Güney Japonya 11 Mayıs 1945'te alçak bulutlarla kaplıydı ve yağmur yağma ihtimali vardı. Buna rağmen Japon İmparatorluk Kikusui (Özel Saldırı) No. 6 Filoya, önceki gün Kyushu'nun güneydoğusunda tespit edilen Amerikan uçak gemilerini vurma emri verildi.

Saat 06:00'da, ilk Zeke - 306'ncı Showa Özel Saldırı Filosu'na ait bir Japon savaş uçağı pistten havalandı, ardından beş tane daha havalandı ve sonuncusu 06:53'te kalktı. Her biri 250 kilogram bomba taşıyordu.

Kamikaze pilotları

Filo lideri Teğmen Seizo Yasunori Amerikan uçak gemilerini bulmaya kararlıydı.

Waseda Üniversitesi mezunu olan ve bir önceki yaz askere alınan Teğmen Kiyoshi Ogawa, tüm dikkatini liderini takip etmeye vermişti. Uçuş okulundan ancak bir önceki Şubat ayında mezun olmuştu; bir Zeke Toplam uçuş saati 150'den az olan biriyle çalışmak zordu.

Teğmen Yasunori Amerikan avcı uçaklarının karanlık siluetlerini fark etti ve uçağını bulutların içine yönlendirerek savunmacılardan kaçmayı başardı. Teğmen Ogawa kör uçuş konusunda beceriksiz olduğu için bulutlar konusunda endişeliydi ama Yasunori durdurulmaktan kaçmayı başardı.

Aynı zamanda, devriye gezen sekiz VF-84 Corsair pilotu 30 kamikazeyi tespit edip şaşırttı ve 11'ini düşürdü. Bunker Hill .

Bunker Hill'e saldırı

Bunker Hill Amiral Marc Mitscher'in sancak gemisi, iki VF-84 bölüğünün gelmesiyle birlikte sekiz VMF-451 Corsair'i indirmeye başladı.

Radar operatörleri Bunker Hill'in CIC fırtınalı gökyüzünde geri dönüş almak için çabaladı, ancak gelen saldırganları tespit etme yeteneklerini azaltan ani bir sağanak yağış işlerini zorlaştırdı.

Bu USS Bunker Hill 1945'te, saldırıdan önce.

Teğmen Yasunori'nin grubu açık gökyüzüne çıktıklarında karşılarında mavi denize karşı bembeyaz Amerikan uçak gemilerini buldular. Birdenbire uçaksavar patlamalarından çıkan karanlık dumanlar etraflarını sardı ve bir uçak yanarak düştü. Teğmen Ogawa liderine yaklaştı ve dalışında onu takip etti.

Gemideki adamlar Bunker Hill Yasunori ateş açıp güverteyi bombaladığında saldırı altında olduklarını aniden fark ettiler. Korsan avcı uçağı pilotu Archie Donahue kenara çekildi ve uçağından hızla çıktı.

Savunma yapmak için birkaç saniyeleri vardı. 20 mm'lik topları yöneten mürettebat ateş açtı. Yasunori vuruldu ama yine de Zeke Uçak gemisini düşüremeyeceğini anlayınca bombayı bıraktı.

Bombalar uzakta

550 kiloluk bomba Üç Numaralı asansörün yakınına isabet etmiş, uçuş güvertesine girmiş ve okyanusta patlamadan önce iskele (sol) taraftan galeri güvertesi seviyesinden çıkmıştır.

Yasunori bir an sonra güverteye çarptı, birkaç uçağı tahrip etti ve yanarken büyük bir yangına neden oldu. Zeke Yan yatmadan önce birkaç uçağın arasından geçti.

Fotoğrafı USS Bunker Hill Saldırı sırasında çekilmiş.

Otuz saniye sonra, Teğmen Owada, o da yanıyordu, bombasını attı; bomba adanın ön tarafına çarptı ve aşağıdaki boşluklara girdi. Owada'nın Zeke adaya çarptı ve burada patlayarak ikinci bir yangın başlattı.

Birkaç dakika sonra, bombası Hava Grubu 84'ün hangar güvertesinin üstündeki galeri seviyesindeki hazırlık odalarında patladı ve birçok kişi öldü.

Yangın, adanın dar geçitlerine ve erişim merdivenlerine alev dalgaları gönderdi. Yangın enkaz halindeki hazırlık odalarından hangar güvertesine yayılırken, itfaiyeciler patlamalarını önlemek için uçaklara su ve köpük püskürttü.

Cehennem yayılıyor

Kaptan Gene A. Seitz, yanan yakıt ve enkazın bir kısmını temizlemek amacıyla iskeleye doğru sert bir dönüş emri verdi.

Aşağıda, yangınlar yayıldı ve Bunker Hill Hafif kruvazör USS Wilkes-Barre Mürettebatı yangın hortumlarını çıkarıp çalıştırırken yanan gemiye yaklaştı. Gemiye o kadar yaklaştı ki, podyumlarda mahsur kalan adamlar ana güverteye atlarken, diğer adamlar da yangından uzaklaşmak için denize atladılar.

Yaralılar USS Wilkes Barre .

USS Destroyer Cushing yanaştı ve hasar kontrol ekipleri geminin savunmasına yangınla mücadeleyi eklerken denizden kazazedeleri çıkardı.

Askerler yaralıları bulmak ve onları temiz havaya çıkarmak için zehirli havada mücadele ederken güvertenin altında yangınlar çıktı.

CAP'ta görev yapan VMF-221 pilotları gemiye indi Kurumsal Baş Mühendis Komutan Joseph Carmichael ve adamları, makine dairelerindeki 500 kişiden 99'unun ölmüş ve yaralanmış olmasına rağmen bir arada kalarak kazanları ve makineleri çalışır halde tutmuş ve gemiyi kurtarmışlardır.

Çekilen acıların bedeli

Yangının en kötü kısmı 15:30'da kontrol altına alındı. 396 ölü ve 264 yaralı.

Hava Grubu 84 için en kötüsü ertesi gün, arkadaşlarının cesetlerini bulmak, etiketlemek ve çıkarmak için harap olmuş hazırlık odalarına girdiklerinde yaşandı. Birçoğu dumandan zehirlenerek ölmüştü; cesetleri hazırlık odalarının kapaklarını tıkamıştı.

Ne yazık ki Başmühendis Carmichael yangınla mücadele edilirken birisinin bir kaynak meşalesi alarak geminin postanesindeki emanet kutularını kesip içindeki paraları çaldığını fark etti. Hırsız hiçbir zaman yakalanamadı.

Amiral Mitscher'in personelinden on üç kişi yangında öldü. Hayatta kalan personeliyle birlikte şamandıra ile USS İngilizce taşınması için Kurumsal bayrağını indirdi ve komutaya devam etti.

Pilotlardan geriye kalanlar

Kamikaze pilotlarından ikisi: Teğmen Kiyoshi Ogawa (solda) ve Teğmen Seizo Yasunori (sağda).

Teğmen Owada'nın kimliği ertesi sabah, kurtarma dalgıcı Robert Shock'un Zeke'nin nihayet yerleştiği geminin bağırsaklarına girmeye gönüllü olmasıyla tespit edildi. Yarı batık enkazı buldu ve ölü pilotla yüz yüze geldi.

Daha sonra fotoğraf ve mektup olduğu ortaya çıkan kağıtlar bulmuş ve Ogawa'nın kana bulanmış yaka kartını, parçalanmış saatini ve savaştan sonra saklayıp eve getirdiği paraşüt kemerinin tokasını çıkarmıştır.

Shock'un 2001'deki ölümünün ardından oğlu eşyaları bulmuş ve bu eşyalar o yıl San Francisco'da düzenlenen bir törenle Owada'nın yeğeni ve torununa iade edilmiştir.

Thomas McKelvey Cleaver, İkinci Dünya Savaşı hakkında yazan bir yazar, senarist, pilot ve havacılık tarihi meraklısıdır. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay 31 Mayıs 2018 tarihinde Osprey Yayıncılık tarafından yayımlanmıştır ve tüm iyi kitap mağazalarından temin edilebilir.