Bene sėkmingiausias generolas Didžiosios Britanijos istorijoje, Velingtono kunigaikštis Artūras Velslis (Arthur Wellesley), savo didžiausią taktinį triumfą pasiekė dulkėtame Ispanijos lauke prie Salamankos 1812 m. Ten, kaip rašė vienas liudininkas, jis "per 40 minučių nugalėjo 40 000 vyrų armiją" ir atvėrė kelią į Madrido išvadavimą - pergalė padėjo pasukti karo eigą prieš Napoleono Bonaparto kariuomenę.Prancūzijos imperija.

Napoleono Rusijos kampanijos, kuri vyko lygiagrečiai Velingtono žygiams 1812 m., nepaprastai dramatiškame kontekste, tačiau pastaroji dažnai lieka nepastebėta.

Tačiau britų, portugalų ir ispanų pasipriešinimas Ispanijoje pasirodė esąs toks pat svarbus kaip ir Rusijos pasipriešinimas, nes 1807 m. jis sužlugdė žmogų ir imperiją, kurie atrodė nenugalimi.

Pasididžiavimas prieš nuopuolį

Po kelių stulbinančių Napoleono pergalių 1807 m. kovoje su prancūzais liko tik Didžioji Britanija, kurią bent jau laikinai apsaugojo prieš dvejus metus pasiekta svarbi jūrų pergalė Trafalgaro mūšyje.

Tuo metu Napoleono imperija apėmė didžiąją Europos dalį, o britų kariuomenė, kurią tuo metu daugiausia sudarė girtuokliai, vagys ir bedarbiai, buvo laikoma per maža, kad keltų didelę grėsmę. Tačiau nepaisant to, buvo viena pasaulio dalis, kurioje britų vyriausioji vadovybė manė, kad nemėgstama ir nemadinga kariuomenė gali būti naudinga.

Portugalija buvo ilgametė Didžiosios Britanijos sąjungininkė, todėl Napoleonas nesusilaikė, kai bandė priversti ją prisijungti prie žemyno blokados, kuria buvo siekiama uždusinti Didžiąją Britaniją, neleidžiant jai prekiauti su Europa ir jos kolonijomis. 1807 m. Napoleonas, susidūręs su tokiu pasipriešinimu, įsiveržė į Portugaliją, o tada puolė jos kaimynę ir buvusią sąjungininkę Ispaniją.

1808 m. žlugus Ispanijai, Napoleonas į sostą pasodino savo vyresnįjį brolį Žozefą. Tačiau kova dėl Portugalijos dar nebuvo baigta, ir jaunas, bet ambicingas generolas Artūras Velslis (Arthur Wellesley) su nedidele kariuomene išsilaipino prie Portugalijos krantų, kur iškovojo dvi nedideles, bet moraliai palankias pergales prieš užpuolikus.

Tačiau britai mažai ką galėjo padaryti, kad sustabdytų imperatoriaus atsaką, ir per vieną žiauriausių savo kampanijų Napoleonas su savo veteranų armija atvyko į Ispaniją ir sutriuškino ispanų pasipriešinimą, o britus, kuriems dabar vadovavo seras Džonas Muras (John Moore), privertė pasitraukti į jūrą.

Tik didvyriška užnugario apsaugos akcija, kainavusi Moore'ui gyvybę, sustabdė visišką britų sunaikinimą prie La Korunjos, ir stebinčios Europos akys padarė išvadą, kad trumpas Britanijos įsitraukimas į sausumos karą baigėsi. Imperatorius aiškiai manė tą patį, nes grįžo į Paryžių, manydamas, kad darbas baigtas.

"Liaudies karas"

Tačiau darbas nebuvo baigtas, nes, nors Ispanijos ir Portugalijos centrinės vyriausybės buvo išblaškytos ir nugalėtos, žmonės nesileido mušami ir sukilo prieš savo okupantus. Įdomu, kad būtent iš šio vadinamojo "liaudies karo" kilo terminas "liaudies karas". partizaninis .

Napoleonui vėl užėmus rytus, atėjo laikas britams grįžti į pagalbą sukilėliams. 1809 m. vykusiuose Porto ir Talaveros mūšiuose britų pajėgoms vėl vadovavo Wellesley, kuris tęsė savo nepriekaištingą pergalių rekordą ir išgelbėjo Portugaliją nuo neišvengiamo pralaimėjimo.

Po 1809 m. pergalių mūšyje generolui Arthurui Wellesley suteiktas Velingtono hercogo titulas.

Šį kartą britai ten pasiliko. Per ateinančius trejus metus abiejų šalių pajėgos keitėsi prie Portugalijos sienos, nes Velslis (po 1809 m. pergalių tapęs Velingtono kunigaikščiu) laimėdavo vieną mūšį po kito, bet jam trūko skaičiaus, kad galėtų įveikti milžiniškas daugianacionalinės Prancūzijos imperijos pajėgas.

Tuo tarpu partizanai surengė tūkstantį smulkių akcijų, kurios kartu su Velingtono pergalėmis ėmė mažinti prancūzų kariuomenės geriausių vyrų kraują, todėl imperatorius kampaniją pakrikštijo "Ispanijos opa".

Viskas atrodo gerai

1812 m. padėtis Velingtonui pradėjo atrodyti daug viltingesnė: po daugelį metų trukusio gynybinio karo pagaliau atėjo laikas pulti į okupuotos Ispanijos gilumą. 1812 m. Napoleonas išvedė daug geriausių savo karių į artėjančią Rusijos kampaniją, o Velingtono įvykdytos plataus masto Portugalijos kariuomenės reformos lėmė, kad skaičiaus skirtumas buvo mažesnis nei anksčiau.

Tų metų pirmaisiais mėnesiais britų generolas puolė dvi tvirtoves - Siudad Rodrigo ir Badachoso - ir iki balandžio mėn. abi jos krito. Nors ši pergalė pareikalavo siaubingų sąjungininkų gyvybių, ji reiškė, kad pagaliau atsivėrė kelias į Madridą.

Tačiau jam kelią pastojo prancūzų kariuomenė, kuriai vadovavo maršalas Marmontas, Napoleono 1809 m. kampanijos Austrijoje didvyris. Abiejų kariuomenių pajėgos buvo lygiavertės - abiejų pajėgose buvo apie 50 000 karių - ir, Velingtonui užėmus Salamankos universitetinį miestą, jam kelią toliau į šiaurę užtvėrė prancūzų kariuomenė, kurią nuolat gausino pastiprinimas.

Per kelias ateinančias vasaros savaites abi kariuomenės sudėtingais manevrais bandė pakreipti savo naudai, tikėdamosi apeiti viena kitą arba užgrobti varžovo tiekimo traukinį.

Marmonto gudrus pasirodymas čia parodė, kad jis buvo lygiavertis Velingtonui; jo vyrai manevrų karą laimėjo taip, kad liepos 22 d. rytą britų generolas svarstė galimybę grįžti į Portugaliją.

Atoslūgis sukasi

Tačiau tą pačią dieną Velingtonas suprato, kad prancūzai padarė retą klaidą, leisdami kairiajam savo kariuomenės sparnui žygiuoti pernelyg toli prieš likusią kariuomenės dalį. Įžvelgęs galimybę pagaliau pradėti puolamąjį mūšį, britų vadas įsakė visiškai užpulti izoliuotą kairįjį prancūzų flangą.

Patyrę britų pėstininkai greitai priartėjo prie prancūzų pėstininkų ir pradėjo įnirtingą muškietininkų dvikovą. Žinodamas kavalerijos grėsmę, vietinis prancūzų vadas Maucune'as suformavo savo pėstininkus į kvadratus, tačiau tai reiškė tik tai, kad jo vyrai tapo lengvu taikiniu britų ginklams.

Kai junginiai ėmė byrėti, britų sunkioji kavalerija puolė, kas laikoma pačiu destruktyviausiu kavalerijos puolimu per visą Napoleono karų epochą, visiškai sunaikindama kardais likusius prancūzus. Sunaikinimas buvo toks didelis, kad keli išlikę gyvi puolė slėptis pas raudonai apsirengusius britų pėstininkus ir maldavo savo gyvybės.

Tuo tarpu prancūzų centre buvo kilusi sumaištis, nes Marmontas ir jo pavaduotojas buvo sužeisti nuo šrapnelio ugnies pirmosiomis mūšio minutėmis. Tačiau vadovavimo estafetę perėmė kitas prancūzų generolas, vardu Clauselis, ir nukreipė savo diviziją į drąsų generolo Cole'o divizijos kontrataką.

Tačiau, kai raudonai vilkintis britų centras ėmė byrėti nuo spaudimo, Velingtonas jį sustiprino portugalų pėstininkais ir išgelbėjo padėtį, net ir susidūręs su įnirtingu ir atkakliu Klauselio drąsuolių pasipriešinimu.

Nors Velingtonas su savo sąjungininkų ispanų armija buvo užblokavęs jiems vienintelį atsitraukimo kelią - per siaurą tiltą, - šios armijos vadas nepaaiškinamu būdu paliko savo pozicijas ir leido prancūzų kariuomenės likučiams pabėgti ir kovoti kitą dieną.

Kelias į Madridą

Nepaisant šios nuviliančios baigties, mūšis buvo britų pergalė, kuri truko šiek tiek ilgiau nei dvi valandas ir iš tikrųjų buvo nuspręsta per mažiau nei vieną valandą. Dažnai kritikų šaipomasi iš gynybinio vado, Velingtonas pademonstravo savo genialumą visiškai kitokio tipo mūšyje, kuriame greitas kavalerijos judėjimas ir greiti sprendimai pribloškė priešą.

Salamankos mūšis įrodė, kad Velingtono karinis meistriškumas buvo nepakankamai įvertintas.

Po kelių dienų prancūzų generolas Foy savo dienoraštyje rašys, kad "iki šios dienos žinojome jo apdairumą, jo akį, kaip pasirinkti geras pozicijas, ir sumanumą, su kuriuo jis jomis naudojosi. Tačiau Salamankoje jis pasirodė kaip puikus ir gabus manevrų meistras".

7 000 prancūzų žuvo, 7 000 pateko į nelaisvę, o sąjungininkų aukų buvo tik 5 000. Dabar kelias į Madridą buvo tikrai atviras.

Galutinis Ispanijos sostinės išlaisvinimas rugpjūčio mėn. reiškė, kad karas įžengė į naują etapą. Nors britai žiemojo Portugalijoje, Žozefo Bonaparto režimas patyrė mirtiną smūgį, o ispanų pastangos partizanai suintensyvėjo.

Toli, toli Rusijos stepėse Napoleonas pasirūpino, kad apie Salamanką būtų uždrausta kalbėti. Tuo tarpu Velingtonas ir toliau nepralaimėjo nė vieno didesnio mūšio, o kai 1814 m. Napoleonas pasidavė, britų generolo vyrai kartu su savo sąjungininkais iš Pirėnų pusiasalio jau buvo peržengę Pirėnų kalnus ir įžengę į pietų Prancūziją.

Ten Velingtonas kruopščiai elgėsi su civiliais gyventojais, todėl Didžioji Britanija nesusidūrė su tokiais sukilimais, kokie buvo būdingi Prancūzijos karui Ispanijoje. Tačiau jo kovos dar nebuvo visiškai baigtos. 1815 m. jam vis dar teko susidurti su paskutiniu Napoleono lošimu, dėl kurio šie du didieji generolai pagaliau turėjo stoti akis į akį mūšio lauke.