Можеби најуспешниот генерал во британската историја, Артур Велсли, војводата од Велингтон, го уживаше својот најголем тактички триумф на правливото шпанско поле во Саламанка во 1812 година. Таму, како што напиша еден очевидец, тој „победи војска од 40.000 луѓе за 40 минути“ и го отвори патот кон ослободувањето на Мадрид во победа која помогна да се сврти бранот на војната против Француската империја на Наполеон Бонапарта.

Сместено против извонредната драма на руската кампања на Наполеон , кој се одвиваше паралелно со напредокот на Велингтон во 1812 година, вториот често може да се занемари.

Британскиот, португалскиот и шпанскиот отпор во Шпанија, сепак, ќе се покажат како клучен исто како и Русија во соборувањето на човек и империја која изгледаше непобедлива во 1807 година.

Гордоста пред падот

По серијата прекрасни победи на Наполеон, само Британија остана во борбата против Французите во 1807 година, заштитена - барем привремено - со нејзината витална поморска победа во Трафалгар две години порано.

Во тоа време, империјата на Наполеон покриваше поголем дел од Европа, а британската армија - тогаш главно составена од пијаници, крадци и невработени - се сметаше за премногу мала за да претставува голема закана. Но, и покрај ова, имаше еден дел од светот каде што британската висока команда сметаше дека нејзината несакана и немодна армија може да се искористи.

Португалија беше долгостоеше сојузник на Британија и не беше усогласен кога Наполеон се обиде да ја присили да се приклучи на континенталната блокада - обид да се задави Британија со тоа што ѝ негираше трговија со Европа и нејзините колонии. Соочен со овој отпор, Наполеон ја нападна Португалија во 1807 година, а потоа се сврте кон својот сосед и поранешен сојузник, Шпанија.

Кога Шпанија падна во 1808 година, Наполеон го постави својот постар брат Јосиф на тронот. Но, борбата за Португалија сè уште не беше завршена, а младиот, но амбициозен генерал Артур Велсли беше слета на нејзините брегови со мала војска, освојувајќи две помали, но морални победи против напаѓачите.

Таму. Сепак, беше малку што Британците можеа да направат за да го запрат одговорот на императорот, и во една од неговите најбрутално ефикасни кампањи, Наполеон пристигна во Шпанија со својата ветеранска војска и го скрши шпанскиот отпор пред да ги принуди Британците – сега командувани од сер Џон Мур – на море.

Само херојска задна акција - која го чинеше Мур неговиот живот - го запре целосното уништување на Британците во Ла Коруња, а гледачите на Европа заклучија дека краткиот налет на Британија во копнена војна е завршен. Императорот јасно го мислеше истото, бидејќи тој се врати во Париз, сметајќи дека работата е завршена.

„Народната војна“

Но работата не беше завршена, бидејќи централните власти на Шпанија и Португалија беа расфрлани и поразени, народот одби да бидепретепани и се кренаа против своите окупатори. Интересно, токму од оваа таканаречена „народна војна“ го добивме терминот герила .

Со Наполеон повторно окупиран на исток, време беше Британецот да се врати да помогне бунтовниците. Овие британски сили уште еднаш беа командувани од Велсли, кој го продолжи својот беспрекорен победнички рекорд во битките кај Порто и Талавера во 1809 година, спасувајќи ја Португалија од неизбежен пораз.

Генерал Артур Велсли беше назначен за војвода од Велингтон по неговите борбени победи во 1809 година.

Овој пат, Британците беа таму за да останат. Во текот на следните три години, двете сили ја видоа португалската граница, бидејќи Велсли (кој беше прогласен за војвода од Велингтон по неговите победи во 1809 година) победуваше во битка по битка, но немаше бројки за да ја притисне својата предност против огромните сили на повеќе -национална Француска империја.

Во меѓувреме, герилите спроведоа илјада мали акции, кои заедно со победите на Велингтон, почнаа да ја крвават француската војска од нејзините кумови - доведоа до царот да го крсти кампања „Шпанскиот чир“.

Работите изгледаат нагоре

Во 1812 година, ситуацијата почна да изгледа поперспективна за Велингтон: по години одбранбена војна, конечно беше време да се нападне длабоко во ја окупираше Шпанија. Наполеон повлече многу од своите кумови за неговата претстојна руска кампања, додека Велингтоновата екстензивнареформите на португалската армија значеа дека разликата во бројките беше помала од порано.

Во првите месеци од таа година, британскиот генерал ги нападна двојните тврдини Сиудад Родриго и Бадахоз и до април и двете паднаа . Иако оваа победа донесе ужасна цена на животите на сојузниците, тоа значеше дека патот кон Мадрид конечно беше отворен.

На патот, сепак, стоеше француската армија командувана од Маршал Мармон, херој од Наполеоновите 1809 година Австриска кампања. Двете сили беа изедначени - и двете со околу 50.000 луѓе - и, откако Велингтон го зазеде универзитетскиот град Саламанка, тој го најде својот пат посевер блокиран од француската армија, која постојано беше надополнувана од засилувања.

Во текот на следните неколку недели од највисокото лето, двете армии се обидоа да ги наведат шансите во своја полза во серија сложени маневри, и двете надевајќи се дека ќе ја надминат другата или ќе го зграпчат возот за снабдување на нивниот ривал.

Одличните перформанси на Мармонт тука покажа дека е рамен со Велингтон; неговите луѓе беа подобри од војната за маневри до тој степен што британскиот генерал размислуваше да се врати во Португалија до утрото на 22 јули.

Плимата се свртува

Тој истиот ден, сепак, Велингтон сфатил дека Французинот направил ретка грешка, дозволувајќи му на левото крило на неговата војска да маршира премногу пред останатите. Конечно гледам можностза офанзивна битка, британскиот командант потоа нареди целосен напад на изолираната француска левица.

Брзо, искусната британска пешадија се затвори кон нивните француски колеги и започна жесток мускетски дуел. Свесен за заканата од коњаницата, локалниот француски командант Мокун ​​ја формираше својата пешадија на плоштади - но тоа само значеше дека неговите луѓе беа лесни мети за британските пушки.

Како што формациите почнаа да се расплетуваат, британскиот тежок коњ нападнат, во она што се смета за единственото најразорно коњанички напад во целата ера на Наполеонските војни, целосно уништувајќи ги Французите со нивните мечеви. Уништувањето беше толку големо што неколкуте преживеани прибегнаа да се засолнат кај британската пешадија облечена во црвено и да се изјаснат за своите животи.

Францускиот центар, во меѓувреме, беше целата конфузија, бидејќи Мармон и неговиот втор во командата била ранета од шрапнел во првите минути од битката. Друг француски генерал по име Клозел ја презеде диригентската палка, сепак, и ја насочи својата дивизија во храбар контра-напад на дивизијата на генералот Кол.

Но, токму кога центарот на Британците обложен со црвено почна да се распаѓа под притисок, Велингтон го засили со португалска пешадија и го спаси денот - дури и пред огорчениот и непопустлив отпор на храбрите луѓе на Клаузел.

Со ова, поразените остатоци од француската армијапочнаа да се повлекуваат, земајќи повеќе жртви додека одеа. Иако Велингтон го блокираше нивниот единствен пат за бегство - преку тесен мост - со војска од неговите шпански сојузници, командантот на оваа армија необјасниво ја напушти својата позиција, дозволувајќи им на француските остатоци да избегаат и да се борат уште еден ден.

Патот до Мадрид

И покрај овој разочарувачки крај, битката беше победа за Британците, која траеше нешто повеќе од два часа и навистина беше решена за помалку од еден. Честопати исмејуван како одбранбен командант од неговите критичари, Велингтон ја покажа својата генијалност во сосема поинаков тип на битка, каде брзото движење на коњаницата и брзите одлуки го збунија непријателот.

Битката кај Саламанка докажа дека воената моќ на Велингтон била потценета.

Неколку дена подоцна, францускиот генерал Фој ќе напише во својот дневник дека „до денес ја знаевме неговата претпазливост, неговото око за избор на добри позиции и вештина со која ги користел. Но, во Саламанка, тој се покажа како голем и способен мајстор за маневрирање“.

7.000 Французи лежеа мртви, како и 7.000 заробени, во споредба со само 5.000 вкупно жртви на сојузниците. Сега, патот кон Мадрид беше навистина отворен.

Евентуалното ослободување на шпанската престолнина во август вети дека војната влезе во нова фаза. Иако Британците презимуваа во Португалија, режимот на Џозеф Бонапартапретрпе фатален удар, а напорите на шпанските герилци се интензивираа.

Далеку, далеку на руските степи, Наполеон се погрижи секое спомнување на Саламанка да биде забрането. Велингтон, во меѓувреме, го продолжи својот учинок за никогаш да не изгуби голема битка, и до моментот кога Наполеон се предаде во 1814 година, луѓето на британскиот генерал - заедно со нивните ибериски сојузници - ги преминаа Пиринеите и беа длабоко во јужна Франција.

Таму, скрупулозниот третман на Велингтон кон цивилите гарантираше дека Британија нема да се соочи со востанија што ја карактеризираа француската војна во Шпанија. Но, неговите борби не беа сосема завршени. Тој сепак мораше да се соочи со последната коцка на Наполеон во 1815 година која, конечно, ќе ги доведе овие двајца големи генерали лице в лице на бојното поле.