Південна Японія була вкрита низькими хмарами 11 травня 1945 року, з ймовірністю дощу. Тим не менш, Імператорська японська армія Kikusui (Special Attack) №6 Ескадрилья отримала наказ завдати удару по американських авіаносцях, помічених напередодні на південний схід від Кюсю.

О 06:00 відбудеться перший Зік. - зі злітно-посадкової смуги піднявся японський винищувач - 306-ї спеціальної штурмової ескадрильї "Шоуда", за ним ще п'ять, останній вилетів о 06:53. Кожен з них ніс 250-кілограмову бомбу.

Пілоти-камікадзе

Невеликий загін тримався низько, прямуючи на схід. Командир ескадрильї лейтенант Сейдзо Ясунорі був сповнений рішучості знайти американські авіаносці.

Прапорщик Кійоші Огава, випускник університету Васеда, якого призвали влітку минулого року, всю свою увагу спрямував на те, щоб слідувати за своїм командиром. Він тільки в лютому минулого року закінчив льотну школу, а вже в лютому цього року летів на літаку, який був Зік. з менш ніж 150 загальними льотними годинами було складно.

Лейтенант Ясунорі помітив темні силуети американських винищувачів і повів свій політ у хмари, де їм вдалося сховатися від захисників. Мічман Огава був стурбований хмарами, оскільки не мав навичок польоту наосліп, але Ясунорі успішно уникнув перехоплення.

У той же час вісім пілотів VF-84 "Корсар", які здійснювали патрулювання, помітили і зненацька атакували 30 камікадзе, збивши 11 з них. "Корсари" розвернулися і попрямували назад до Бункерна гора .

Штурм Бункерної гори

Бункерна гора Флагманський корабель адмірала Марка Мітшера розпочав висадку восьми "Корсарів" VMF-451 з двома дивізіонами VF-84 на борту.

Оператори радіолокаційних станцій у Банкер Хіллс СІС доклали всіх зусиль, щоб повернутись в грозовому небі, але їх робота була ускладнена раптовою зливою, яка знизила їх здатність виявляти зловмисників, що наближались.

На сьогоднішній день, на жаль, це не так. USS Bunker Hill у 1945 році, до нападу.

Загін лейтенанта Ясунорі вирвався в чисте небо і побачив перед собою американські авіаносці, що біліли на тлі синього моря. Раптом їх оточили темні клуби зенітних вибухів, і один літак впав, охоплений вогнем. Мічман Огава зімкнувся зі своїм командиром і пішов за ним у пікірування.

Люди на борту Бункерна гора раптово зрозуміли, що їх атакують, коли Ясунорі відкрив вогонь і обстріляв палубу. Винищувач-ас "Корсар" Арчі Донахью з'їхав убік і швидко покинув свій літак.

У них були лічені секунди, щоб організувати оборону. Екіпажі, що стояли на 20-мм гарматах, відкрили вогонь. Ясунорі був підбитий, але продовжував виконувати свої обов'язки. Зік. Зрозумівши, що йому не вдасться розбити літак, він натиснув на спусковий гачок бомби.

Бомби геть

Бомба вагою 550 фунтів впала біля третього ліфта, пройшла через польотну палубу, потім вийшла з лівого борту на рівні галерейної палуби, після чого вибухнула в океані.

Ясунорі вдарився об палубу миттю пізніше, знищивши кілька літаків і викликавши велику пожежу, оскільки його горіння Зік. перед тим, як перекинутися через борт, протаранив кілька літаків.

Фотографія USS Bunker Hill зняті під час обстрілу.

Через тридцять секунд мічман Овада, також у вогні, скинув свою бомбу; вона влучила в передню частину острова, проникнувши в простір під ним. Зік. врізався в острів, де вибухнув і спричинив другу пожежу.

Через кілька хвилин його бомба вибухнула в кімнаті підготовки 84-ї авіагрупи на рівні галереї над палубою ангару, в результаті чого загинуло багато людей.

Пожежа створила зворотні потоки полум'я у вузьких проходах острова та нагору по трапах. Коли вогонь перекинувся із зруйнованих підготовчих приміщень на палубу ангару, вогнеборці розпилили воду та піну на літаки, щоб запобігти їхньому вибуху.

Пекло поширюється

Капітан Джин А. Зайц наказав різко повернути на лівий борт, намагаючись очистити найгірші місця від палаючого палива і уламків.

Нижче пожежі поширилися і Бункерна гора вийшов зі строю. Легкий крейсер USS Вілкс-Барре закрився на палаючому судні, коли його екіпаж витягнув пожежні шланги і включив їх. Він підійшов досить близько, щоб люди, які опинилися в пастці на подіумах, стрибнули на його головну палубу, в той час як інші люди стрибали в море, щоб врятуватися від пожежі.

Поранені переведені до USS Wilkes Barre .

Ескадрений міноносець USS Кушинга підійшов до судна і виловлював вцілілих з моря, а його команди з ліквідації наслідків аварії долучились до боротьби з вогнем, щоб захистити судно.

Під палубами вирували пожежі, а люди намагалися в токсичному повітрі знайти поранених і вивести їх на свіже повітря.

Пілоти літака ВМФ-221, які виконували завдання по забезпеченню польотів, здійснили посадку на борт літака Підприємство Головний інженер коммандер Джозеф Кармайкл і його люди залишалися разом, незважаючи на те, що 99 з 500 чоловік в машинному відділенні були вбиті і поранені, і підтримували роботу котлів і двигунів, що врятувало корабель.

Кількість страждань

Найгірша частина пожежі була локалізована до 15:30. Втрати були приголомшливими: 396 загиблих і 264 поранених.

Для 84-ї авіагрупи найгірше настало наступного дня, коли вони увійшли до зруйнованих підготовчих приміщень, щоб знайти, позначити та вивезти тіла своїх товаришів. Багато хто помер від вдихання диму; їхні тіла заблокували люки в підготовчих приміщеннях.

На жаль, головний інженер Кармайкл виявив, що під час гасіння пожежі хтось взяв зварювальний пальник, розрізав сейфи в поштовому відділенні корабля і викрав гроші, які там знаходилися. Злодія так і не вдалося спіймати.

Під час пожежі загинуло тринадцять чоловік особового складу адмірала Мітшера, який був змушений разом з уцілілим особовим складом перебратися на бридж-буї на USS Англійська мова для транспортування до Підприємство де він розірвав свій прапор і відновив командування.

Останки льотчиків

Двоє з пілотів-камікадзе: прапорщик Кійоші Огава (ліворуч) та лейтенант Сейдзо Ясунорі (праворуч).

Мічман Овада був ідентифікований наступного ранку, коли водолаз-рятувальник Роберт Шок зголосився спуститися в надра корабля, де остаточно оселився "Зік". Він знайшов напівзатоплені уламки і зіткнувся віч-на-віч із загиблим пілотом.

Він знайшов папери, які згодом виявилися фотографіями та листом, а також вилучив закривавлений бейджик Огави та розбитий годинник, а також пряжку від його парашутної лямки, яку він сховав і привіз додому після війни.

Після смерті Шока у 2001 році його син знайшов ці речі, які пізніше були повернуті племінниці та онуці Овади під час церемонії в Сан-Франциско.

Томас Маккелві Клівер - письменник, сценарист, пілот і ентузіаст історії авіації, який пише про Другу світову війну. Книга "Приливна хвиля: від затоки Лейте до Токійської затоки" була опублікована 31 травня 2018 року видавництвом Osprey Publishing і доступна у всіх хороших книжкових магазинах.