Iespējams, visveiksmīgākais ģenerālis britu vēsturē, Velingtona hercogs Artūrs Velslijs, savu lielāko taktisko triumfu guva putekļainā Spānijas laukā pie Salamankas 1812. gadā. 1812. gadā viņš, kā rakstīja viens aculiecinieks, "40 minūšu laikā sakāva 40 000 vīru armiju" un pavēra ceļu uz Madrides atbrīvošanu, izcīnot uzvaru, kas palīdzēja pavērst kara gaitu pret Napoleona Bonaparta karaspēku.Francijas impērija.

Uz Napoleona Krievijas kampaņas, kas norisinājās paralēli Velingtona karagājienam 1812. gadā, fona notiek neparastā drāma, taču bieži vien to var aizmirst.

Tomēr britu, portugāļu un spāņu pretestība Spānijā izrādījās tikpat svarīga kā Krievijai, lai sagrautu cilvēku un impēriju, kas 1807. gadā šķita neuzvarama.

Lepnums pirms krišanas

Pēc vairākām satriecošām Napoleona uzvarām 1807. gadā cīņā pret frančiem palika tikai Lielbritānija, kuru vismaz uz laiku pasargāja divus gadus agrāk izcīnītā svarīgā uzvara flotē pie Trafalgāras.

Tajā laikā Napoleona impērija aptvēra lielāko daļu Eiropas, un britu armiju, kas tolaik lielākoties sastāvēja no dzērājiem, zagļiem un bezdarbniekiem, uzskatīja par pārāk mazu, lai radītu lielus draudus. Tomēr, neraugoties uz to, bija viena pasaules daļa, kur britu augstākā vadība uzskatīja, ka tās nemīļotā un nemodernā armija varētu būt noderīga.

Portugāle bija ilggadēja Lielbritānijas sabiedrotā, un tā nebija piekāpīga, kad Napoleons mēģināja piespiest to pievienoties kontinentālajai blokādei - mēģinājumam nošaut Lielbritāniju, liedzot tai tirgoties ar Eiropu un tās kolonijām. 1807. gadā Napoleons iebruka Portugālē un tad vērsās pret tās kaimiņvalsti un bijušo sabiedroto Spāniju.

Kad 1808. gadā Spānija krita, Napoleons tronī iecēla savu vecāko brāli Žozefu. Taču cīņa par Portugāli vēl nebija beigusies, un tās krastos ar nelielu armiju izsēdās jaunais, bet ambiciozais ģenerālis Artūrs Velslijs, kurš izcīnīja divas nelielas, bet morāli stiprinošas uzvaras pret iebrucējiem.

Tomēr briti varēja maz ko darīt, lai apturētu imperatora reakciju, un vienā no savām brutālākajām kampaņām Napoleons ar savu veterānu armiju ieradās Spānijā un sagrāva spāņu pretestību, bet pēc tam piespieda britus, kurus tagad komandēja sers Džons Mūrs, doties jūrā.

Tikai varonīga aizmugures aizsardzības darbība, kas Mūram maksāja dzīvību, apturēja britu pilnīgu iznīcināšanu pie La Korūnas, un Eiropas acis secināja, ka Lielbritānijas īsais iebrukums sauszemes karā ir beidzies. To pašu domāja arī imperators, jo viņš atgriezās Parīzē, uzskatīdams, ka darbs ir pabeigts.

"Tautas karš"

Taču darbs netika pabeigts, jo, lai gan Spānijas un Portugāles centrālās valdības tika izkliedētas un sakautas, tauta atteicās tikt sakauta un sacēlās pret saviem okupantiem. Interesanti, ka tieši no šī tā sauktā "tautas kara" mēs esam ieguvuši terminu "tautas karš". partizānu .

Kad Napoleons atkal bija okupējis austrumus, bija pienācis laiks britu spēkiem atgriezties, lai palīdzētu nemierniekiem. Šos britu spēkus atkal komandēja Velslijs, kurš turpināja savu nevainojamo uzvaru rekordu Porto un Talaveras kaujās 1809. gadā, izglābdams Portugāli no draudošas sakāves.

Pēc 1809. gadā gūtajām uzvarām kaujās ģenerālis Artūrs Velslijs tika iecelts par Velingtonas hercogu.

Šoreiz briti tur palika. Nākamo trīs gadu laikā abi spēki pāri Portugāles robežai svārstījās, jo Velslijs (pēc 1809. gada uzvarām viņš tika iecelts par Velingtona hercogu) uzvarēja kauju pēc kaujas, bet viņam trūka skaitliskā pārsvara, lai atspēkotu savu pārsvaru pret daudznacionālās Francijas impērijas milzīgajiem spēkiem.

Tikmēr partizāni veica tūkstoš nelielu akciju, kas līdz ar Velingtona uzvarām sāka iztukšot franču armiju no tās labākajiem vīriem, kā rezultātā imperators šo kampaņu nodēvēja par "Spānijas čūlu".

Lietas izskatās uz augšu

1812. gadā situācija Velingtonam sāka izskatīties daudzsološāka: pēc gadiem ilgas aizsardzības karadarbības beidzot bija pienācis laiks uzbrukt okupētās Spānijas dziļumos. 1812. gadā Napoleons bija atvilcis daudzus no saviem labākajiem vīriem gaidāmajai Krievijas kampaņai, savukārt Velingtona veiktās plašās reformas Portugāles armijā nozīmēja, ka skaitliskā atšķirība bija mazāka nekā iepriekš.

Tā paša gada pirmajos mēnešos britu ģenerālis uzbruka divu cietokšņu - Ciudad Rodrigo un Badahosas - cietoksnim, un līdz aprīlim abi cietokšņi krita. Lai gan šī uzvara prasīja briesmīgu sabiedroto dzīvību, tā nozīmēja, ka ceļš uz Madridi beidzot bija atvērts.

Tomēr ceļā stāvēja franču armija, ko komandēja maršals Marmonts, Napoleona 1809. gada kampaņas Austrijā varonis. Abu spēku spēki bija līdzvērtīgi - abos bija aptuveni 50 000 karavīru, un pēc tam, kad Velingtons ieņēma Salamankas universitātes pilsētu, viņam ceļu uz ziemeļiem aizšķērsoja franču armija, ko pastāvīgi papildināja papildspēki.

Dažu nākamo vasaras nedēļu laikā abas armijas mēģināja mainīt izredzes savā labā, veicot virkni sarežģītu manevru, abas cerēja aplenkt otru armiju vai sagrābt pretinieka apgādes vilcienu.

Marmonta veiklība šeit parādīja, ka viņš ir līdzvērtīgs Velingtonam; viņa vīriem manevru karš bija izdevies labāk, un britu ģenerālis apsvēra iespēju 22. jūlija rītā atgriezties Portugālē.

Pieplūdums mainās

Tomēr tajā pašā dienā Velingtons saprata, ka francūzis bija pieļāvis retu kļūdu, ļaujot savas armijas kreisajam flangam doties pārāk tālu priekšā pārējiem. Redzot beidzot iespēju uzbrukuma kaujā, britu komandieris pavēlēja pilnībā uzbrukt izolētajam franču kreisajam flangam.

Pieredzējusī britu kājnieki ātri pietuvojās saviem franču kolēģiem un uzsāka nežēlīgu musketieru dueli. Apzinoties jātnieku draudus, vietējais franču komandieris Maukuns (Maucune) savu kājnieku karaspēku formēja kvadrātu veidā, taču tas nozīmēja tikai to, ka viņa vīri kļuva par viegliem mērķiem britu lielgabaliem.

Kad formācijas sāka izjukt, britu smagsvara zirgi uzbruka, kas tiek uzskatīts par visu Napoleona karu laikmeta postošāko kavalērijas uzbrukumu, pilnībā iznīcinot ar zobeniem palikušos franču karavīrus. Iznīcība bija tik liela, ka nedaudzie izdzīvojušie metās meklēt patvērumu pie sarkanarmijas britu kājniekiem un lūdza glābt viņu dzīvības.

Tikmēr franču centrā valdīja apjukums, jo Marmonts un viņa vietnieks kaujas pirmajās minūtēs tika ievainoti šrapneļu apšaudē. Tomēr cits franču ģenerālis, vārdā Klāzels, pārņēma vadības stafeti un vadīja savu divīziju drosmīgā pretuzbrukumā ģenerāļa Kola divīzijai.

Taču, kad britu sarkanbaltsarkanā bruņojuma centrs sāka sarauties zem spiediena, Velingtons to pastiprināja ar portugāļu kājniekiem un izglāba situāciju - pat saskaroties ar Klausela drosmīgo vīru nikno un nelokāmo pretestību.

Līdz ar to sagrautie franču armijas pārpalikumi sāka atkāpties, gūstot arvien lielākus zaudējumus. Lai gan Velingtons ar savu spāņu sabiedroto armiju bija bloķējis viņu vienīgo glābšanās ceļu - pāri šauram tiltam -, šīs armijas komandieris neizskaidrojamā kārtā atstāja savas pozīcijas, ļaujot franču pārpalikumiem aizbēgt un cīnīties vēl vienu dienu.

Ceļš uz Madridi

Neraugoties uz šo neapmierinošo iznākumu, kauja bija britu uzvara, kas bija aizņēmusi nedaudz vairāk par divām stundām un reāli tika izlemta mazāk nekā vienā. Savu kritiķu bieži izsmiets kā aizsardzības komandieris, Velingtons parādīja savu ģenialitāti pavisam cita veida kaujā, kur ātra kavalērijas pārvietošanās un ātri pieņemtie lēmumi bija mulsinājuši ienaidnieku.

Salamankas kauja pierādīja, ka Velingtona militārā meistarība nav pietiekami novērtēta.

Dažas dienas vēlāk franču ģenerālis Fojē savā dienasgrāmatā ierakstīs, ka "līdz šai dienai mēs zinājām viņa apdomību, viņa aci labu pozīciju izvēlē un prasmi, ar kādu viņš tās izmantoja. Bet Salamankā viņš parādīja sevi kā lielisku un prasmīgu manevru meistaru".

Bojā gāja 7000 francūžu, kā arī 7000 sagūstīto, bet sabiedroto kopējais upuru skaits bija tikai 5000. Tagad ceļš uz Madridi bija patiesi atvērts.

Spānijas galvaspilsētas atbrīvošana augustā solīja, ka karš ir iegājis jaunā fāzē. Lai gan briti ziemoja atpakaļ Portugālē, Žozefa Bonaparta režīms bija saņēmis nāvējošu triecienu, un Spānijas karaspēka centieni bija vērsti uz to, lai izvērstu karu. partizāni pastiprinājās.

Tālu, tālu prom Krievijas stepēs Napoleons gādāja, lai jebkāda pieminēšana par Salamankas vārdu tiktu aizliegta. Velingtons tikmēr turpināja savus panākumus - viņš nekad nezaudēja nevienu lielu kauju, un, kad Napoleons 1814. gadā kapitulēja, britu ģenerāļa vīri kopā ar saviem Ibērijas reģiona sabiedrotajiem bija šķērsojuši Pirenejus un iebrukuši Francijas dienvidos.

Velingtona rūpīgā izturēšanās pret civiliedzīvotājiem nodrošināja to, ka Lielbritānija nesaskārās ar tādām sacelšanām, kādas bija raksturīgas Francijas karam Spānijā. Taču viņa cīņas vēl nebija pilnībā beigušās. 1815. gadā viņam vēl bija jātiek galā ar Napoleona pēdējo izrāvienu, kas beidzot lika abiem dižajiem ģenerāļiem stāties aci pret aci kaujas laukā.