İngiliz tarihinin belki de en başarılı generali olan Wellington Dükü Arthur Wellesley, en büyük taktik zaferini 1812'de Salamanca'daki tozlu bir İspanyol tarlasında yaşadı. Orada, bir görgü tanığının yazdığı gibi, "40 dakikada 40.000 kişilik bir orduyu yendi" ve Napolyon Bonapart'ın ordusuna karşı savaşın gidişatını değiştirmeye yardımcı olan bir zaferle Madrid'in kurtuluşuna giden yolu açtı.Fransız İmparatorluğu.

Napolyon'un 1812'de Wellington'un ilerleyişiyle paralel ilerleyen Rusya Seferi'nin olağanüstü dramı karşısında, ikincisi genellikle göz ardı edilebilir.

Ancak İspanya'daki İngiliz, Portekiz ve İspanyol direnişi, 1807'de yenilmez görünen bir adamın ve imparatorluğun yıkılmasında en az Rusya kadar önemli olduğunu kanıtlayacaktı.

Düşmeden önce gurur

Napolyon'un kazandığı bir dizi çarpıcı zaferin ardından, 1807'de Fransızlara karşı mücadelede sadece İngiltere kaldı ve iki yıl önce Trafalgar'da kazandığı hayati deniz zaferiyle -en azından geçici olarak- korundu.

O dönemde Napolyon'un imparatorluğu Avrupa'nın büyük bir bölümünü kapsıyordu ve o zamanlar büyük ölçüde sarhoşlar, hırsızlar ve işsizlerden oluşan İngiliz ordusunun büyük bir tehdit oluşturamayacak kadar küçük olduğu düşünülüyordu. Ancak buna rağmen, İngiliz yüksek komutanlığının sevilmeyen ve modası geçmiş ordusunun bir işe yarayabileceğini düşündüğü dünyanın bir bölgesi vardı.

Portekiz uzun süredir Britanya'nın müttefikiydi ve Napolyon onu kıtasal ablukaya katılmaya zorladığında - Britanya'yı Avrupa'dan ve sömürgelerinden ticaret yapmasını engelleyerek boğma girişimi - buna uymadı. Bu direnişle karşılaşan Napolyon 1807'de Portekiz'i işgal etti ve ardından komşusu ve eski müttefiki İspanya'ya yöneldi.

İspanya 1808'de düştüğünde, Napolyon ağabeyi Joseph'i tahta geçirdi. Ancak Portekiz için mücadele henüz bitmemişti ve genç ama hırslı General Arthur Wellesley küçük bir orduyla kıyılarına çıktı ve işgalcilere karşı iki küçük ama moral verici zafer kazandı.

Ancak İngilizlerin imparatorun tepkisini durdurmak için yapabilecekleri çok az şey vardı ve Napolyon, en acımasızca etkili seferlerinden birinde, emektar ordusuyla İspanya'ya vardı ve İspanyol direnişini ezdikten sonra - artık Sir John Moore tarafından komuta edilen - İngilizleri denize dökmeye zorladı.

Sadece Moore'un hayatına mal olan kahramanca bir artçı harekâtı İngilizlerin La Coruna'da tamamen yok edilmesini önledi ve Avrupa'nın izleyen gözleri İngiltere'nin kara savaşına kısa süreli girişinin sona erdiği sonucuna vardı. İmparator da belli ki aynı şeyi düşünüyordu, çünkü işin bittiğini düşünerek Paris'e döndü.

"Halk Savaşı"

Ancak iş bitmemişti, çünkü İspanya ve Portekiz'in merkezi hükümetleri dağılmış ve yenilmiş olsalar da, halk yenilmeyi reddetti ve işgalcilerine karşı ayaklandı. İlginç bir şekilde, "halk savaşı" olarak adlandırılan bu savaştan gerilla .

Napolyon'un bir kez daha doğuyu işgal etmesiyle birlikte, İngilizlerin isyancılara yardım etmek için geri dönme zamanı gelmişti. Bu İngiliz kuvvetlerine bir kez daha, 1809'da Porto ve Talavera savaşlarındaki kusursuz galibiyet rekorunu sürdürerek Portekiz'i yakın bir yenilgiden kurtaran Wellesley komuta ediyordu.

General Arthur Wellesley, 1809 yılındaki savaş zaferlerinin ardından Wellington Dükü ilan edildi.

Sonraki üç yıl boyunca, iki kuvvet Portekiz sınırında gidip geldi, Wellesley (1809'daki zaferlerinden sonra Wellington Dükü oldu) savaş üstüne savaş kazandı ama çok uluslu Fransız İmparatorluğu'nun devasa kuvvetleri karşısında avantajını sürdürecek sayısal üstünlükten yoksundu.

Bu arada gerillalar Wellington'un zaferleriyle birlikte Fransız ordusunun en iyi adamlarının kanını akıtmaya başlayan binlerce küçük harekât gerçekleştirdi ve imparatorun bu harekâta "İspanyol ülseri" adını vermesine yol açtı.

Her şey yolunda görünüyor

1812'de durum Wellington için daha umut verici görünmeye başlamıştı: Yıllarca süren savunma savaşından sonra, nihayet işgal altındaki İspanya'nın derinliklerine saldırmanın zamanı gelmişti. Napolyon yaklaşan Rusya seferi için en iyi adamlarının çoğunu geri çekmişti, Wellington'un Portekiz ordusunda yaptığı kapsamlı reformlar ise sayı farkının eskisinden daha az olduğu anlamına geliyordu.

O yılın ilk aylarında İngiliz general Ciudad Rodrigo ve Badajoz'daki ikiz kalelere saldırdı ve Nisan ayına gelindiğinde her ikisi de düşmüştü. Bu zafer Müttefiklerin canına mal olsa da, Madrid'e giden yolun nihayet açıldığı anlamına geliyordu.

Ancak Napolyon'un 1809 Avusturya seferinin kahramanlarından Mareşal Marmont'un komuta ettiği bir Fransız ordusu yolunun üzerinde duruyordu. Her iki kuvvet de yaklaşık 50.000 kişiden oluşuyordu ve Wellington üniversite şehri Salamanca'yı ele geçirdikten sonra, sürekli takviye kuvvetlerle takviye edilen Fransız ordusu tarafından kuzeye doğru yolunun kesildiğini gördü.

Yazın sonraki birkaç haftası boyunca, iki ordu da bir dizi karmaşık manevrayla olasılıkları kendi lehlerine çevirmeye çalıştı; her ikisi de diğerini geride bırakmayı ya da rakibinin ikmal trenini ele geçirmeyi umuyordu.

Marmont'un buradaki zekice performansı Wellington'a denk olduğunu gösteriyordu; adamları manevra savaşını o kadar iyi götürüyorlardı ki İngiliz general 22 Temmuz sabahı Portekiz'e dönmeyi düşünüyordu.

Gelgit dönüyor

Ancak aynı gün Wellington, Fransızların nadir bir hata yaparak ordusunun sol kanadının diğerlerinin çok önünde ilerlemesine izin verdiğini fark etti. Sonunda saldırgan bir savaş için bir fırsat gören İngiliz komutan, izole edilmiş Fransız sol kanadına tam bir saldırı emri verdi.

Deneyimli İngiliz piyadeleri hızla Fransız meslektaşlarına yaklaştı ve şiddetli bir tüfek düellosuna başladı. Süvari tehdidinin farkında olan yerel Fransız komutan Maucune, piyadelerini kareler halinde oluşturdu - ancak bu sadece adamlarının İngiliz silahları için kolay hedefler olduğu anlamına geliyordu.

Düzen çözülmeye başladığında, İngiliz ağır atlıları, Napolyon Savaşları döneminin en yıkıcı süvari hücumu olarak kabul edilen bir hücumla, kılıçlarıyla kalan Fransızları tamamen yok etti. Yıkım o kadar büyüktü ki, hayatta kalan az sayıdaki asker, kırmızı kaplamalı İngiliz piyadelerine sığınarak canlarını kurtarmak için yalvarmaya başladı.

Bu arada, Marmont ve ikinci komutanı savaşın ilk dakikalarında şarapnel ateşiyle yaralandığı için Fransız merkezi tamamen karışıktı. Ancak Clausel adında başka bir Fransız general komuta bayrağını devraldı ve kendi tümenini General Cole'un tümenine cesur bir karşı saldırıya yönlendirdi.

Ancak, İngilizlerin kırmızı kaplamalı merkezi baskı altında parçalanmaya başladığında, Wellington onu Portekiz piyadeleriyle takviye etti ve Clausel'in cesur adamlarının sert ve inatçı direnişi karşısında bile günü kurtardı.

Bununla birlikte, Fransız ordusunun hırpalanmış kalıntıları, ilerledikçe daha fazla kayıp vererek geri çekilmeye başladı. Wellington, İspanyol müttefiklerinden oluşan bir orduyla dar bir köprüden geçen tek kaçış yollarını kapatmış olsa da, bu ordunun komutanı açıklanamaz bir şekilde pozisyonunu terk etti ve Fransız kalıntılarının kaçmasına ve başka bir gün savaşmasına izin verdi.

Madrid'e giden yol

Bu hayal kırıklığı yaratan sona rağmen, muharebe iki saatten biraz fazla sürmüş ve aslında bir saatten daha kısa bir sürede karara bağlanmış olan İngilizler için bir zafer olmuştu. Eleştirmenleri tarafından genellikle bir savunma komutanı olarak alay edilen Wellington, süvarilerin hızlı hareketinin ve hızlı kararların düşmanı şaşkına çevirdiği tamamen farklı bir savaş türünde dehasını gösterdi.

Salamanca Muharebesi, Wellington'un askeri gücünün hafife alındığını kanıtladı.

Birkaç gün sonra Fransız General Foy günlüğüne şunları yazacaktı: "Bugüne kadar onun sağduyusunu, iyi mevziler seçme yeteneğini ve bunları kullanma becerisini biliyorduk. Ama Salamanca'da kendini büyük ve yetenekli bir manevra ustası olarak gösterdi".

7.000 Fransız ölmüş, 7.000'i de esir alınmıştı; buna karşılık Müttefiklerin toplam kaybı sadece 5.000'di. Artık Madrid'e giden yol gerçekten açıktı.

Ağustos ayında İspanyol başkentinin nihai olarak kurtarılması, savaşın yeni bir aşamaya girdiğini vaat ediyordu. İngilizler Portekiz'e geri dönmüş olsa da, Joseph Bonaparte rejimi ölümcül bir darbe almıştı ve İspanyolların çabaları gerillalar yoğunlaştı.

Çok çok uzaklarda, Rus steplerinde Napolyon, Salamanca'dan söz edilmesinin yasaklanmasını sağladı. Bu arada Wellington, hiçbir büyük savaşı kaybetmeme rekorunu sürdürdü ve Napolyon 1814'te teslim olduğunda, İngiliz generalin adamları - İberyalı müttefikleriyle birlikte - Pireneleri aşmış ve Güney Fransa'nın derinliklerine girmişlerdi.

Orada Wellington'un sivillere karşı titiz davranması, Britanya'nın Fransa'nın İspanya'daki savaşına damgasını vuran türden ayaklanmalarla karşılaşmamasını sağladı. Ancak mücadelesi tam olarak bitmemişti. 1815'te Napolyon'un bu iki büyük generali nihayet savaş alanında karşı karşıya getirecek son kumarıyla yüzleşmek zorundaydı.