บางทีนายพลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ อาร์เธอร์ เวลเลสลีย์ ดยุกแห่งเวลลิงตัน มีความสุขกับชัยชนะทางยุทธวิธีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนสนามสเปนที่เต็มไปด้วยฝุ่นที่ซาลามังกาในปี 1812 ที่นั่น ดังที่พยานคนหนึ่งเขียนไว้ว่า เขา "เอาชนะกองทัพได้ จากทหาร 40,000 นายในเวลา 40 นาที” และเปิดเส้นทางไปสู่การปลดปล่อยกรุงมาดริดด้วยชัยชนะที่ช่วยพลิกกระแสของสงครามต่อต้านจักรวรรดิฝรั่งเศสของนโปเลียน โบนาปาร์ต

ฉากที่ขัดแย้งกับดราม่าที่ไม่ธรรมดาของแคมเปญรัสเซียของนโปเลียน ซึ่งดำเนินขนานไปกับความก้าวหน้าของเวลลิงตันในปี พ.ศ. 2355 ซึ่งมักถูกมองข้าม

การต่อต้านของอังกฤษ โปรตุเกส และสเปนในสเปน จะพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญพอๆ กับรัสเซียในการโค่นล้มชายคนหนึ่งและ อาณาจักรที่ดูเหมือนจะอยู่ยงคงกระพันในปี 1807

ความภาคภูมิใจก่อนล่มสลาย

หลังจากชัยชนะอันน่าทึ่งของนโปเลียนหลายครั้ง มีเพียงอังกฤษเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในการต่อสู้กับฝรั่งเศสในปี 1807 ซึ่งได้รับการปกป้อง อย่างน้อยที่สุด ชั่วคราว – โดยชัยชนะทางเรือที่สำคัญที่ทราฟัลการ์สองปี ก่อนหน้านี้

ในเวลานั้น อาณาจักรของนโปเลียนครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรป และกองทัพอังกฤษซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยคนขี้เมา หัวขโมย และผู้ว่างงาน ถือว่าน้อยเกินไปที่จะก่อภัยคุกคามได้มากนัก แต่ถึงกระนั้นก็ตาม มีส่วนหนึ่งของโลกที่กองบัญชาการสูงสุดของอังกฤษคิดว่ากองทัพที่ไม่น่ารักและไม่ทันสมัยอาจถูกนำไปใช้ได้

โปรตุเกสมีประวัติศาสตร์อันยาวนานพันธมิตรที่ยืนหยัดของอังกฤษและไม่ยินยอมเมื่อนโปเลียนพยายามบังคับให้เข้าร่วมการปิดล้อมภาคพื้นทวีป ซึ่งเป็นความพยายามที่จะบีบคออังกฤษโดยปฏิเสธการค้าจากยุโรปและอาณานิคม เมื่อเผชิญกับการต่อต้านนี้ นโปเลียนจึงรุกรานโปรตุเกสในปี 1807 จากนั้นจึงหันไปโจมตีเพื่อนบ้านและอดีตพันธมิตรอย่างสเปน

เมื่อสเปนล่มสลายในปี 1808 นโปเลียนได้แต่งตั้งโจเซฟ พี่ชายของเขาขึ้นครองบัลลังก์ แต่การต่อสู้เพื่อโปรตุเกสยังไม่เสร็จสิ้น นายพลอาเธอร์ เวลเลสลีย์วัยหนุ่มแต่ทะเยอทะยานได้ยกพลขึ้นบกที่ชายฝั่งพร้อมกับกองทัพเล็กๆ และได้รับชัยชนะเล็กน้อยจากผู้รุกรานสองคนแต่สร้างขวัญกำลังใจ

ที่นั่น มีน้อยคนนักที่อังกฤษจะทำได้เพื่อหยุดยั้งการตอบสนองของจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม ในการรณรงค์ที่มีประสิทธิภาพอย่างโหดเหี้ยมที่สุดครั้งหนึ่งของเขา นโปเลียนเดินทางมาถึงสเปนพร้อมกับกองทัพทหารผ่านศึกของเขาและบดขยี้การต่อต้านของสเปนก่อนที่จะบังคับให้อังกฤษ ซึ่งขณะนี้ได้รับคำสั่งจากเซอร์จอห์น มัวร์ไปยัง ทางทะเล

มีเพียงปฏิบัติการกองหนุนที่กล้าหาญ - ซึ่งทำให้มัวร์ต้องเสียชีวิต - หยุดยั้งการทำลายล้างของชาวอังกฤษที่ลา คอรูนาได้ และสายตาที่จับตามองของยุโรปสรุปว่าการโจมตีช่วงสั้น ๆ ของอังกฤษในสงครามภาคพื้นดินสิ้นสุดลงแล้ว จักรพรรดิก็คิดแบบเดียวกันอย่างชัดเจน เพราะพระองค์เสด็จกลับปารีสโดยทรงพิจารณางานที่ต้องทำให้เสร็จ

"สงครามประชาชน"

แต่งานยังไม่เสร็จ เพราะแม้ว่ารัฐบาลกลางของ สเปนและโปรตุเกสกระจัดกระจายและพ่ายแพ้ ผู้คนไม่ยอมอยู่ทุบตีและลุกขึ้นต่อสู้กับผู้ยึดครอง ที่น่าสนใจ จากสิ่งที่เรียกว่า "สงครามประชาชน" นี้เองที่เราได้คำว่า กองโจร

เมื่อนโปเลียนกลับมายึดครองทางตะวันออกอีกครั้ง ถึงเวลาแล้วที่อังกฤษจะกลับมาช่วยเหลือ พวกกบฏ กองกำลังอังกฤษเหล่านี้ได้รับคำสั่งจากเวลเลสลีย์อีกครั้ง ซึ่งยังคงรักษาสถิติชัยชนะอันไร้ที่ติของเขาในสมรภูมิที่ปอร์โตและตาลาเวราในปี 1809 ซึ่งช่วยโปรตุเกสไม่ให้พ่ายแพ้

นายพลอาเธอร์ เวลเลสลีย์ได้รับแต่งตั้งให้เป็นดยุกแห่งเวลลิงตัน หลังจากได้รับชัยชนะจากการรบในปี 1809

คราวนี้ อังกฤษอยู่ที่นั่นเพื่ออยู่ต่อ ในอีกสามปีข้างหน้า กองกำลังทั้งสองเห็นพ้องกันที่ชายแดนโปรตุเกส ขณะที่เวลเลสลีย์ (ซึ่งได้รับตำแหน่งดยุกแห่งเวลลิงตันหลังจากได้รับชัยชนะในปี 1809) ชนะการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ขาดจำนวนที่จะกดความได้เปรียบต่อกองกำลังจำนวนมหาศาลของหลายฝ่าย -ชาติจักรวรรดิฝรั่งเศส

ในขณะเดียวกัน กองโจร ดำเนินการเล็กๆ น้อยๆ นับพันครั้ง ซึ่งพร้อมกับชัยชนะของเวลลิงตัน ได้เริ่มทำให้กองทัพฝรั่งเศสสูญเสียทหารที่เก่งที่สุด – นำจักรพรรดิให้ขนานนาม การรณรงค์ “แผลในสเปน”

สิ่งที่ต้องค้นหา

ในปี 1812 สถานการณ์เริ่มมีแนวโน้มดีขึ้นสำหรับเวลลิงตัน: ​​หลังจากหลายปีของสงครามป้องกัน ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะโจมตีลึกเข้าไปใน ยึดครองสเปน นโปเลียนได้ถอนทหารที่ดีที่สุดของเขาออกไปหลายคนสำหรับการรณรงค์หาเสียงในรัสเซียของเขาในขณะที่เวลลิงตันกว้างขวางการปฏิรูปกองทัพโปรตุเกสทำให้ความเหลื่อมล้ำของจำนวนน้อยลงกว่าเดิม

ในเดือนแรกๆ ของปีนั้น นายพลอังกฤษโจมตีป้อมปราการแฝดของซิวดัด โรดริโกและบาดาโฮซ และในเดือนเมษายน ทั้งสองแห่งก็พังทลายลง . แม้ว่าชัยชนะครั้งนี้จะแลกมาด้วยชีวิตอันเลวร้ายของฝ่ายสัมพันธมิตร แต่ก็หมายความว่าในที่สุดเส้นทางสู่มาดริดก็เปิดออก

อย่างไรก็ตาม กองทัพฝรั่งเศสที่ยืนขวางทางอยู่นั้นได้รับคำสั่งจากจอมพลมาร์มงต์ วีรบุรุษของนโปเลียนในปี 1809 แคมเปญออสเตรีย กองกำลังทั้งสองมีกำลังเท่าๆ กัน – ทั้งสองมีกำลังที่แข็งแกร่งประมาณ 50,000 นาย – และหลังจากที่เวลลิงตันยึดเมืองมหาวิทยาลัย Salamanca ได้ เขาพบว่าทางของเขาขึ้นไปทางเหนือถูกปิดกั้นโดยกองทัพฝรั่งเศส ซึ่งกำลังเสริมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในช่วง 2-3 สัปดาห์ข้างหน้าของฤดูร้อน กองทัพทั้งสองพยายามใช้โอกาสเข้าข้างพวกเขาในการซ้อมรบที่ซับซ้อน โดยทั้งคู่หวังว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายหรือยึดขบวนเสบียงของคู่แข่งได้

ประสิทธิภาพที่เฉียบขาดของ Marmont ที่นี่แสดงให้เห็นว่าเขาเท่ากับเวลลิงตัน คนของเขามีดีกว่าในสงครามการซ้อมรบจนถึงขนาดที่นายพลอังกฤษกำลังพิจารณาที่จะเดินทางกลับโปรตุเกสในเช้าวันที่ 22 กรกฎาคม

กระแสน้ำเปลี่ยนไป

ในวันเดียวกันนั้น อย่างไรก็ตาม เวลลิงตันตระหนักว่าชาวฝรั่งเศสได้ทำผิดพลาดเล็กน้อย ปล่อยให้ปีกซ้ายของกองทัพเดินนำหน้ากองทัพที่เหลือมากเกินไป มองเห็นโอกาสในที่สุดสำหรับการรบที่รุก ผู้บัญชาการอังกฤษจึงออกคำสั่งโจมตีเต็มที่ทางซ้ายของฝรั่งเศส

อย่างรวดเร็ว ทหารราบอังกฤษที่มีประสบการณ์ก็เข้าประจันหน้ากับทหารฝรั่งเศสและเริ่มการต่อสู้ด้วยปืนคาบศิลาอย่างดุเดือด เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคามจากกองทหารม้า โมคูน ผู้บัญชาการท้องถิ่นของฝรั่งเศสจึงจัดกองทหารราบของเขาเป็นช่องสี่เหลี่ยม – แต่นั่นหมายความว่ากองทหารของเขาเป็นเป้าหมายที่ง่ายสำหรับปืนของอังกฤษ

เมื่อขบวนทัพเริ่มคลี่คลาย ม้าหนักของอังกฤษ พุ่งเข้าใส่สิ่งที่ถือว่าเป็นการจู่โจมของกองทหารม้าที่ทำลายล้างได้มากที่สุดในยุคสงครามนโปเลียนทั้งหมด ทำลายล้างชาวฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ด้วยดาบของพวกเขา การทำลายล้างนั้นรุนแรงมากจนผู้รอดชีวิตไม่กี่คนหันไปพึ่งทหารราบอังกฤษที่เคลือบสีแดงและร้องขอชีวิตของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน ศูนย์ฝรั่งเศสก็เกิดความสับสน ขณะที่มาร์มงต์และรองของเขา ผู้บังคับบัญชาได้รับบาดเจ็บจากเศษกระสุนปืนในช่วงเปิดทำการของการสู้รบ อย่างไรก็ตาม นายพลชาวฝรั่งเศสอีกคนหนึ่งชื่อคลอสเซิลได้ถือกระบองบังคับบัญชา และนำกองทหารของเขาเองในการโจมตีตอบโต้อย่างกล้าหาญที่กองพลของนายพลโคล

แต่ในขณะที่ศูนย์เคลือบสีแดงของอังกฤษเริ่มพังทลาย ภายใต้แรงกดดัน เวลลิงตันได้เสริมกำลังด้วยทหารราบโปรตุเกสและกอบกู้วันไว้ได้ แม้จะเผชิญการต่อต้านอย่างขมขื่นและไม่ยอมใครจากผู้กล้าของคลอสเซิล

ด้วยสิ่งนี้ กองทหารฝรั่งเศสที่เหลืออยู่อย่างทารุณเริ่มล่าถอย รับบาดเจ็บล้มตายมากขึ้นขณะที่พวกเขาไป แม้ว่าเวลลิงตันจะปิดกั้นทางหนีเดียวของพวกเขา – ข้ามสะพานแคบ – กับกองทัพของพันธมิตรชาวสเปนของเขา ผู้บัญชาการกองทัพคนนี้ออกจากตำแหน่งของเขาอย่างอธิบายไม่ได้ ปล่อยให้ทหารฝรั่งเศสที่เหลือหลบหนีและต่อสู้ในวันอื่น

ถนนสู่ มาดริด

แม้จะจบลงอย่างน่าผิดหวัง แต่การรบก็ได้รับชัยชนะสำหรับอังกฤษ ซึ่งใช้เวลาน้อยกว่าสองชั่วโมงเล็กน้อยและตัดสินในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เวลลิงตันมักถูกเย้ยหยันในฐานะผู้บัญชาการฝ่ายตั้งรับจากการวิจารณ์ของเขา เวลลิงตันแสดงให้เห็นอัจฉริยภาพของเขาในการรบประเภทต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ซึ่งการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของกองทหารม้าและการตัดสินใจอันเฉลียวฉลาดทำให้ศัตรูสับสน

การรบของ Salamanca พิสูจน์ให้เห็นว่าความกล้าหาญทางทหารของ Wellington ถูกประเมินต่ำเกินไป

ไม่กี่วันต่อมา นายพล Foy ชาวฝรั่งเศสจะเขียนในสมุดบันทึกของเขาว่า "จนถึงวันนี้ เรารู้ถึงความรอบคอบของเขา สายตาของเขาในการเลือกตำแหน่งที่ดีและ ทักษะที่เขาใช้มัน แต่ที่ซาลามันกา เขาได้แสดงให้เห็นว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญการหลบหลีกที่ยอดเยี่ยมและมีความสามารถ”

ชาวฝรั่งเศส 7,000 คนเสียชีวิต เช่นเดียวกับที่ถูกจับอีก 7,000 คน เทียบกับจำนวนผู้เสียชีวิตจากฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดเพียง 5,000 คน ตอนนี้ถนนสู่มาดริดเปิดอย่างแท้จริง

การปลดปล่อยเมืองหลวงของสเปนในที่สุดในเดือนสิงหาคมสัญญาว่าสงครามได้เข้าสู่ช่วงใหม่ แม้ว่าอังกฤษจะหลบหนาวในโปรตุเกส แต่ระบอบการปกครองของโจเซฟ โบนาปาร์ตได้รับความเสียหายร้ายแรง และความพยายามของ กองโจร ของสเปนก็รุนแรงขึ้น

ไกลโพ้นบนทุ่งหญ้าสเตปป์ของรัสเซีย นโปเลียนเห็นว่าห้ามกล่าวถึงซาลามันกาทั้งหมด ในขณะเดียวกันเวลลิงตันยังคงรักษาประวัติการไม่เคยแพ้การรบครั้งสำคัญ และเมื่อถึงเวลาที่นโปเลียนยอมจำนนในปี 1814 นายพลอังกฤษพร้อมกับพันธมิตรในไอบีเรียได้ข้ามเทือกเขาพิเรนีสและลึกเข้าไปทางตอนใต้ของฝรั่งเศส

ที่นั่น การปฏิบัติต่อพลเรือนอย่างรอบคอบของเวลลิงตันทำให้มั่นใจได้ว่าอังกฤษจะไม่เผชิญกับการจลาจลในลักษณะที่บ่งชี้ถึงสงครามของฝรั่งเศสในสเปน แต่การต่อสู้ของเขายังไม่จบสิ้น เขายังคงต้องเผชิญกับการเดิมพันครั้งสุดท้ายของนโปเลียนในปี 1815 ซึ่งในที่สุด นายพลผู้ยิ่งใหญ่สองคนนี้จะต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ