berlaku, membenarkan sayap kiri tenteranya berarak terlalu jauh mendahului yang lain. Nampak peluang akhirnyauntuk pertempuran ofensif, komander British kemudian mengarahkan serangan habis-habisan ke atas kiri Perancis yang terpencil.

Dengan pantas, infantri British yang berpengalaman mendekati rakan sejawat mereka dari Perancis dan memulakan pertarungan senjata api yang ganas. Menyedari ancaman pasukan berkuda, komander Perancis tempatan Maucune membentuk pasukan infantrinya ke dalam empat segi - tetapi ini hanya bermakna bahawa orang-orangnya menjadi sasaran mudah untuk senjata British.

Ketika formasi mula terungkai, kuda berat British didakwa, dalam apa yang dianggap sebagai satu-satunya pasukan berkuda yang paling merosakkan sepanjang era Perang Napoleon, memusnahkan sama sekali orang kiri Perancis dengan pedang mereka. Kemusnahan itu begitu hebat sehingga beberapa orang yang terselamat terpaksa berlindung dengan pasukan infantri British bersalut merah dan merayu untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Pusat Perancis, sementara itu, adalah kekeliruan, seperti Marmont dan kedua-nya di- komando telah cedera akibat tembakan serpihan pada minit pembukaan pertempuran. Seorang lagi jeneral Perancis bernama Clausel mengambil alih kuasa, bagaimanapun, dan mengarahkan bahagiannya sendiri dalam serangan balas yang berani di bahagian Jeneral Cole.

Tetapi, ketika pusat bersalut merah Brits mula runtuh di bawah tekanan, Wellington mengukuhkannya dengan infantri Portugis dan menyelamatkan hari itu – walaupun dalam menghadapi tentangan getir dan pantang menyerah dari orang-orang berani Clausel.

Dengan ini, saki-baki tentera Perancis yang dibelasah.mula berundur, mengambil lebih banyak korban semasa mereka pergi. Walaupun Wellington telah menyekat satu-satunya laluan melarikan diri mereka – melintasi jambatan sempit – dengan tentera sekutu Sepanyolnya, komander tentera ini secara tidak jelas meninggalkan kedudukannya, membenarkan saki-baki Perancis melarikan diri dan bertarung pada hari lain.

Jalan ke Madrid

Walaupun pengakhiran yang mengecewakan ini, pertempuran telah menjadi kemenangan bagi British, yang mengambil masa lebih sedikit daripada dua jam dan benar-benar telah diputuskan dalam masa kurang dari satu. Selalunya diejek sebagai komander pertahanan oleh pengkritiknya, Wellington menunjukkan kejeniusannya pada jenis pertempuran yang berbeza, di mana pergerakan pantas tentera berkuda dan keputusan yang bijak telah membingungkan musuh.

Pertempuran Salamanca membuktikan bahawa kehebatan ketenteraan Wellington telah dipandang remeh.

Beberapa hari kemudian, Jeneral Perancis Foy akan menulis dalam diarinya bahawa “sehingga hari ini kami tahu kebijaksanaannya, matanya untuk memilih jawatan yang baik, dan kemahiran yang digunakannya. Tetapi di Salamanca, dia telah menunjukkan dirinya seorang yang hebat dan mahir dalam manuver”.

7,000 orang Perancis terkorban, serta 7,000 ditangkap, berbanding hanya 5,000 jumlah korban bersekutu. Kini, jalan ke Madrid benar-benar terbuka.

Pembebasan akhirnya ibu kota Sepanyol pada bulan Ogos menjanjikan bahawa perang telah memasuki fasa baharu. Walaupun British musim sejuk kembali di Portugal, rejim Joseph Bonapartetelah mengalami pukulan maut, dan usaha orang Sepanyol gerila dipergiatkan.

Jauh, jauh di padang rumput Rusia, Napoleon memastikan bahawa semua sebutan tentang Salamanca adalah dilarang. Wellington, sementara itu, meneruskan rekod prestasinya yang tidak pernah kalah dalam pertempuran besar, dan, pada masa Napoleon menyerah kalah pada tahun 1814, orang-orang jeneral British – bersama sekutu Iberia mereka – telah menyeberangi Pyrenees dan berada jauh ke selatan Perancis.

Di sana, layanan Wellington yang teliti terhadap orang awam memastikan Britain tidak menghadapi jenis pemberontakan yang menjadi ciri perang Perancis di Sepanyol. Tetapi perjuangannya masih belum berakhir. Dia masih perlu menghadapi perjudian terakhir Napoleon pada tahun 1815 yang akhirnya akan membawa dua jeneral hebat ini bersemuka di medan perang.