कदाचित ब्रिटीश इतिहासातील सर्वात यशस्वी सेनापती, ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन आर्थर वेलेस्ली यांनी 1812 मध्ये सलामांका येथे धुळीने माखलेल्या स्पॅनिश मैदानावर आपल्या सर्वात मोठ्या सामरिक विजयाचा आनंद लुटला. तेथे, एका प्रत्यक्षदर्शीने लिहिल्याप्रमाणे, त्याने “सेनेचा पराभव केला. 40 मिनिटांत 40,000 माणसे” आणि नेपोलियन बोनापार्टच्या फ्रेंच साम्राज्याविरुद्धच्या युद्धाला वळण देण्यास मदत करणाऱ्या विजयात माद्रिदच्या मुक्तीचा मार्ग खुला केला.

नेपोलियनच्या रशियन मोहिमेच्या विलक्षण नाटकाच्या विरोधात सेट , जे 1812 मध्ये वेलिंग्टनच्या प्रगतीच्या समांतर चालले होते, नंतरचे बरेचदा दुर्लक्ष केले जाऊ शकते.

स्पेनमधील ब्रिटीश, पोर्तुगीज आणि स्पॅनिश प्रतिकार, तथापि, एखाद्या माणसाला खाली आणण्यात रशियाइतकेच महत्त्वपूर्ण ठरेल आणि 1807 मध्ये अजिंक्य वाटणारे साम्राज्य.

पतन होण्याआधीचा अभिमान

नेपोलियनच्या अप्रतिम विजयांच्या मालिकेनंतर, 1807 मध्ये फक्त ब्रिटन फ्रेंच विरुद्धच्या लढाईत राहिले, संरक्षित - किमान तात्पुरते – दोन वर्षांनी ट्राफलगर येथे महत्त्वपूर्ण नौदल विजय मिळवून पूर्वी.

त्या वेळी, नेपोलियनच्या साम्राज्याने युरोपचा बहुतांश भाग व्यापला होता, आणि ब्रिटीश सैन्य - नंतर मोठ्या प्रमाणात मद्यपी, चोर आणि बेरोजगारांचे बनलेले - जास्त धोका निर्माण करण्यासाठी खूपच लहान मानले जात होते. परंतु असे असूनही, जगाचा एक भाग असा होता जिथे ब्रिटीश उच्च कमांडने असे मानले होते की आपल्या प्रेमळ आणि फॅशनेबल सैन्याचा काही उपयोग होऊ शकतो.

पोर्तुगाल खूप पूर्वीपासून होता.ब्रिटनचा स्थायी मित्र होता आणि जेव्हा नेपोलियनने त्याला महाद्वीपीय नाकेबंदीमध्ये सामील होण्यास भाग पाडण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याचे पालन झाले नाही - युरोप आणि त्याच्या वसाहतींमधून व्यापार नाकारून ब्रिटनचा गळा दाबण्याचा प्रयत्न. या प्रतिकाराला तोंड देत, नेपोलियनने 1807 मध्ये पोर्तुगालवर आक्रमण केले आणि नंतर त्याचा शेजारी आणि पूर्वीचा मित्र स्पेनवर हल्ला केला.

1808 मध्ये जेव्हा स्पेनचा पाडाव झाला तेव्हा नेपोलियनने त्याचा मोठा भाऊ जोसेफ याला गादीवर बसवले. पण पोर्तुगालचा संघर्ष अजून पूर्ण झाला नव्हता, आणि तरुण पण महत्त्वाकांक्षी जनरल आर्थर वेलस्ली एका छोट्या सैन्यासह किनार्‍यावर उतरले होते, त्यांनी आक्रमकांवर दोन किरकोळ पण मनोबल वाढवणारे विजय मिळवले.

तिथे सम्राटाचा प्रतिसाद रोखण्यासाठी ब्रिटीश फारसे काही करू शकत नव्हते, तथापि, आणि त्याच्या सर्वात क्रूरपणे कार्यक्षम मोहिमेपैकी एका मोहिमेमध्ये, नेपोलियन त्याच्या अनुभवी सैन्यासह स्पेनमध्ये आला आणि ब्रिटिशांना जबरदस्ती करण्याआधी स्पॅनिश प्रतिकार चिरडून टाकला - आता सर जॉन मूर यांच्या नेतृत्वाखाली - समुद्र.

फक्त एक वीर रीअरगार्ड कृती – ज्याने मूरचा जीव गमावला – ला कोरुना येथे ब्रिटीशांचा संपूर्ण नायनाट थांबवला आणि युरोपच्या पाहणाऱ्या डोळ्यांनी असा निष्कर्ष काढला की ब्रिटनचा भूयुद्धात थोडासा प्रवेश संपला आहे. सम्राटाने स्पष्टपणे असाच विचार केला, कारण तो पॅरिसला परत आला, काम करायचे आहे याचा विचार करून.

“लोकयुद्ध”

परंतु काम झाले नाही, कारण केंद्र सरकार स्पेन आणि पोर्तुगाल विखुरले आणि पराभूत झाले, लोकांनी होण्यास नकार दिलामारहाण केली आणि त्यांच्या कब्जाकर्त्यांविरुद्ध उठले. विशेष म्हणजे, या तथाकथित “लोकयुद्ध” वरूनच आपल्याला गुरिल्ला ही संज्ञा प्राप्त झाली.

नेपोलियनने पूर्वेकडे पुन्हा कब्जा केल्यामुळे, ब्रिटिशांना मदत करण्यासाठी परत येण्याची वेळ आली. बंडखोर या ब्रिटीश सैन्याला पुन्हा एकदा वेलेस्लीने कमांड दिले होते, ज्याने 1809 मध्ये पोर्तो आणि तालावेरा येथील लढाईत आपला अतुलनीय विजयाचा विक्रम चालू ठेवला आणि पोर्तुगालला नजीकच्या पराभवापासून वाचवले.

जनरल आर्थर वेलस्ली यांना ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन बनवण्यात आले त्याच्या 1809 च्या लढाईतील विजयानंतर.

या वेळी, ब्रिटिश तेथे राहण्यासाठी होते. पुढच्या तीन वर्षांत, दोन्ही सैन्याने पोर्तुगीज सीमेवर पाहिले, कारण वेलस्ली (ज्याला त्याच्या 1809 च्या विजयानंतर ड्यूक ऑफ वेलिंग्टन बनवले गेले) युद्धानंतर लढाई जिंकली परंतु बहुसंख्येच्या प्रचंड सैन्याविरुद्ध त्याचा फायदा घेण्यासाठी संख्या कमी होती. -नॅशनल फ्रेंच साम्राज्य.

दरम्यान, गुरिल्लांनी एक हजार छोट्या कृती केल्या, ज्याने वेलिंग्टनच्या विजयांसह, फ्रेंच सैन्याच्या सर्वोत्तम पुरुषांच्या रक्तस्त्राव करण्यास सुरुवात केली - ज्याने सम्राटाचा नामकरण करण्यासाठी नेतृत्व केले. मोहीम “स्पॅनिश अल्सर”.

गोष्टी दिसत आहेत

1812 मध्ये, वेलिंग्टनसाठी परिस्थिती अधिक आशादायक वाटू लागली होती: अनेक वर्षांच्या बचावात्मक युद्धानंतर, शेवटी खोलवर हल्ला करण्याची वेळ आली होती. स्पेन व्यापला. नेपोलियनने त्याच्या वाढत्या रशियन मोहिमेसाठी त्याच्या अनेक सर्वोत्तम पुरुषांना मागे घेतले होते, तर वेलिंग्टनच्या व्यापकपोर्तुगीज सैन्याच्या सुधारणांचा अर्थ असा होतो की संख्यांची असमानता पूर्वीपेक्षा कमी होती.

त्या वर्षाच्या सुरुवातीच्या महिन्यांत, ब्रिटीश सेनापतीने सियुडाड रॉड्रिगो आणि बडाजोझ या दुहेरी किल्ल्यांवर हल्ला केला आणि एप्रिलपर्यंत दोन्ही गळून पडले. . जरी हा विजय मित्र राष्ट्रांच्या जीवाची भयंकर किंमत मोजून मिळाला, याचा अर्थ माद्रिदचा रस्ता अखेर खुला झाला.

तथापि, नेपोलियनच्या 1809 चा नायक मार्शल मारमोंट यांच्या नेतृत्वाखाली फ्रेंच सैन्य उभे होते. ऑस्ट्रियन मोहीम. दोन्ही सैन्ये समान रीतीने जुळली होती - दोघेही सुमारे 50,000 मजबूत होते - आणि, वेलिंग्टनने सलामांका विद्यापीठाचे शहर काबीज केल्यानंतर, त्याला उत्तरेकडील मार्ग फ्रेंच सैन्याने अडवलेला आढळला, जो सतत मजबुतीकरणाने फुगलेला होता.

पुढील काही आठवडे उच्च उन्हाळ्यात, दोन्ही सैन्याने गुंतागुंतीच्या युक्तीच्या मालिकेत त्यांच्या बाजूने शक्यता झुकवण्याचा प्रयत्न केला, दोन्ही सैन्याने एकमेकांना मागे टाकण्याची किंवा त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याची सप्लाय ट्रेन पकडण्याची आशा बाळगली.

मार्मोंटची चमकदार कामगिरी येथे दाखवून दिले की तो वेलिंग्टनच्या बरोबरीचा आहे; 22 जुलैच्या सकाळपर्यंत ब्रिटीश सेनापती पोर्तुगालला परत येण्याच्या विचारात होता त्या प्रमाणात त्याच्या माणसांना युध्दाचा डाव साधला जात होता.

ओहोटी वळते

त्याच दिवशी, तथापि, वेलिंग्टनच्या लक्षात आले की फ्रेंच माणसाने एक दुर्मिळ चूक केली आहे, ज्यामुळे त्याच्या सैन्याच्या डाव्या बाजूस इतरांपेक्षा खूप पुढे जाऊ दिले. शेवटी एक संधी पाहिलीआक्षेपार्ह लढाईसाठी, ब्रिटीश कमांडरने नंतर एकाकी पडलेल्या फ्रेंच डाव्यांवर पूर्ण हल्ला करण्याचे आदेश दिले.

त्वरीत, अनुभवी ब्रिटीश पायदळ त्यांच्या फ्रेंच समकक्षांवर उतरले आणि एक भयंकर मास्केट्री द्वंद्वयुद्ध सुरू केले. घोडदळाच्या धोक्याची जाणीव असल्याने, स्थानिक फ्रेंच कमांडर मॉकुनने आपले पायदळ चौरस बनवले - परंतु याचा अर्थ फक्त त्याचे लोक ब्रिटिश बंदुकांसाठी सोपे लक्ष्य होते.

जशी रचना उलगडू लागली, ब्रिटिश जड घोडा संपूर्ण नेपोलियन युद्धकाळातील सर्वात विध्वंसक घोडदळाचा आरोप मानला जातो, ज्यात फ्रेंच डाव्यांचा त्यांच्या तलवारींनी संपूर्णपणे नाश केला जातो. हा नाश इतका मोठा होता की काही वाचलेल्यांनी रेड-लेपित ब्रिटिश पायदळाचा आश्रय घेतला आणि आपल्या जीवाची विनवणी केली.

फ्रेंच केंद्र, दरम्यान, मार्मोंट आणि त्याचे दुसरे-तसेच संभ्रमात होते. लढाईच्या सुरुवातीच्या मिनिटांत कमांडला गोळीबाराने जखमी केले होते. तथापि, क्लॉसेल नावाच्या दुसर्‍या फ्रेंच जनरलने कमांडचा दंडुका हाती घेतला आणि जनरल कोलच्या डिव्हिजनवर धाडसी प्रतिहल्ला करण्यासाठी स्वतःच्या डिव्हिजनला निर्देशित केले.

परंतु, जसे ब्रिटीशांचे रेड-लेपित केंद्र कोसळू लागले. दडपणाखाली, वेलिंग्टनने पोर्तुगीज पायदळाच्या सहाय्याने ते अधिक मजबूत केले आणि क्लॉसेलच्या शूर जवानांच्या कडव्या आणि अथक प्रतिकाराला तोंड देत तो दिवस वाचवला.

यासह, फ्रेंच सैन्याचे तुटलेले अवशेषते जाताना अधिक बळी घेऊन माघार घेऊ लागले. जरी वेलिंग्टनने त्यांच्या स्पॅनिश मित्रांच्या सैन्यासह - एका अरुंद पुलाच्या पलीकडे - त्यांच्या सुटकेचा एकमेव मार्ग अवरोधित केला होता, तरीही या सैन्याच्या कमांडरने स्पष्टपणे आपली जागा सोडली, ज्यामुळे फ्रेंच अवशेषांना दुसर्‍या दिवशी पळून जाण्याची आणि लढण्याची परवानगी दिली.

मार्ग माद्रिद

हा निराशाजनक शेवट असूनही, ही लढाई ब्रिटीशांसाठी एक विजय होती, ज्याला दोन तासांपेक्षा जास्त वेळ लागला होता आणि खरोखर एकापेक्षा कमी वेळात निर्णय झाला होता. त्याच्या समीक्षकांकडून अनेकदा बचावात्मक सेनापती म्हणून खिल्ली उडवलेल्या, वेलिंग्टनने पूर्णपणे वेगळ्या प्रकारच्या लढाईत आपली प्रतिभा दाखवली, जिथे घोडदळाची वेगवान हालचाल आणि चटकदार निर्णय यामुळे शत्रू हैराण झाला होता.

ची लढाई सलामांका यांनी हे सिद्ध केले की वेलिंग्टनच्या लष्करी पराक्रमाला कमी लेखण्यात आले होते.

काही दिवसांनंतर, फ्रेंच जनरल फॉय आपल्या डायरीत लिहील की “आजपर्यंत आम्हाला त्याचा विवेक, चांगल्या पदांची निवड करण्याची त्याची नजर आणि ज्या कौशल्याने त्याने त्यांचा वापर केला. पण सलामांका येथे त्याने स्वत:ला एक उत्तम आणि कुशल कौशल्य दाखविले आहे.”

7,000 फ्रेंच लोक मेले, तसेच 7,000 पकडले गेले, त्या तुलनेत केवळ 5,000 मित्र राष्ट्रांचे बळी गेले. आता, माद्रिदचा रस्ता खऱ्या अर्थाने मोकळा झाला होता.

ऑगस्टमध्ये स्पेनच्या राजधानीच्या अखेरीस मुक्ततेने युद्ध एका नवीन टप्प्यात प्रवेश केल्याचे वचन दिले. जरी ब्रिटिशांनी पोर्तुगालमध्ये हिवाळा परत केला, परंतु जोसेफ बोनापार्टच्या राजवटीतएक जीवघेणा फटका बसला होता, आणि स्पॅनिश गुरिल्ला चे प्रयत्न तीव्र झाले.

दूर, रशियन स्टेपसवर, नेपोलियनने हे पाहिले की सलामांकाचा सर्व उल्लेख निषिद्ध आहे. दरम्यान, वेलिंग्टनने कधीही मोठी लढाई न गमावण्याचा त्याचा ट्रॅक रेकॉर्ड चालू ठेवला आणि 1814 मध्ये नेपोलियनने शरणागती पत्करली तोपर्यंत ब्रिटीश जनरलचे लोक - त्यांच्या इबेरियन मित्रांसह - पायरेनीस ओलांडून दक्षिण फ्रान्समध्ये गेले होते.

तेथे, नागरिकांशी वेलिंग्टनच्या बेताल वागणुकीमुळे ब्रिटनला स्पेनमधील फ्रान्सच्या युद्धाचे वैशिष्ट्य असलेल्या उठावांचा सामना करावा लागणार नाही याची खात्री झाली. पण त्याचा संघर्ष फारसा संपला नव्हता. त्याला अजूनही 1815 मध्ये नेपोलियनच्या अंतिम जुगाराला सामोरे जावे लागले जे शेवटी या दोन महान सेनापतींना रणांगणावर समोरासमोर आणेल.